Закат Тьмы

Шаман отстранился от места сражения на достаточное расстояние и открыл небольшой портал. Чернильно-черное пятно подрагивающей энергии было слишком черным даже для ночной темноты, и Трэрг кивнул брату. Гронг Неотразимый Удар с десятком бойцов скрылся в портале. Спустя триста ударов сердца он появился и негромко сообщил:

— Мы на опушке сожженного леса. Похоже, его подожгли, а после тщательно обыскали, перебив даже мелкое зверьё, среди обугленных головешек не раздается ни звука. Ночных птиц и тех нет. Позади нас вытоптанные поля, справа, кажется, развалины города или поселения, огней нет, видно плохо. Слева место ровное, похоже на пастбище. Если ты сдвинешь портал на один долгий перебег назад, места для выхода станет достаточно.

Трэрг кивнул и усилием сознания снял самый крупный из ближайших магических потоков со своего течения. Установив его изливаться в нужное место, шаман влил в портал исполинский пласт энергии, распространяя вход вдоль берега реки на ширину конного строя двух лавин, и указал передовым рядам воинов на Гронга Неотразимый Удар.

— Храбрые Орки! — провозгласил шаман. — Дабы не терять боевого преимущества, в первую атаку пойдут те лавины, что успеют развернуться до рассвета. Их поведет Крырд Широкая Ладонь! Остальным надлежит сплотиться вокруг доблестного Гронга Неотразимый Удар, он займется обороной портала с другой стороны и поведет в бой резервы! Крырд! Начинай выводить лавины!

Клыкастый вождь взмахнул хрардаром и устремился в портал. Закованные в сталь конные ряды, лязгнув металлом, с безукоризненной синхронностью двинулись за ним, исчезая в черноте энергий.

— Как ты мог!!! — взревел Гронг, вонзая в Трэрга пылающий возмущением взор. — Ты оставил меня в тылу! С резервами! Это называется родной брат!!! Ах ты… — задохнулся он от распирающей его обиды, — да ты… да я… это невиданное коварство! Я вызову тебя на поединок на хрардарах, вот!!!

— Бесполезно, — заявил Трэрг. — Хрардар слишком тяжел, я не могу им размахивать. Можешь пожаловаться на меня за отказ Совету Кланов. Но я надеюсь, что они меня простят! — с этими словами шаман поспешил на всякий случай поскорее скрыться в портале.

Сабийская ночь оказалась светлой. Полная луна и россыпи ярких звезд всевозможных форм и размеров позволяли различать силуэты развалин сожженного к'Зирдами человеческого города, и потому было решено выстраивать боевой порядок от них и далее в глубь полей. Пока шаманы, наложив на себя и командиров отрядов заклятье Глаза Парда, разводили лавины по местам, спеша очистить выход из портала для постоянно выходящих оттуда всадников, Трэрг искал следы человеческих чародеев. Закрыв глаза и погрузив разведенные руки в течения магических потоков, он вслушивался в их вибрации. Похоже, на сей раз ему повезло более, нежели прежде. Волшебники в этом Королевстве ещё остались, он ощущал несколько сотен магов, и все они собрались на относительно небольшом участке пространства где-то высоко над землей. Сейчас, будучи в Сабии, Трэрг чувствовал высокую гору, несущую на себе отпечаток давно погасшего огненного буйства. Буйства столь могучего, что магические потоки хранили в себе его отпечаток спустя десятки тысяч лет после того, как остыл последний лавовый поток. Древний вулкан давно перестал быть вулканом, лишился кратера, окутался почвой и порос травой, но замшелые базальтовые бугры, выпирающие кое-где из травяного покрывала, помнили о былом величии. Люди находятся где-то на его склонах.

— Дрорг, ты чувствуешь песочников? — рядом негромко прозвучал голос Крырда Широкая Ладонь.

— Я чувствую множество к'Зирдов, — тихо ответил ему Дрорг Угадывающий Врага. — Они вокруг, но более всего их там! Я могу послать когтекрыла, его взор столь же остёр ночью, как днём…

— Не сейчас, — Трэрг открыл глаза. — Там, куда ты указываешь, находится давно усопший вулкан. Его высоте не сравниться с гордыми хребтами Доргалинда, но днём его должно быть видно и отсюда. Оставшиеся Люди взобрались на склоны сей горы, и войско змеиных языков окружило их.

— Есть ли среди них маги? — уточнил Крырд Широкая Ладонь. — Много ли Людей Сабии уцелело?

— Не много, — ответил Трэрг. — Но мы пришли вовремя, магов там несколько сотен. И дар Рыгдарда Кровавого не подводит Гронга — к'Зирдов вокруг превеликое множество. До горы пятнадцать долгих перебегов, и нам не миновать встречи с их туменами.

