Загадки Лисы

— Да, — коротко ответил.

Похоже он не понимает, что меня удивляет.

— Я не понимаю, как вы можете это чуять... — смущённо пробормотала.

— Странно, что не понимаешь. Хм... У Волков острый нос. До того как стать магом, я был Волком, и мой нюх сохранился. Мы можем уловить много запахов, учуять добычу за много шагов, так что не удивляйся. У Змея нос слабее нашего, но тоже неплохой, гораздо лучше, чем у людей. Так вот: мужчина обязательно оставляет свой запах на женщине, когда владеет ей. У нас это называется «ставить метку». Как только ты подошла, все почувствовали, что на тебе меток нет, ты ничья, — по-полочкам без смущения разложил Дрей. — Поэтому мы знаем.

«Ужас», — только и могла в панике подумать я.

Если они чуют это, то чуют вообще всё... Мне захотелось сдвинуть ноги, а также немедленно прижать руки к туловищу, но так как я сейчас ехала на волке, совершить первое совершенно не представлялось возможным.

— Слух у Волков тоже хороший, — не поворачиваясь, сообщил Таор. Он ехал первым. — Тебе к сведению, миса.

«Господи... В ближайшее время надо молча удвоить, нет, утроить гигиену...»

— Переживаешь, милашка? — громко поинтересовался Ариас, который двигался прямо за нами и быстро поравнялся. На своем черном жеребце он сидел выше, чем мы. — Ты отлично пахнешь, очень соблазнительно. Я сразу заметил. Ты единственная, кто вкусно пах в этом кислом трактире.

Покосилась на него. Змей красноречиво облизнулся.

— Согласен, — вдруг подтвердил Дрей.

«И ты, Дрей?!»

— О, боже, — с трудом произнесла я. — Так, тема запахов меня пугает и смущает. Прошу вас ее не трогать.

Дрей издал звук, который напоминал и смешок и согласие одновременно. Но вслух ничего не сказал.

А вот Ариас прищурился.

— Лисичка. Ты лично вручаешь мне в руки острый клинок и умоляешь им не пользоваться? — он хохотнул. — Вряд ли, вряд ли, ароматный цветочек.

— Скажешь тоже: «цветочек», — неожиданно вклинился в беседу Таор. Он подождал нас и пустил своего чёрного волка с другой стороны. — Цветы не вызывают аппетит. Пожалуй, скорее... — он на секунду задумался. — ...кролик.

— А может ягодка? — вскинул брови Ариас. — Персик?

Под этим перекрёстным обстрелом мои щеки запылали огнем.

— Может быть... Ещё свежая выпечка. Или только пойманная добыча.

— Булочка? — беспощадно проговорил Змей. — Голубка? Рыбка? Лакомый кусочек?

— Может вы просто голодные? — не выдержала я.

— Пирога? — мгновенно среагировал Ариас.

— Аппетит, действительно, появляется, — хмыкнул Таор, но «обстрел» со своей стороны оборвал. — Пора выбрать место для ночлега и поохотиться.

— Ты зря смущаешься, — неспешно проговорил в итоге Дрей, направляя волка за Таором. — Волки больше живут в мире запахов, и для нас это — нормально. Люди не чувствуют почти ничего, живут в мире слов. Что ж... Может поэтому тебе легче понимать загадки Криса.

Я слегка нахмурилась, вновь ощущая насколько свысока великородные относятся к людям.

— Есть ещё глаза... — напомнила я. — Мы больше живем зрением. У нас много чувств.

— Не сказал бы. Волки видят лучше людей, видят в темноте, — пожал плечами Дрей. — Змеи, Драконы видят в темноте. А Вороны способны смотреть глубоко в тебя, в твои мысли. Нет, Лиса, люди только думают, что видят. Но видите вы очень мало.

Солнце было ещё высоко, когда они решили остановиться на уютной поляне, с одной стороны которой было подножие холма, а недалеко, шагах в пятидесяти, небольшое озеро. В воздухе заманчиво пахло мятой и лимонником, летали желтые бабочки, были и мошки, но особо не тревожили. Дрей с Таором сбросили с волков поклажу и тут же умчались на охоту. Я осталась с Крисом и Ариасом.

Последний немедленно занялся лошадью, а Крис присел на траву и уставился на солнце. У него были моменты просветления, но в основном он находился будто бы далеко-далеко. Я побродила по поляне и поняла, что мне необходимо хоть чем-то заняться.

«Не буду же я сидеть как Крис. Я, в отличие от него, в сознании».

— Ариас, мне можно прогуляться? К озеру... Хотела бы ополоснуться, — осторожно спросила. — Или может, чем-то помочь? С лошадью? Поискать сухие ветки?

Он стащил с коня седло, бросил на меня свой небесный взгляд.

— Прекрасно, что ты хочешь быть полезной, милашка, — одобрительно прозвучал голос. — Искупайся, пока есть возможность. Ты же не утонешь? Умеешь плавать?

Я невольно улыбнулась. Змей умеет окутывать лаской и заботой так, будто ты для него — самый дорогой в мире человек.

— Плаваю уверенно, — подтвердила.

— Славно, славно... Тогда иди. А по пути назад захвати веток, если хочешь. Пригодятся, — заключил и повернулся к лошади.

Удивил! Я до последнего опасалась, что он не упустит случая предложить ополоснуться вдвоём. С облегчением развернулась, но Ариас опять заговорил. На этот раз фирменный смешок опять звучал в его голосе:

— Да, и еще одно. Советую тебе взять длинную палку и проходить ею по траве, постукивать по земле. Там могут отдыхать мои родственники: ядовитые змеи, — он поймал мой недоверчивый взгляд и легко улыбнулся. — На этот раз не шучу. Солнце нагрело землю, змеи вылезают погреться как раз в это время, расцветка у них неприметная, легко не заметить. Первыми обычно не нападают, но очень не любят, когда на них пытаются наступить. На берегу тоже могут расположиться. Хорошей прогулки! Если что — кричи.

«Спасибо, блин...» — смерила взглядом путь до озера. Безобидная зеленая трава немедленно стала казаться скопищем незаметных ядовитых змей, мечтающих вонзить клыки мне в ногу. Медленно, с утроенной осторожностью я шагнула вперёд.

— ...странно, что ты умеешь плавать, — задумчиво произнёс Ариас. — Откуда ты? Где научилась? В каком месте выросла?

— Далеко отсюда... — уклончиво ответила я, поспешно удаляясь.

— Интересно, интерес-сно... — услышала вслед.

Глава 20

Предостережение о змеях напрягло меня настолько, что я чуть было не отказалась от купания. Однако, поразмыслив, решила идти. Какая разница? Всё равно придётся ходить по нужде, не сидеть же вечно на поляне. Отыскав длинную ветку, я потихоньку зашагала к озеру.

Дошла успешно. Ни одного пресмыкающегося, кроме того, кто мне посоветовал взять ветку, по пути не встретила. Может это был просто хитрый план Ариаса, чтобы я побоялась далеко удаляться? Не удивлюсь...