Загадки Лисы

— А оставайся, лисичка. Я прирежу любых незваных гостей. Крис — сожжет всё, что останется, — улыбнулся мне Ариас. — Скучно не будет.

Всё шутят... Или нет? Не разобрать. Я вздохнула и посмотрела на Криса. Он ещё не слез с коня и просто сидел в седле, опустив ресницы. Очень живо представляю, как он шевелит губами и случайные Волки мгновенно сгорают в огне. Да... Предложение Таора начинает казаться не таким уж и страшным.

— А какой неидеальный способ? — робко спросила.

— Отвернись, — наконец, улыбнулся Дрей, снимая с пояса ножны.

В общем, меня заставили надеть штаны Дрея. Фасон и размер был явно не мой. В бедрах слегка жало... Подвернув очень длинные для меня штанины и подтягивая низкий пояс, я обреченно вышла к ожидающей меня «публике».

— Ну как? — крутнулась, не ощущая явного изменения в запахе, но чувствовала себя странно и подозрительно. У меня не волчий «нос», однако всё это как-то... интимненько.

Ариас шевельнул ноздрями и деликатно отодвинулся.

— Да... Стало ужасно... на редкость безопасно. Лисичка, помни, река недалеко. Я провожу тебя, когда вернёшься, — аккуратно сказал он и принялся сосредоточенно отстёгивать с лошадиной спины седло, почему-то периодически потряхивая головой.

Таор обошел вокруг меня.

— Пойдёт ненадолго, — констатировал. — Вкусного кролика чувствую, но теперь он помечен.

Дрей по-хозяйски положил тяжелую руку мне на плечи так, что я немного накренилась.

— На сегодня ты — моя, — серьезно сообщил. — Правила такие: от меня не отходить, с чужими мужчинами не говорить, в глаза им стараться не смотреть и не улыбаться, ничего от других не принимать.

— И не дыши тогда уж в их сторону, — хмыкнул Ариас, и я заметила, как он зловеще мигнул зрачками. — Они такие мнительные, эти Волки.

— Уймись, Змей, — резко заметил Дрей. — Не искушай.

— Если ты будешь внимательнее, Волк, то поймешь, что я искушаю не тебя, — в мягком тоне Ариаса не проявилось ни одной резкой нотки. — Довольно предлагать свою неинтересную кандидатуру.

Начинаю замерзать, слушая их и кутаясь в свой плащ. Ткань кажется прохладной и вообще не спасает от холода, который принёс с собой рассвет. Зубы уже выбивают чечетку.

— Д-д-рей...

Дрей оторвался от перепалки с Ариасом и посмотрел на меня с секундным недовольством. В следующее мгновение на его лице мелькнуло подобие смущения, он быстро снял и набросил мне на плечи свой плащ.

— Поехали.

Глава 27

Почему-то, думая о городе Волков, я представляла индейские чумы, накрытые шкурами, с вьющимся дымком из отверстия посредине. И этим я довольно низко оценила их уровень цивилизации.

Сначала лесная дорога сменилась на каменную и передо мной предстала огромная скала. На сером камне были выдолблены три детальных ощерившихся волка. О, их сложно было не заметить: каменные волки размером с саму... гору.

— Как? — единственное, что могла спросить, потрясённо взирая на чудо. У них же нет подъемных кранов, взрывчатки, буров... Что ещё нужно для того, чтобы пробить камень? Я не могу представить, что такое может сделать человек просто руками.

Дрей пожал плечами, бросив прозрачный взгляд на гору. Я вновь ехала с ним.

— Впечатлена? Каменотёсы знают своё дело. Да, чтобы выбить волков потребовались годы... Но зато и стоят они на страже города уже с тысячу лет. Это охотница Тая, её муж Ирир и сын Теопир. Давно, когда случилась война, именно они сплотили Волков, повели их против врага и грызли до тех пор, пока куча тел не стала выше их роста. Войну выиграли, но все трое не ушли с поля боя. Мы помним их.

— Мы помним, — отозвался Таор.

Я замолчала, представляя случившееся когда-то сражение и три фигуры на груде мертвых тел...

— Когда я был маленьким... — к моему удивлению, Дрей продолжил — ...залез на нос волчонка, — он показал на меньшего из каменных изваяний. Указанный нос находился ровно посередине скалы. — Уже было поздно, когда я понял, что спуститься не сумею. Кричать стыдно. Меня, конечно, заметили, но пришлось просидеть на том носу несколько дней. В назидание за неуважение к предкам. Каждый раз вспоминаю, когда проезжаю мимо.

— Нос тебе надо было сломать, — доброжелательно подал голос Таор.

— Его сломали. Но потом, — Дрей хрипловато рассмеялся.

«Перелом — это тоже ностальгическое воспоминание?»

Я покачала головой.

— Есть прекрасное выражение для вас: любой мужчина — это чудом выживший мальчик.

Волки расхохотались.

Мы въезжали в их город и моя сонливость отступала, потому что сказочный город был совсем не похож на крошечный транзитный Риппон. Чувствовалось, что ему сотни лет, что по этой дороге ступали лапы первых волков и выросло не одно поколение. Впереди вьётся выложенная булыжниками дорога, по бокам стоят аккуратные невысокие серые дома из скального камня и темного дерева. И много деревьев.

Город встроен в лес или лес вливается в город? Я завороженно озиралась.

— Ты живёшь здесь?

— Больше нет, — коротко ответил Дрей.

— Почему?

— Из-за своей магии. В городе Волков могут жить только те, кто состоит в стае, — бросил он. — Магов здесь не любят. Как и чужаков.

Мы остановились возле двухэтажного дома, на котором снизу была открыта лавка, а верхний этаж при этом был явно жилой, судя по выглядывающим из окон любопытным детским мордашкам.

Зайдя вовнутрь нужно было подождать хозяина. Всё-таки удобно быть Волком-торговцем: ты прекрасно слышишь и чуешь пришедших, так что торчать внизу и охранять товар совершенно не обязательно.

Несмотря на раннее утро, магазин был открыт. Выглядел он уютно и был устроен как любой сельский магазин, в котором продается все от гвоздей до оружия. Помню, что Таор говорил что-то об антипортальных артефактах... Признаюсь, я ожидала увидеть какую-нибудь невероятную магическую лавку с волшебными искрами, говорящей кошкой и магом во главе. Но, видимо, не в этом городе. Если Волки так не любят магию, значит волшебные артефакты к ним просто привозят? Как... лошадей? Интересно...

На старых деревянных полках лежало множество прекрасных и совершенно непонятных для меня вещей. Будто бы заглянула в средневековую комиссионку. Грубые выкованные железные изделия, неведомые ажурные инструменты, до блеска отполированные деревянные детали, блестящие стеклянные... Я не понимаю назначения ни одной из них.

«Зачем эта палочка? А зачем этот круг? Там две дырочки, что куда вставлять? Красиво и непонятно. А это... похоже на ножницы, но не режет. Загадка...»

Похлопав глазами перед рядами абсолютно неизвестного, я углубилась в рассматривание более близких для меня женских мелочей. Сережкам, колечкам и кулонам пояснений не требуется. Но как возможно, что они такие... искусные? Тонкие серебряные, медные, золотые нити; крохотные детали, разноцветные таинственно мерцающие камни. Есть простые, грубые украшения, а есть изделия такой ювелирной работы, что не оторвать взгляда. Я зависла перед медными серьгами-веточками с цветными камнями. Такие волшебные, будто сделаны феями... для фей.