Закат Российской Империи

— Мне нужна твоя помощь. Отползи к вон той трубе, сейчас будем подниматься.

Дед не осуждал мужика за слабость, потому что сам не понимал, как всё ещё сохраняет твёрдость духа. После подъёма раненных на крышу, его ладони обзавелись кровавыми ранами из-за троса. Перчатки рабочего комбинезона сотрудников станции не были приспособлены для этого дела и оказались очень быстро протёрты.

Отупевший от усталости разум машиниста воспринимал всё отстранённо, активизируясь в полной мере лишь в минуты наивысшего страха. Дед устало двигался по крыше и больше не смотря на мотающего башкой раненого, который заливался слезами и отказывался двигаться самостоятельно, он занялся перетаскиванием бессознательных. Первой перетащил к трубам девчонку. К тому времени Борз уже оказался под потолком и вырезав армейским тесаком проход закрепил трос внутри вентиляционной трубы, сбросив другой его конец — Деду.

Именно в этот миг, первый из выродков — запрыгнул на крышу.

Крик продолжающего сидеть у края «плаксы» висел в воздухе больше десяти секунд. Долгий, о-о-очень долгий крик, в рамках критической ситуации.

Деду показалось, что его сердце пропустило удар.

Услышав вопль, он сразу всё понял и удивился как не сообразил, что опасность ближе, чем ему казалось. Гора выродков, привлечённая взрывом гранаты и выстрелами сначала выросла до выбитого Борзом окна, а потом потянулась дальше, туда, где скрылась вожделенная добыча.

На крышу.

Их было слишком много. Орда, грозящая вот-вот перевалить через бетонный бортик и захлестнуть всё видимое пространство. Но первый, с трудом забравшийся на крышу безумец — был страшнее всех.

Он смотрел на Деда злым взглядом потерявших форму зрачков, не забывая при этом вгрызаться в руку вопящего сотрудника станции. Придавил его словно паук, навалился и растопырил конечности, с механическим упорством жуя плоть.

Вряд ли человеческие зубы приспособлены для подобных действий, но сила и упорство — решили вопрос.

Когда монстр, напрягая шею сумел выкрутить из человека кусок мяса — сотрудник очистных сооружений затих, потеряв сознание от болевого шока. А Дед вздрогнул, наблюдая воочию, как над парапетом показываются всё новые и новые руки. Болезненный вопль лишь подхлестнул лезущую снизу толпу.

Машинист был оглушён упавшим на его плечи выбором. Взглянув ошеломлённым взглядом на происходящее, он взялся за парамагнитный крепёж троса и застегнул его на поясе. Он не мог смотреть на лежащих по правую руку людей. Ему было стыдно.

Но выбор был сделан.

Борз немедленно потащил трос наверх, уставший чеченец не мог в одиночку вытянуть крепкого Деда, и машинист помогал ему как мог. Где-то внизу, твари бросились за ускользающей добычей, но наткнулись на раненных и вцепились в их тела, моментально забыв о том, что ещё один источник плоти болтался на тросе у них над головами.

Какофонию клёкота, хруста, рычания и визгов — прорезал женский крик.

Подобно пуле, этот быстро оборвавшийся крик догнал Деда и ударил его в самое сердце.

«Я бросил их…»

В постыдном желании спасти собственную шкуру избежавший смерти мужчина цеплялся пальцами за стыки вентиляции, упирался во внешние плоскости трубы ногами и полз наверх, но ход пагубных мыслей что роились в его голове было не остановить.

«Смалодушничал…»

Слёзы сами собой потекли по грязному лицу, но неожиданно стали причиной оскала. Дед зарычал и разозлился.

«Я бросил их не за тем, чтобы пасть духом и сдохнуть!»

Его дети, его семья, его внуки… всё ещё могут быть живы, и Дед понимал это. Он знал, что понадобиться им сильным и не имеет права раскисать. Тем более после того, как бросил, итак обречённых. Он мог прицепить пояс к девчонке или умирающему парню, но вряд ли бы в действительности смог кого-то из них спасти. Они купили ему время своими жизнями, и он этого не забудет.

Цепляясь пальцами за оплавленный край трубы, взрезанной армейским клинком, Дед ясно понимал — на его плечах повис неоплаченный долг.

Глава 10. Транспортный узел

Война, с лёгкой руки бойцов окрещённая «четырёхдневной», многочисленными ударами по поверхности потрясла весь низинный город, став причиной многочисленных разрушений и сдвигов.

Многотонный аварийный шлюз, двигаясь будто нехотя, постепенно занимал своё место. И каждый раз, когда механизм упирался в очередной камень (отголосок тех самых разрушений) и разбивал его в пыль — оглашал округу громогласным хрустом.

Но даже этот грохот тонул в рёве битвы.

Треск автоматных выстрелов то и дело переплетался с рычанием пушки роботизированного комплекса поддержки. Крупнокалиберные пули разрывали человеческие тела на части и отрывали конечности безумцев, что стекались на шум.

Военный ИИ управляющий комплексом, работал только по скоплениям нечисти игнорируя тех из них, что оставались по ту сторону пламенеющего прохода. Такая же задача стояла перед отделениями тяжёлой пехоты и экипажем многотонного меха — не дать врагу прорваться пока все переборки не закроются.

Убегая к центральному перекрёстку первого яруса низинного города, от которого во все стороны расходилась паутина туннелей под завокзальным районом, Кардинал молился о том, чтобы тот уцелел.

Люди были вымотаны. Медики докладывали об частых случая передозировки тоником и стимуляторами. Имперский офицер понимал, что в таких условиях второго шанса на поиск и захват убежища не будет.

Они примут бой там, где придётся, или умрут с честью…

Вот только умирать смертью храбрых не пришлось. Перекрёсток и раскинувшийся на нём транспортный узел были в полном порядке. Не считая незначительных повреждений, окружающие его тоннели — уцелели.

Приказ о круговой обороне не мог стать эффективным решением. Смысла занимать транспортный узел и отбиваться не было никакого.

Потому что Орда, что наступала людям на пятки, не имела числа…

Кардинал решал проблему поэтапно. Остановил роту в тоннеле, что примыкала к транспортному узлу, отправил Шило вместе с частью оборванцев закрывать аварийный шлюз активируя устройство вручную, а сам приложил все силы чтобы остановить вал чудовищ, что привлечённые шумом стекались к его людям.

Окажись сводное подразделение на транспортном узле, их огневая мощь не смогла бы остановить прущих со всех сторон безумцев. И тогда исход боя был бы предрешён. Имперцы могли быть оттеснены от аварийных устройств, а затем окружены и перебиты.

Шум, который сопровождал отступление подразделения по низинному городу, сформировал настоящую толпу у него на «хвосте», но с каждой минутой количество врагов, атакующих с противоположной стороны туннеля только росло. И капитан прекрасно понимал, что это означает.