Закат рассвета

Ведя бой с защитниками Базы, атакующие около двух часов штурмовали главный вход, пытаясь его расширить. Они многократно делали проломы, взрывая укрепленные ворота.

Воины из отряда лорда Артура, оставшиеся на Базе, поставили мощные заградительные заслоны из машин и всей движимой и недвижимой техники.

Люди бок о бок с ними заделывали проломы в стенах под прикрытием щитов, одновременно с этим сражаясь с врагом.

И атакующие, и защитники бились, ступая по трупам. Сражение было ожесточенным, обе стороны несли тяжелые потери.

Отряд, защищавший Базу, стоял, как неприступный утес, преградив путь армии Ленара, не давая им продвинуться вперед ни на шаг, сильно выматывая их.

Лорд Артур молниеносно разил противников своим мечом, который обычному человеку просто так не поднять. По обе стороны от него один за другим гибли его преданные воины. Он мстил за убитых друзей, стараясь уничтожить как можно больше врагов.

В самый разгар этой ожесточенной битвы один из защитников Базы стрелой, пущенной из арбалета, убил молодого вампира, любимца Ленара, его преданного помощника и друга – Максимилиана. Не видя ничего перед собой от горя и ярости, Ленар бросился в самую гущу схватки, рубя мечом направо и налево.

В какой-то момент, отвечая на удары противника, Александр заметил своего непримиримого врага и начал пробиваться к нему. Он давно уже хотел поставить точку в их противостоянии. Александр помнил предсмертную просьбу отца сохранить жизнь Ленару. Но он также хорошо понимал, что теперь уже ничего поделать нельзя – его брат зашел слишком далеко. Александр неумолимо приближался к своему смертельному врагу. Неожиданно его взгляд упал на яростно сражавшегося воина из армии Ленара. В нем Александр узнал Николаса и вдруг, резко поменяв направление, стал прорываться к нему, отражая на ходу удары вражеских мечей. Николас стоял спиной и яростно отбивался от нападавших солдат. Но вот, отразив очередную атаку, он повернулся и неожиданно оказался лицом к лицу с Александром. На мгновение Николас растерялся, но времени на раздумье не было, и он взмахнул мечом. Удар получился слабым – он не мог испытывать ненависть к стоящему перед ним противнику, ведь столько времени они были друзьями, столько хороших, теплых моментов было в их жизни. Его меч отлетел в сторону. Николас понял, что он готов скорее сам умереть от меча Александра, чем причинить тому вред. Он прекратил сопротивление и опустил руки. Улучив момент, Александр подошел к нему ближе и негромко сказал:

– Спасибо, брат, ты нам очень помог, это была вынужденная мера.

Николас оторопел на мгновение, потом на его лице промелькнуло удивление, затем догадка, и сперва неуверенная, а потом широкая улыбка озарила его лицо. Но вдруг он перевел взгляд на что-то позади Александра, молниеносным движением оттолкнул своего господина и отразил удар меча, нацеленный тому в спину. Александр улыбнулся и кивнул Николасу. После этого они бились уже плечом к плечу.

Время шло… Атака сменялась атакой, кровь лилась рекой с обеих сторон, но защитники Базы по-прежнему держались, хотя их силы были на исходе. Армия Ленара так и не смогла захватить Базу.

Вдруг к своему ужасу Александр заметил, что у войска Ленара открылось второе дыхание: имея возможность пить кровь захваченных, они на глазах возвращали себе силы. Неприятная мысль сверкнула в голове Александра: если Отец Серил не появится в ближайшее время, его воины могут не выстоять! А что если Серил больше не на их стороне?

Но вскоре туман, окутавший все побережье, начал спадать. И стало видно, как с высокого холма в направлении Базы, словно черная грозовая туча, спускается войско – это, наконец, появился старый Князь со своей армией, которой, казалось, не было конца. Он гордо восседал на крылатой горгулье в окружении своего личного охранного отряда и внимательно смотрел на поле битвы.

Перевалив через возвышенность, многочисленное войско Отца Серила расположилось полукругом, отрезав пути отступления войску Ленара.

Члены Совета находились на шаг позади Серила. Все как один были готовы к атаке. Даже леди Андреа заплела свои волосы в тугую косу, а вокруг глаз нанесла тени темнее обычного.

– Вы хотите их полностью уничтожить? – вдруг спросила она старого Князя.

– Попробуй теперь останови этих головорезов, – он указал на войско Ленара. – Они пожертвуют всем, но обратно не повернут.

– Но ведь Ленар ваш внук…

– Поздно вспоминать о родственных связях, – резко оборвал ее Серил и отдал приказ о наступлении.

В тот момент, когда армия Ленара вроде бы начала пересиливать войско Александра, над холмами послышался гул, достигший оглушающей силы.

Это воины Серила слетались со всех окрестных холмов, обнажая свои мечи.

Упавшие было духом воины Александра снова воспряли.

Стоя на одном из выступов горы, господствовавшей над окружающей местностью, и держа руку на голове своей верной горгульи, Отец Серил наблюдал, как его воины врезаются в дрогнувшие ряды армии Ленара.

Появление подкрепления во главе со старым Князем явно застало Ленара врасплох.

Он не учел вероятности атаки с холмов. Его армия попала в ловушку – они находились как бы в котле, а вокруг – воины Серила и Александра. В таком положении надеяться на победу мог только сумасшедший.

– Может, нам лучше отступить? – прервал мрачные размышления Ленара один из командиров, по-видимому, заметив его мимолетную неуверенность. – Направимся в другие регионы. Зачем нам эта битва? Те запасы крови, что хранятся по всей стране, мы с лихвой возьмем, если пройдемся по медицинским учреждениям. Не думаю, что их будут отстаивать с тем же усердием, что и Базу.

– Нет! – отрезал Ленар.

Но в действительности он колебался. Несмотря на смелость, решительность, способность поднимать войско в атаку и вести за собой, теперь Ленар был не в состоянии сплотить свою армию. Разум подсказывал ему отказаться от битвы. Но в то же время он понимал, что без этой победы ему не восстановить свой пошатнувшийся авторитет. Кроме того, велика была злость на Александра. Да и оголтелое войско рвалось вперед за добычей, находившейся за стенами Базы…

* * *

Почти одновременно с армией Серила воины Александра тоже бросились в атаку. Дико крича и размахивая мечами, они налетели на противника с новой силой.

Вклинившись в ряды армии Ленара, воины Серила и Александра разбивали ее на небольшие группы и уничтожали по частям. Отряды старого Князя действовали слаженно: сперва стреляли по противнику из луков и арбалетов, потом использовали мечи и в довершение ко всему шли в рукопашную.

Бойцы Ленара палили из оружия в эту неумолимо надвигающуюся живую стену. Но на место убитых тут же вставали другие.

Перед глазами непрерывно сверкали и звенели мечи и кинжалы, в воздухе стоял жуткий сливающийся воедино гул от ударов и криков. Отовсюду доносились рычание и голоса, полные ужаса и боли – шла беспощадная резня, такая, что даже земля под ногами покраснела от крови, которая лилась, как вода, и стала вязкой, словно разбитая дорога после дождя. Холмы покрылись трупами людей вперемешку с пеплом воинов-вампиров, и те, кто еще мог держать оружие в руках, давно уже бились, стоя на мертвых. Раненые или просто споткнувшиеся тут же погибали от рук противника. В отдельных местах враги сходились в бою так близко, что трудно было поднять руку и занести меч. Воины били друг друга мечами, кулаками, ногами…