Закат Тьмы

— Песочники штурмуют первый гребень баррикад, — негромко произнес он. — Боевые маги сдерживают натиск, но в порту зажгли сигнальный огонь, генерал Даралонг просит помощь Башни!

Лорд Этервад поспешил занять место в отсыпанной подле окон Пентаграмме Силы, и светящиеся лазурью линии магического резонатора увеличили интенсивность свечения. Лазурный чародей зашептал заклинания, и Башня едва заметно завибрировала, испуская гигантские Ветвистые Молнии. Со стороны порта донесся громкий треск вспыхивающего Огненного Смерча, и некоторое время через башенные окна были видны оранжевые отблески пламенеющего вьюна, мечущегося где-то внизу, на границе порта и города. Едва огненная воронка погасла, Лазурный маг пошатнулся от усталости, и целитель сей же миг принялся за его восстановление. Один из воинов подал Лорду Этерваду кубок с водой, тот осушил его и устремил взгляд в окно. Убедившись, что катастрофического прорыва врагов удалось на этот раз избежать, Лазурный чародей покинул Пентаграмму Силы. Он вернулся к арке портала, возле которой целительница извлекала из ларца изобличающий ложь артефакт.

— Итак, Милорд, — Лорд Этервад посмотрел на Лорда Рангвала, — извольте объясниться!

Боевой маг коротко поведал историю их злоключений. Лазурный чародей слушал не перебивая, то и дело бросая взгляды на Каплю Правды, но светящаяся молочно-белым сиянием крупная жемчужина ни разу не затрепетала переливом цветов, что свидетельствовало бы о звучащей лжи.

— Что ж, Милорд, ваши слова истинны, — подытожил услышанное Лазурный волшебник. — И посему я приношу вам и вашим спутникам свои извинения за столь грубый прием. Но я вынужден прибегать к предельной осторожности, ибо коварство Эманора не знает границ, а я единственный, кто может разоблачить его. Я присутствовал на Военном Совете, на котором был подло убит Король Вирланг вместе со всем генералитетом и самыми сильными магами Галтании. Сие собрание с самого начала являлось кровавой западней, организованной Эманором. В какой-то миг все присутствующие внезапно оказались во власти заклятия Оцепенения, и его Зомби, одетые Детьми Некроса, ворвались в Залу Собраний. Они испепеляли всех ударами боевых артефактов, и охрана Залы присоединилась к ним. Стража оказалась зомбирована, они вонзали клинки в спины тем, кого должны были охранять…

Чародей болезненно поморщился, закрывая глаза, словно вспоминал трагические подробности.

— Я видел вспышки энергии, испускаемой боевыми жезлами так называемых «Некромантов», — зло усмехнулся Лорд Этервад. — Они имели синий цвет. Который не свойственен Детям Некроса. Эманор пожелал узурпировать трон и затеял весь этот спектакль лишь для того, чтобы овеять себя славой среди простолюдинов и всучить им красивую легенду о благородном герое, взошедшем на престол. Он одним ударом избавился от всех, кто мог бы успешно противостоять его притязаниям. В Галтании проживали пятеро Лазурных чародеев, наш союз был бы ему не по силам, именно потому Эманор позаботился о том, дабы пригласить на Военный Совет всех нас!

— Как же вам удалось спастись? — поинтересовался Лорд Рангвал. — Кристалл Распада?

— Именно, — подтвердил Лазурный волшебник. — В вас чувствуется опытный практик, Милорд Рангвал… Фактически меня спасла случайность. Кристалл Распада, как вы прекрасно осведомлены, слишком велик и не годится для постоянного ношения. Но как раз в тот день я получил с мраморных разработок превосходную заготовку, и мне не терпелось создать сей артефакт. Я наполнял заготовку энергией, когда арка портала моей Башни ожила, и через неё явился Эманор, дабы лично пригласить меня на Военный Совет. Я не мог отказать Верховному Магу Галтании, но будучи осведомленным о свойственной юному Королю привычке изрядно опаздывать на подобные церемонии, взял заготовку с собой и закончил изготовление Кристалла Распада прямо в Королевском Дворце. Надо отметить, что артефакт получился исключительно удачным, добытая мастерами горных дел заготовка имела уникальную энергоемкость! Кристалл вышел размерами на четверть меньше обычного, и я спрятал его под мантией, дабы после Военного Совета показать коллегам, насколько он хорош и при этом относительно незаметен. Именно благодаря ему мне удалось выжить. Моя защита не выдержала удара Эманора, и я выпрыгнул в окно. Щит пришлось выставлять прямо в падении, благо высота достигала десяти локтей и времени хватило. Я лишь повредил ногу, но смог доковылять до какой-то кареты и угнал её. Позже до меня дошли рассказы о героической битве благородного Эманора с Некромантом и ещё более героической его победе над Сыном Некроса…

