Закат рассвета

– Та девушка… Люси… Ты собираешься найти ее? – спросил Марк Александра.

– Не сейчас. Я не хочу волновать ее преждевременно. Неизвестно, чем закончится бой с Ленаром, – ответил тот.

Оставшиеся в живых, измученные люди некоторое время продолжали стоять на месте, не веря в свою вновь обретенную свободу. Наконец до них дошел смысл слов Александра. Поднялся небольшой шум, и пленники потянулись прочь из холла.

У лестницы им преградила путь группа воинов, не слышавших распоряжения Александра. Освобожденные подумали, что над ними жестоко подшутили, пообещав свободу.

– Пропустить! – крикнул Марк, и воины расступились.

Покинув второй уровень, солдаты продолжали опасливо озираться, вероятно, ожидая, что вдогонку им с минуты на минуту помчатся эти чудовища. Но, как ни странно, никто их не догонял.

Немного погодя, успокоившись и посовещавшись, большинство из них, пораженные великодушием Александра, все же решили остаться.

* * *

За скалой, атакованной летучей армией, медленно садилось солнце. Огненный шар опускался в тихие воды замершего моря, создавая дорожку на морской глади. Она была огненно-кровавого цвета, невыразимо страшная и прекрасная одновременно. Казалось, природа таким образом хотела запечатлеть случившееся недавно.

С последними лучами солнца группа лорда Артура обезвредила всю оставшуюся внешнюю охрану. Несколько человек, оказывая сопротивление, погибли – остальным также был предоставлен выбор: сложить оружие и покинуть Базу или остаться защищать ее, примкнув к армии Александра. Им дали несколько минут на размышление. После этого часть солдат перешла на сторону Александра, а остальные сдали оружие и отправились по домам.

Так Александр получил контроль и над системой защиты всей остальной территории Базы.

…Тем временем голодная и возбужденная от предчувствия кровавой поживы армия противника спешила к побережью. Еще днем Ленару доложили о захвате Базы. Он впал в бешенство – Александр провел его, как маленького ребенка, и получил преимущество в несколько часов – до заката армия Ленара не могла двинуться с места.

…Долину, лежащую перед Базой, окутал вечерний туман. Он стелился по земле, повисал на кустах, принимал причудливые формы. Трудно было различить что-либо вдалеке. Как обычно в гористой местности в сумерках, наступила безмолвная тишина. Не было слышно ни крика птиц, ни голосов животных. Даже ветер стих.

Но вот послышался какой-то странный звук, похожий на свист и шорох многочисленных крыльев. А потом из-за холма вылетели тучи летучих мышей. Казалось, им нет конца. Это приближалась армия Ленара.

Едва появившись на горизонте, она начала стремительно расти вширь и постепенно заняла все холмы, находившиеся вокруг. Словно саранча, слетающаяся на поле, покрытое сочной растительностью, они устремились к Базе, гонимые жаждой крови и добычи. Каждый в этой армии был вооружен до зубов: от арбалетов до современного оружия.

Несколько воинов во главе с Ленаром отделились от основной массы и подлетели к контрольно-пропускному пункту. Не увидев перед собой ни единой живой души, Ленар понял, что здесь что-то не так. Он вопросительно посмотрел на Николаса, стоящего неподалеку, но тот лишь удивленно пожал плечами. Проверка кровью еще никогда не подводила, и Ленар был полностью уверен, что информация, которую передал Николас, абсолютная правда.

Основные трудности, которые могли ему сильно помешать – это продуманная до мелочей система защиты и расположение самой Базы. Ленар знал, что имеет дело с достойным противником, в совершенстве владеющим воинским искусством.

Поэтому теперь, стоя перед Базой, он лихорадочно искал все возможные шаги, которые мог предпринять Александр. Скорее всего, ему донесли о приближении войска противника, и все без исключения укрылись за стенами Базы.

Позиция Ленара была незавидная. Его войску придется изрядно потрудиться, чтобы все же прорваться на Базу. В голове промелькнула противная предательская мысль: может, развернуть свою армию назад и попробовать заново? Но он знал, что голодную толпу, рвущуюся в бой, сейчас уже невозможно будет остановить. Стремление к наживе, пусть даже ценой чужой смерти, объединило любителей приключений всех мастей. Военное дело новообращенные «воины» Ленара знали плохо. Тот сброд, который собрался в его армии, не был готов к беспрекословному подчинению. Кроме того, их численность была бы гораздо больше, а воины – сильнее, если бы группы, отправленные на поиски здоровой крови, не убивали свои жертвы. Эти мысли мешали Ленару сосредоточиться, найти правильное решение в ситуации, в которой они оказались…

Как-будто издалека до него донеслись громкие дикие вопли возбужденной толпы – это его воины рвались в атаку. Ленар, словно проснувшись, тряхнул головой – и отдал приказ атаковать Базу.

Однако, как только они приблизились к скале, внезапно вспыхнуло ультрафиолетовое освещение, защищающее территорию Базы, и атакующие сотнями рухнули на землю. Таким образом численность войск Ленара сократилась на несколько сотен голов. Первое поражение внесло сумятицу. Генералам был отдан приказ перегруппировать войска.

В составе армии Ленара были те люди, которые по жизни считали, что лучше быть на стороне вероятного победителя. Поэтому ими двигала вера в то, что когда Ленар захватит власть, не будет пощады тем, кто был против него, – следовательно, лучше было быть на его стороне.

Отряду людей было приказано нейтрализовать защитное освещение. После того, как ультрафиолетовые лучи погасли, Ленар снова отдал приказ атаковать Базу. Голодное и злое войско ринулось к стенам, укрывающим добычу. Но подойдя совсем близко, они неожиданно были накрыты, словно черным покрывалом, армией Александра, несущей смерть…

…После заката солнца, оставив лорда Артура с сотней своих воинов и людей, Александр и его армия вылетели стаей мышей и укрылись во всех доступных птичьих гнездах, расположенных прямо в скале. Когда-то там жило огромное количество стрижей, но ультразвук заставил их покинуть насиженные места. Теперь же защитники Базы налету принимали свой привычный облик и, держа мечи наизготове, на всей скорости врезались в ряды противника…

Головорезы Ленара начали палить в небо из автоматов, но, когда воины Александра смешались с воинами Ленара, в ход пошли мечи и сабли.

Словно волки, почуявшие запах крови, бойцы Ленара с особой жестокостью бились не на жизнь, а на смерть. Одни отражали атаку, другие неистово прорывались к стенам Базы.

Это была жестокая схватка. Но несмотря на громадное численное превосходство противника, защитникам Базы все же удалось оттеснить нападающих на некоторое расстояние.

Увлекшись боем, группа воинов Александра оторвалась от основной своей части. Эта оплошность стоила жизни многим храбрецам: в прорыв не замедлили ворваться воины Ленара. Образовавшуюся брешь попытался было закрыть Эдриан, вступивший в битву со всей яростью. Но один из командиров Ленара вместе с сотней солдат бросился на отряд Эдриана. Натиск дополнительных сил позволил армии Ленара оттеснить назад воинов противника и вплотную приблизиться к Базе.