Заговор демонов

Демоны завыли и заулюлюкали.

– Ну же!

В тот же миг те, кто стоял рядом с Фабианом, отпрянули назад, вокруг мага образовалось пустое пространство. Кто-то сорвал с него маску, и внезапно он ощутил себя беззащитным. Маску бросили на пол, раздался хруст – под чьей-то ногой она раскололась на кусочки.

– Человек! – взревел Махиша.

Зал взорвался ревом, криками и визгом. Демоны бесновались, с них окончательно слетел налет цивилизованности. Многие из них сорвали с себя маски, и их получеловеческие лица исказились жуткими клыкастыми ухмылками.

Фабиан стоял, гордо подняв голову и стараясь не обращать внимания на оглушительные крики демонов. Он обвел взглядом толпу, зацепившись за одно знакомое лицо. Бар’Риш! И хоть губы демона были раздвинуты в оскале, в его глазах застыл ужас. Но маг отвел взгляд и снова посмотрел на Махишу. Тот ждал, пока гости навеселятся вдоволь.

Сам же Фабиан весь напрягся, готовясь действовать, каждый нерв его звенел, а мускулы задеревенели. Нужно было превращаться, иначе будет худо. Но прежде, чем он смог что-либо предпринять, Махиша повторил с презрением:

– Человек.

А затем приказал:

– Взять его!

Светящиеся магические путы выросли прямо из пола. Они обвились вокруг запястий и лодыжек Фабиана. Тот дернул рукой, но путы держали крепко. Вдруг маг заметил, что облик его начал меняться. Кожа побелела, а пальцы удлинились, на них выросли когти. Появились крылья, хвост, а лицо стало гладким. В глазах запылал бело-голубой огонь. Фабиан трансформировался в демона, сам того не желая. Чары пут! Он неистово забился, пытаясь разорвать их, но только тратил силы впустую. Безликий вскинул голову и яростно посмотрел на Махишу.

– Друзья! Эта тварь посмела испортить нам праздник, явившись сюда. Вы наверняка согласны со мной: это существо должно понести наказание за свой проступок!

Демоны снова завопили. Они жаждали крови, и Фабиан идеально подходил на роль жертвы этого праздника. Только вот его это не устраивало.

– Твари! Гады! – неистово рвался демон. – Да я вас…

Они покатились со смеху, так и не узнав, что он им уготовил: еще одна магическая нить выросла из пола и обмоталась вокруг его шеи. Безликий дернулся, петля сдавила ему горло. Плененный демон хотел оттянуть нить руками, но даже не смог достать пальцами до шеи. Безликий громогласно зарычал, но его рык превратился в булькающий хрип. С инфернальным хохотом демоны толкались и напирали друг на друга, и все-таки подойти ближе никто из них не осмеливался.

– Вы заплатите! – с трудом проговорил демон.

А веревка тем временем все сильнее стягивала шею Безликого. Он чувствовал, что она душит его, но это оказалось еще полбеды. Магические путы вытягивали из него силы. Он слабел с каждой секундой и вскоре упал на колени, не в силах больше стоять. Его плечи тяжело вздымались и опадали, крылья обмякли и лежали на полу. От потери сознания страшного демона отделяли какие-то минуты.

Нет! Это не входило в планы Фабиана. Он медленно поднялся на ноги. Махиша, видя это, улыбнулся.

– Хочешь встретить судьбу с высоко поднятой головой? – глумливо спросил он. – Мы не против, правда, друзья? Какой храбрец! О, нет, ты не умрешь – пока что. Ты мне нужен и хорошо послужишь хозяину…

Но Безликий не слушал его. Он позволил гневу и ярости захватить себя. Они придали ему немного сил. Демон рванулся еще раз, и еще. Путы не поддавались. Взревев, он снова дернул руками, с такой неистовой силой, на какую только был способен. И вдруг почувствовал, что одно из запястий свободно. Сверкнули когти, вторая магическая нить была оборвана. Демон схватил петлю на шее, разорвав и ее тоже. Затем он наклонился, чтобы освободить ноги. Это стало сигналом. Все присутствующие, стоявшие к нему ближе всего, разом бросились на него. Их было так много, что Безликий исчез под грудой разноцветных тел всех форм и размеров.

Казалось, все кончено. Но в какой-то момент вспышка магического света ослепила гостей, демон резко выпрямился и развел крылья в стороны, разбросав нападавших. Безликий в последний раз оглянулся на беснующуюся толпу, заметил в ней рыже-золотой проблеск. Оставаться здесь больше нельзя. Он взмахнул крыльями и тяжело взлетел. В спину ему неслись вопли Махиши и других демонов. Фабиан сделал круг над танцевальным залом, а затем взял курс прямо на одно из витражных окон. Выставив вперед руки, маг выбил стекло с причудливым узором и оказался на улице. Разноцветные осколки летели за ним следом, дождем осыпаясь на дорогу, тротуар и проезжающие машины. Кто-то внизу закричал.

А Безликий тяжело поднялся в воздух. Магические путы сильно истощили его, хватило бы сил долететь! Неважно куда, лишь бы подальше от «Ля Шасс-Гальри». Обессиленный носитель позволил воле демона взять верх.

Он не помнил, как Безликий с грохотом рухнул на лужайку перед таунхаусом, взрыв мягкую землю. Где-то рядом завыла сигнализация машины. Демон медленно превратился в человека и остался лежать неподвижно в небольшой воронке, образовавшейся при падении.

Глава 8 Тихая гавань

Джоан Скайлар читала книгу в гостиной своей квартиры, когда за окном что-то грохнуло. Девушка дернулась и уронила книгу, испуганно обернувшись к окну. На ум сразу пришло несколько страшных предположений. Автомобильная авария была самым невинным.

Джоан подбежала к окну и, отдернув штору, выглянула на улицу. Затем тут же в смятении отпрянула, а через секунду бросилась к выходу из квартиры.

Девушка выскочила на улицу, пересекла дорожку и побежала по лужайке. Еще из окна она увидела, что в изуродовавшей газон воронке лежит не кто иной, как сам Фабиан Карриган. Девушка упала на колени рядом с ним.

В этот момент в соседних окнах появились встревоженные лица соседей.

Джоан махнула им рукой и попыталась улыбнуться, хотя прекрасно понимала, что улыбка скорее похожа на вымученную гримасу.

– Все в порядке! – крикнула девушка. – Просто небольшая авария! Я сейчас со всем разберусь, не беспокойтесь!

Когда лица соседей исчезли из виду, она вновь повернулась к Фабиану. Он был в каком-то полубессознательном состоянии и совершенно не мог скоординировать свои движения; похоже, не понимая, где находится.

– Фаб! – позвала Джоан встревоженно. – Как ты здесь…

– Джоан… – простонал он, и больше она от него ничего не добилась.

– Ах, ладно, – проговорила девушка. – Я помогу тебе встать. Лучше зайдем в дом…

При помощи телекинеза она поставила Фабиана на ноги, перекинула его руку через свои плечи и повела в дом. Шли они чрезвычайно медленно, Фабиан то и дело норовил отключиться, и приходилось сосредоточенно удерживать его на ногах с помощью магии. Наконец, они поднялись на второй этаж и зашли в квартиру. Джоан дотащила мага до дивана. К счастью, лечь Фабиан смог сам. Девушка опустилась рядом с ним на колени.