— Милорд! — перебил его возглас наблюдателя. — Сигнальный огонь в порту!

Лорд Этервад устремился к своей Пентаграмме, и Тиари увидела выглядывающий из его сумы Кристалл Распада. Создать подобный артефакт было под силу магу Зеленого ранга и выше, что не являлось удивительным, учитывая его предназначение. Кристалл Распада являлся антиподом заклятию Оцепенения. Заключенные в нём энергии, едва почувствовав магический поток Оцепенения, вырывались наружу и нейтрализовали его. Вещь, с одной стороны, необходимая для сражений, но довольно-таки малополезная, с другой. Ибо размерами своими Кристалл Распада был велик, и для его ношения требовалась отдельная сума. Два Кристалла Распада не уживались на одном чародее и опустошали друг друга мгновенно. Узилище Распада при использовании разрушалось в пыль, что требовало каждый раз новой заготовки. Кроме того, поединки между магами один на один были небывалой редкостью, ибо образованные мужи, являющиеся носителями и движителями науки, всегда могли прийти к обоюдному соглашению посредством дискуссии. Посему Кристалл Распада применялся в основном Боевыми магами, да и те носили его с собой исключительно во времена военных кампаний. Сейчас же сия ноша явно не тяготила Лазурного чародея, и было заметно, что выглядывающее из сумы Узилище великовато даже для Кристалла Распада. Или Лорд Этервад изготовил артефакт в спешке, или сотворил его с запасом энергии, опасаясь сражения с Синим магом Эманором…

— Передайте генералу, чтобы отвел войска за вторую линию укреплений! — Лазурный волшебник изрёк заклинание, и Башня излила в к'Зирдское море мощный поток пламени, заставляя несколько десятков песочников превратиться в визжащие от жуткой боли факелы. — Я зажгу Огненный Смерч прямо на первой линии, Молниями песочников не отбросить!!!

Внизу, у порта, прорезаемую вспышками заклятий ночную темноту вновь озарил вздымающийся ввысь вьюн ревущего пламени, и Тиари невольно вытянула шею, дабы лучше видеть через окно. На этот раз Лорд Этервад не отвлекался от сражения четверть часа, и оба целителя почти непрерывно плели заклинания, восстанавливая ему силы. Армада змеиных языков, рвущаяся в порт, стала ещё обширнее, заполонив собою едва ли не треть города, превратившегося в вяло догорающие руины. Волны атакующих туменов непрерывно били в высеченный среди отвесных скал коридор шириною в десяток саженей, ведущий к спуску в порт. Пространство коридора перегораживали четыре нитки укреплений, созданных из нагромождений камней и обломков всевозможных размеров, груженых на множество повозок. Повозки были составлены впритирку друг к другу, после чего им разбили колеса, заставляя упасть на днища и лишая всякой возможности сдвинуться с места. Среди сих нагромождений были укреплены наскоро сколоченные из бревен навесы и щиты с бойницами, за которыми держали оборону галтанийские воины. За их спинами в Пентаграммах Силы расположились маги, далее Тиари разглядела позиции целителей.

Даже с такого расстояния было видно, что там царит ужаснейшая резня. Стрелы сыплются с неба нескончаемым потоком, к'Зирды без устали лезут на штурм, игнорируя потери, и Люди до сих пор живы исключительно благодаря узости коридора. Генерал Даралонг разделил свои силы надвое, и пока одна часть яростно отбивается от песочников, другая спит, отведенная в глубь порта. Позже они сменят друг друга, но уже сейчас понятно, что количество змееязыких туменов столь велико, что рано или поздно защитники Сантинны падут… Один из магических потоков, протекающих мимо Тиари, уловил направленный на неё взгляд, и девушка обернулась. На неё смотрел Лорд Рангвал, и она обрадовалась этому, невольно улыбаясь, но внезапно поняла, что он разглядывает ожоги, обезобразившие её лицо. Улыбка застыла на её губах, и Тиари, не выдержав, отвернулась, торопливо надевая на голову капюшон. Она зашептала формулу морока, торопясь скрыть ожоги, и её сердце стиснуло ледяными когтями тоски и душевной боли.

