Заговор демонов

У одной из групп демонов ему внезапно улыбнулась удача. Разговор явно шел о недавних событиях, и Фабиан насторожился.

– Люди могут сколько угодно обвинять демонов, но пусть сначала докажут, что к смертям причастен кто-то из наших собратьев.

Голос звучал надменно и показался Фабиану смутно знакомым, однако он отбросил наваждение: все его темные друзья, кроме Бар’Риша, давно в аду. Маг прислушался к беседе, стараясь не вызвать подозрений.

– Так вы думаете, это кто-то из наших?

– Понятия не имею. Даже если и так, я вам сказать не могу, просто не знаю, кто это может быть. Я вполне допускаю, что убийца – демон. Но мне все равно. Я стараюсь держаться подальше от таких дел. Если ему угодно – пусть хоть всех магов в этом городе изведет. Я скорбеть не стану.

Демоны расхохотались, а Фабиан почувствовал отвращение. Он отошел чуть подальше, чтобы на него не обратили внимания, однако расстояние все равно позволяло магу слышать каждое слово.

– Но вообще, я думаю, что наши собратья ни при чем. Насколько мне известно, маги были убиты несколько необычным способом: найденные тела оказались обескровлены. Для чего, по-вашему, может быть нужно столько крови? – снова заговорил демон в ярко-голубой маске, обладатель надменного голоса.

– Ритуал, – щелкнул пальцами с красными ногтями его собеседник.

– Вот именно. У людей в этом месте вена, – первый демон провел по своей шее пальцем. – Если сделать аккуратный надрез, то кровь будет течь тонкой струйкой.

– Вампиры, – с презрением сказал второй демон.

– Возможно. Или сами люди, раз уж мы заговорили о ритуале.

Демон усмехнулся, затем продолжил:

– У Департамента мистических расследований пока нет никаких улик.

Фабиана словно огрели по голове чем-то тяжелым. Утечка! Надо предупредить Вэла. Пусть эта крыса только попадется, мало не покажется! Фабиан вернулся к беседе демонов. Нельзя упустить сейчас ни одной детали.

– А вы неплохо информированы.

– О, у меня есть надежный источник, – в голосе звучала ухмылка. – Что же до таинственного убийцы, меня беспокоит только одно: люди, не найдя настоящего виновника, могут начать обвинять всех подряд.

– Они ничего не докажут!

– Но ведь никто не мешает этим субтильным тварям подтасовать факты.

Что ответил демону в голубой маске собеседник, Фабиан не услышал. За его спиной раздалось тихое покашливание. Маг обернулся и увидел перед собой стройную высокую девушку. Золотисто-рыжие локоны густой гривой спадали на рельефные плечи. Зеленую маску девушки украшали золотые звезды и месяцы.

– Могу я пригласить вас на танец? – спросила демоница.

У Фабиана не было никакого желания развлекаться, однако он согласился: отказ мог вызвать подозрения.

– Разумеется, – ответил маг.

Он подал девушке руку, и они присоединились к остальным танцующим.

– Вы новичок здесь? – спросила девушка, когда Фабиан повел танец.

– Как вы догадались?

– Это видно. Хотя держались вы неплохо.

– Вы наблюдали за мной?

– Я заметила вас во время речи Махиши. Вы не аплодировали ему. Большая ошибка. К счастью, все вокруг были увлечены выступлением, и есть шанс, что вашу оплошность больше никто не увидел.

– Хотелось бы надеяться, – холодно отозвался Фабиан.

Движения танца разделили их на несколько секунд, но потом партнеры снова оказались вплотную друг к другу.

– Вы ввязались в опасную игру, – тихо сказала девушка. – Вы идете по самому краю и вот-вот можете сорваться.

Глаза мага сверкнули демоническим огнем.

– О чем вы?

– Ох, не притворяйтесь. Меня вы не проведете. Я знаю, что вы человек.

Фабиан едва не споткнулся. Ему стоило больших усилий сохранить спокойствие.

– Как?..

– Я полукровка, – призналась девушка. – И я чувствую в вас дуальную сущность. Так что вам следует быть очень осторожным.

– Почему вы меня предупреждаете?

– Несмотря на то что я здесь, демоны не принимают меня по-настоящему, – она улыбалась, а в зеленых человеческих глазах появилось легкое веселье. – А вот люди никогда не знают, кто перед ними. У меня есть среди них друзья. А еще люди мне нравятся. Но вы – иной. Вы больше человек, нежели демон.

– Я носитель демона Безликого, – ответил Фабиан. – Как вы считаете, чистокровные демоны могут это почувствовать?

Демоница покачала головой.

– Сложно сказать. Они безошибочно способны определить только обычных людей. А насчет носителей… Возможно, ваша преобладающая человеческая натура может сбить их с толку. Но, опять же, чтобы это почувствовать, надо задаться целью. Судя по тому, что вы еще живы, никто из гостей не заинтересовался вами настолько, чтобы это понять.

– Надеюсь, вы правы, – со вздохом сказал маг.

Музыка закончилась, танцующие замерли. Некоторые пары распались. Фабиан поблагодарил партнершу, и они тоже разошлись. Отойдя к проходу в соседнее крыло, маг встал у стены под аркой, чтобы никому не мешать, и задумался над подслушанным разговором и предупреждением полукровки.

Вечер же был в самом разгаре, и Фабиан стал замечать, что гости потихоньку распаляются. Голоса их звучали все громче, а музыка и танцы становились все беспорядочнее и безумнее. Неужели все шло к Дикой охоте? Ее-то как раз Фабиан больше всего и боялся. В такие моменты адские создания совершенно теряли рассудок, демонстрируя пороки, которые были их эмоциональными резонансами.

Пора тихо и незаметно покинуть праздник, иначе станет слишком поздно. Фабиан повернулся, чтобы уйти, однако в этот момент музыка стихла, а в танцевальном зале раздался звук, похожий на звон колокольчика. Демоны потянулись в главное помещение. Магу ничего не оставалось, как пойти вместе с ними: гость, идущий против потока, вызвал бы кучу неудобных вопросов. Шагая в толпе, Фабиан пытался придумать, что ему делать дальше. Он то и дело скользил взглядом по своим постоянно меняющимся соседям, их глаза недобро блестели под масками. Фабиан тихонько вздохнул. Что же, в конце концов всегда можно было превратиться и улететь, наделав шуму, – заминка даст ему время скрыться.

В главном зале на балконе гостей ждал Махиша. Когда все собрались, демон воскликнул:

– Друзья! В самом начале нашего праздника я говорил вам, что очень рад вас всех видеть. Я очень не хотел прерывать ваше веселье, но кое-что все же вынудило меня это сделать.

Гости недовольно зароптали, но Махиша взмахнул рукой.

– О, нет, мои дорогие, прервать праздник – вовсе не значит испортить, даже наоборот. Что же произошло? Сейчас вы обо всем узнаете… Среди нас есть тот, кто одним лишь своим существованием оскорбляет и попирает наш славный род!

Сердце Фабиана на секунду замерло, однако маг оставался спокоен. Он лишь сжал ладони в кулаки. Разум работал быстро и методично, подкидывая один за другим способы скрыться с праздника. Он пожалел, что не продумал заранее, как будет уходить, если его раскроют. Как обычно, самоуверенно понадеялся на удачу.

– Людям, – продолжал Махиша, – никогда с нами не сравниться. И все же иногда находятся те, кто пытается… Этот урод, эта абоминация, стоит сейчас среди нас в центре этого зала. Овца в волчьей шкуре, которая оскверняет нашу славную расу!