Закат рассвета
Шрифт:
…В течение последующей недели проводилась разведка на местности с изучением всех передвижений людей, подъездных путей и путей возможного отхода. Все было подготовлено, оставалось только ждать момента, когда Ленар сам бросится в ловушку.
В ночь наступления перед замком собралось огромное количество воинов. Стоя вместе со своим внуком на терассе второго этажа, Серил оглядел разноликую толпу. Факелы, зажженные по обеим сторонам подъезда к замку, бросали свет на напряженные серьезные лица, делая их угрожающе воинственными.
В первых рядах стояли те, с которыми Отцу Серилу
Отец Серил ждал, пока живой поток прекратит стекаться к замку. А они все продолжали прибывать и уже не только из Франции.
Наконец, когда территория перед замком заполнилась так, что негде было яблоку упасть, Серил заговорил:
– Приветствую вас, братья! – обратился он к своим подданным зычным голосом.
Толпа ответила ему сплошным радостным гулом. Лишь когда Александр поднял правую руку, гул начал утихать, давая возможность говорить.
– Простите, братья, что оторвал вас от дел, но времена для нас настали тяжелые. Мой старший внук – Ленар – пошел против своего народа и народа человеческого, – Серил вздохнул и продолжил: – Точно так же и я когда-то объявил войну роду человеческому. Тогда мой поступок привел к кровавой бойне и к тому, что мы все теперь рабы ночи. Я искренне сожалею о том, что те мои действия отразились на всех вас. С тех пор прошло уже много времени, но сейчас ситуация повторяется. И если мы не остановим Ленара, его воины прольют много крови, а это может привести к исчезновению с лица Земли обоих народов – нашего и человеческого. Поэтому я собрал вас здесь, чтобы раз и навсегда остановить эту катастрофу.
Многое было сделано Александром за столь короткий срок, но многое еще предстояло сделать в борьбе за право на существование. Незадолго до начала решающего сражения он занял все медицинские учреждения с запасами чистой крови, тем самым обрекая армию Ленара на голод. Помимо этого были разосланы лазутчики, которые поставляли сведения о передвижении воинов Ленара. Как в живой силе, так и в снаряжении армия Александра уступала противнику – у Ленара было около восьми с половиной тысяч воинов, включая людей. Кроме того, солдаты Ленара пользовались новыми видами вооружения.
Однако у армии Александра были и преимущества – боевой дух солдат и сплоченность. Они были готовы идти за ним и Отцом Серилом в огонь и в воду из одного только чувства преданности. Все воины были как на подбор. На протяжении столетий они оттачивали свое боевое искусство, и вот теперь их навыки пригодились.
Вести о побеге Александра и о повышенной активности в замке давно уже дошли до Ленара. Он понимал, что встреча лицом к лицу неизбежна и что ничего хорошего из этого не выйдет. Но несмотря ни на что, руководствуясь больше чувствами, чем разумом, он страстно желал этой встречи.
…В один из дней у дома на окраине города, около заброшенного кладбища, где уже давно никого не хоронили, появился молодой мужчина. Ленару доложили, что с ним ищет встречи некий Николас. Это было очень неожиданно
и странно – Ленар хорошо знал Николаса, он также знал, что на протяжении многих столетий тот был одним из самых преданных Александру и Совету старейшин приближенных.Когда Николас вошел в дом, было видно, что его что-то сильно гнетет. На лице его отражались отчаяние и неуверенность, не было присущего огня и живости, которыми он отличался от многих своих братьев. Ленар с трудом узнал его.
– Что побудило тебя набраться наглости, или смелости, если хочешь, и появиться здесь? – резко спросил он нежданного гостя.
– Я сам удивлен не меньше тебя, но у меня нет другого выхода, – неуверенным голосом произнес Николас. – Я пришел, чтобы присоединиться к тебе.
Это было ошеломляющее заявление, и Ленар нахмурился – как можно было поверить этому абсурду? Но Николас рассказал, что Совет старейшин во главе с Александром и Отцом Серилом решили уничтожить прежний Совет, чтобы Ленар не смог им воспользоваться. Николас также назвал назначенный день уничтожения прежнего Совета, надеясь, что Ленар успеет предотвратить это преступление. В подтверждение своих слов он рассказал и о других планах Александра – о том, что в конце месяца запланировано нападение на Базу.
Ленар все выслушал, но его чутье подсказывало, что это может быть ловушкой.
– Почему я должен верить тебе? – недоверчиво спросил он Николаса. – А может, это все ложь?
– Проверь сам, я согласен!
Ленар мгновенно оказался рядом, впился в склоненную шею и с первыми же каплями крови понял, что тот не лжет. Кроме того, он увидел, что Николас на протяжении многих столетий питал надежду, что его деду, как и всему прежнему Совету, когда-нибудь дадут еще один шанс. Эта надежда усилилась, когда разбудили Серила. И вдруг все рухнуло – Николас узнал о страшном решении. Он пытался остановить Совет старейшин, искал поддержки у Александра, но все было напрасно. В конце концов он разуверился в гуманности и справедливости нынешнего правления. Это так потрясло Николаса, что он пришел к мысли обратиться к Ленару.
Николас долго разрывался между преданностью Александру и любовью к деду – да, собственно, и сейчас он все еще мучился оттого, что вынужден был перейти на сторону противника.
Итак, Николас говорит правду… Значит, к концу месяца нужно быть готовыми к сражению…
Ленар вдвое ускорил сбор своих сторонников. Все новые и новые группы воинов стекались к оговоренному им месту встречи – огромному кладбищу, давно ставшему парком и сохранившему множество старинных склепов. Здесь уже собралось довольно много последователей Ленара. В основном это были те, кто по своей сути являлся зверем и добровольно следовал за обещанными несметными запасами крови. Другие присоединились к Ленару из жажды славы, наживы или просто из жажды приключений.
Однако и к Александру, по сообщениям лазутчиков Ленара, со всех концов страны тоже слеталось большое количестве вампиров.
В поддержке военных сил важное значение имела возможность пополнения запасов крови и привлечения в свои войска новых солдат.
Как оказалось, все медицинские учреждения, монастыри, а также остальные общественные здания уже были заняты армией Александра и Серила.
Их воины непрерывно снабжались свежей кровью, были сыты и в хорошей форме, в то время как армия Ленара, находясь на военном положении, использовала кровь больных людей в течение последних недель и потому была усталой и изнуренной. Запасы у них были на исходе, и отрезанные от «кормушки» бойцы были измождены.