— Леди Лиаката, осмотрите нашу гостью, — усталый голос Лорда Этервада неожиданно прозвучал совсем близко. — Возможно, вам удастся сделать её раны менее заметными.

Лазурный чародей стоял перед ней с кубком воды в руке и тяжело дышал, восстанавливая сердцебиение под воздействием чар целителей.

— К сожалению, — он обернулся к Лорду Рангвалу, — мне нечем вас обрадовать, Милорд. Вы не попадете отсюда в Сабию. Сабийские арки порталов, дотянуться до которых хватает моих сил, не желают пробуждаться. Сие означает, что Башни, в коих они расположены, более не имеют хозяев. Я могу открыть портал без какой-то конкретной цели, просто посреди Галтании, насколько хватит дальности. Быть может, ваш трюк с мороком поможет вам покинуть страну.

— На выходах из Галтании Эманор установил арки, изобличающие морок, — покачал головою Боевой маг. — Нас раскроют сразу же, едва мы приблизимся к подобному артефакту на пару шагов. Мы надеялись добраться до Сабии морем.

— Море заполнено пиратами, они заодно с песочниками и держат блокаду Сантинны, — поведал Лазурный волшебник. — У нас имелось два корабля, и мы пытались отплыть в Сабию за помощью, но едва не погибли. Пираты сымитировали атаку, и пока маги разили неприятельские корабли заклятиями, отряды их пловцов скрытно подобрались к нашим судам под водою и прорубили дыры в корпусе. Оба корабля стали быстро набирать воду, и мы едва успели повернуть обратно к порту. Корабли затонули в лиге от причала, и многим пришлось добираться до берега вплавь. Более водного транспорта у нас нет, а вакрийские купцы покинули Сантинну с началом оккупации. С того дня мы не видим на горизонте иных парусов, кроме пиратских. Посему мы обречены погибнуть здесь, как только наши силы иссякнут, что произойдет уже скоро. Эманор не оставит нас в живых, ибо мы угроза его планам. Он бросил на нас своих союзников и не прислал с ними ни одной своей марионетки, коих теперь у него в избытке, потому как заинтересован в нашем абсолютном уничтожении. К'Зирды ненавидят Людей и с удовольствием умертвят всех нас до единого.

— Тогда я почту за честь присоединиться к вашему войску, — невозмутимо ответствовал Лорд Рангвал. — Я Боевой маг, и место моё в бою. Великие Боги не осудят меня за то, что я сражаюсь с врагами своей Родины плечом к плечу с воинами Галтании.

— Я пойду с вами, Лорд Рангвал, — мрачно изрекла Тиари, снимая капюшон и развеивая морок. Теперь в нём нет никакой нужды, ибо наполненная несчастьем часть её жизни будет недолгой. — Миледи, — она обратилась к подходящей целительнице, — не извольте тратить на меня силы. Пускай они пригодятся для более важных деяний. Но среди наших спутников есть годовалый младенец, он очень плох, и я буду признательна вам, если вы окажете помощь ему и его отцу.

Целительница занялась ребенком, и Тиари с Лордом Рангвалом отвели на нижние этажи Башни. Там им удалось наскоро привести себя в порядок, и после скудной трапезы они спустились на первый этаж. Всё его пространство оказалось заполнено спящими воинами, среди которых Тиари заметила несколько мантий волшебников. Вдали, у стены, были отсыпаны три Пентаграммы Силы, в которых стояли целители и творили лечебные чары над ранеными. Один из них жестом указал на пару свободных плащей, уложенных на пол, предлагая вновь прибывшим лечь спать, и сразу же вернулся к исцелению. Лорд Рангвал, не задавая вопросов, улегся на указанное место и поманил к себе Тиари: