Загадка замка Эппл-Гроув

– Кейт, Кейт, остановись!
– услышала я сквозь заполнивший сознание красный туман ярости.
– Кейт, успокойся! Ты его задушишь и попадёшь в какую-нибудь межмировую тюрьму. Оно тебе надо?

– Нет, - отдышавшись, сказала я, глядя на слегка побледневшего Роджера и по-прежнему невозмутимого Морти, - но ведь какие гады, а? То есть мы там несколько раз еле в живых остались, а они — наблюдали?!

– Ничего бы не случилось, - на всякий случай отодвигаясь подальше, обиженно сказал ректор, - у каждого из вас был куратор, который за вами присматривал. И в самом крайнем случае вытащил бы.

– Как интересно, - задумчиво протянул Бэйл, - а взглянуть на них можно? Познакомиться лично, так сказать?

Роджер подумал, кивнул и, приложив к губам какой-то круглый предмет, чётко и громко проговорил:

– Внимание! Кураторов группы номер семь «Корона Короля» прошу срочно явиться в кабинет ректора. Повторяю: кураторов группы «Корона Короля» ждут в кабинет ректора.

Несколько минут ничего не происходило, а потом в углу замерцало уже знакомое серебристое окно портала, точно такое же, как перемещало нас из одного мира в другой, и в кабинет шагнул одновременно что-то дожёвывающий на ходу и читающий какой-то свиток Флориан. Он, не прерывая чтения, шлёпнулся в кресло и ворчливо спросил:

– Ну что там они ещё натворили? Вроде же вернулись уже… или ты отчёт хочешь? Так я же сказал, что к концу недели...

Потом, видимо, поняв, что тишина вокруг какая-то неправильная, он оторвался от свитка и огляделся. Сначала упёрся взглядом в меня, потом перевёл его на Бэйла, на Роджера, на хмурого, как осенняя туча Фаруза.

– Привет!
– жизнерадостно поздоровался он.
– А вы чего такие мрачные? Кэтрин, радость моя, ты стала ещё прекраснее с момента нашей последней встречи на кладбище. Да, понимаю, звучит не слишком романтично, но что поделать — такова была та реальность.

– Что ты здесь делаешь?
– негромко спросил Фаруз, но было в его голосе что-то такое, что заставило Флориана сбросить маску весельчака и ещё раз оглядеть нас, но уже серьёзнее.

– Вообще-то… я тут преподаю, - слегка растерянно ответил он и повернулся к Роджеру.
– А в чём проблема? Раз группа здесь, значит, они уже всё знают, тогда откуда такая странная реакция? Победителям не годится хмуриться!

– Преподаёшь, значит, - Фаруз сделал неспешный плавный шаг вперёд, - и какую дисциплину, позволю себе спросить? Наверное, хитрость и обман?

– То есть за всё, что я сделал, мне вот такое вот спасибо?!
– почти искренне возмутился Флориан.
– Я вам, между прочим, ещё там, на кладбище, говорил, что нас несколько и мы своего рода кураторы, даже слово это использовал. Кто же виноват, что вы не сообразили? А вашу Кейт я вообще от гибели спас, между прочим, вытащив из временной петли. И на арене в Джесмистане помог . И вот она — благодарность!

Мы смущённо переглянулись, потому что по большому счёту Флориан был прав: он действительно несколько раз помог нам в трудной ситуации, тут не поспорить.

– Ты мой куратор от этой странной академии?
– уже чуть более миролюбиво спросил Фаруз, и Флориан заметно расслабился.
– Но зачем тогда были все эти истории про богов, про наставника…

– В них не было неправды, - очень серьёзно ответил Флориан, подходя в эф-риссарцу, - с твоим наставником мы действительно враги, и он на самом деле был изгнан. Ведь когда я говорил о том, что боги решили отдать людям власть в одном из миров, я же не уточнял, в каком именно. А Шару очень хотел сам стать твоим куратором, даже подобрался к тебе поближе. Скажи, ведь он связывался с тобой?

– Да, - помолчав, признался Фаруз, - он несколько раз предлагал мне… оставить друзей и унести корону… обещал за это помочь найти книгу, ради которой я сюда приехал…

– Книгу, в которой рассказано, как вернуть себе родовую магию?
– с понимающие улыбкой спросил Флориан.
– Она здесь.
– И он махнул рукой в сторону шкафов. А то, что ты отказался предать друзей — это было твоё личное испытание, которое ты с честью выдержал.

– Почему ты не сказал нам?
– глядя на принца с искренним сочувствием, спросил Нэль.

– Это была моя война, - пожал плечами Фаруз, - самая сложная, с самим собой. Но, знаете, я вспомнил слова, которые сказал тогда хранитель… что на вершине есть место только для одного. А я не хочу быть один, за эти дни я это понял настолько же отчётливо, насколько понимаю, что был несправедлив к тебе, Флориан. Я благодарен тебе… но…

Принц неуловимым движением оказался рядом с куратором и с нескрываемым наслаждением врезал ему в челюсть так, что Флориан рухнул в стоящее за ним кресло.

– Ничего личного, - выдохнув, сказал Фаруз, - если захочешь — я потом всегда к твоим услугам.

Флориан ошарашенно помолчал, подвигал челюстью, на которой прямо на глазах наливался здоровенный синяк, и неожиданно расхохотался.

– Такой правитель для воинственных племён гухаров — то, что надо!
– воскликнул он.
– И себя в обиду не даст, и своих защищать будет до последнего.

– Гухары — это кто? – негромко спросил у меня Нэль, с философским спокойствием наблюдающий за происходящими событиями.

– Откуда я знаю, - так же тихо ответила я, но Флориан нас услышал и даже соизволил ответить.

– Гухары — это племена, населяющие то государство, которое в новом мире достанется Фарузу, - я медленно опустилась в кресло, пытаясь осмыслить выданную информацию. То есть они всё это говорили серьёзно? Нам предстоит стать правителями в новом, «необжитом» мире?

– А они там откуда возьмутся?
– на этот вопрос у шокированной меня сил хватило.

– Они беженцы из мира, где тёмные силы одержали верх, но это долгая история, они Фарузу сами потом расскажут. У них нет вождя, и он возглавит их. Станет основателем новой правящей династии.

– А ведь это тоже вершина, - задумчиво сказал Берт, глядя куда-то в окно, - только та, которую ты заслужил. И на ней ещё нужно удержаться.

– Знаешь, что, а пойду-ка я вместе с тобой, мой юный друг, - вдруг решительно сказал Флориан, откладывая в сторону свиток.
– Я как Мора послушаю, как посмотрю, так меня зависть прямо за пятки кусает!