— Три часа малой рысью, чтобы не утомлять коней перед битвой, — изрёк Крырд Широкая Ладонь. — Значит, выдвинемся за три часа до рассвета, дабы сохранить внезапность. К тому времени через портал пройдут двадцать четыре лавины, это почти четверть миллиона хрардаров. Более чем достаточно для первого удара. Остальные присоединятся к нам позже. Сие даже лучше для битвы! К'Зирды бросятся по нашему следу, отовсюду стягивая тумены для преследования, и будут уверены, что зажмут нас в тиски между армией у горы и погоней. Гронг Неотразимый Удар ударит им в тыл.

Земля глухо дрожала, попираемая лапами бронированных коней, несущих на себе двести пятьдесят тысяч закованных в сталь бойцов. Утреннее солнце отражалось в каплях росы, покрывающих изрубленные доспехи и изломанное оружие мертвецов, усеивающих поле давней битвы. Крупные стаи разжиревших падальщиков испуганно бросались прочь, завидев надвигающееся море оркских лавин, и тысячи стервятников взлетали в небо, исторгая недовольные крики. Пожиратели трупов начинали кружить над местом своего пиршества, но тотчас обращались в паническое бегство, заметив две сотни когтекрылов, парящих над неспешно двигающимся войском, закованным в черную броню. Огромные величественные птицы, усеянные острыми, подобно лезвию оркского клинка, когтями и способные ударом клюва проломить человеческий череп, взмахами могучих крыльев рассекали рассветное небо. Идеальное построение небесных бойцов своею красотой и синхронностью не уступало порядкам движущихся по земле воинов, и Трэрг невольно залюбовался воздушной атакой когтекрылов.

Гордые, смелые и сильные хищники, в природе когтекрылы жили поодиночке или парами и ревностно охраняли свои территории. Но в случае всеобщей опасности когтекрылам было свойственно забывать взаимные претензии и объединяться в свирепые стаи, способные разорвать на части нескольких крупных бизонов. И потому прирученные шаманами Орков небесные воины охотно участвовали в битвах, создавая перед атакой настоящий боевой строй со своими правилами и тактикой. Трэрг смотрел, как воздушное воинство устремляется в атаку на густые облака стервятников, превышающих их численностью даже не в десятки, а в сотни раз, и восхищался храбростью благородных птиц. Воздушный таран врезался в сонмы падальщиков, и в небе разгорелась беспощадное сражение. Стервятники пожелали использовать численное преимущество и облепили доблестных воинов, словно клубы дорожной пыли отряд всадников. Но обилие врагов не устрашило когтекрылов. Напротив! Их силы удесятерились от охватившей благородных небесных бойцов праведной ярости. Битва была короткой и жестокой. С небес на землю сыпался град из мертвых тушек стервятников, и скачущие в безукоризненном строю Орки с улыбками на лицах уклонялись от падающих трупов. Воздушная баталия радовала глаза и души могучих бойцов, и Трэрг пожалел, что не может взирать на сию битву глазами одного из когтекрылов. Все птицы принадлежали шаманам, входящим в состав лавин, и каждый из них сейчас мысленно был там, высоко в небе, посреди жаркого сражения. Воинам, что скачут по обе стороны от своих шаманов, повезло больше — они держат чародеев за руки и тоже видят битву…

Армада стервятников потеряла пару тысяч трупоедов и дрогнула, утратив скудные крохи храбрости и решимости. Потоки падальщиков брызнули в разные стороны, и спустя сто ударов сердца посреди прозрачной небесной лазури безраздельно властвовало доблестное войско когтекрылов, величественно парящее в боевом построении.

— Рожденный пожирателем гнили всегда останется таковым, даже если сумеет обрести крылья и подняться в небо! — Трэрг оглянулся и увидел Крырда Широкая Ладонь. — То была славная битва!

Могучий вождь только что отпустил ладонь Дрорга Угадывающего Врага, которую сжимал, наблюдая за сражением. Зрелище захватывающей воздушной баталии привело его в возбуждение и спровоцировало кипение крови в венах. Охваченный жаждой битвы зеленокожий гигант тяжело дышал, заставляя себя вернуться в норму.

— Истинно так, — улыбнулся Трэрг, с завистью глядя на застывшие в небе боевые порядки. — Я с трудом подавлял в себе желание присоединиться к сражению. Желание отправить в гущу врагов Боевой Пульсар было весьма велико.

— А так с тобой постоянно! — вождь наградил Трэрга суровым взглядом. — Вечно ты норовишь на поле битвы отнять у воинов их врагов! Рядом с тобой невозможно насладиться сражением! Тебе что, мало тех тысяч змеиных языков, что за один удар сердца сжигают твои заклятья?!

— Мне тоже хочется напоить свои клинки к'Зирдской кровью! — обиделся Трэрг. — Что я, хуже других? Если Рыгдард Кровавый даровал мне удел шамана, так теперь и мечи в руки не взять?

— Ладно, будь по-твоему, — сжалился над ним Крырд. Одна мысль о том, что можно приехать на битву и не вступить в поединок ни разу, вызвала у клыкастых исполинов острое чувство несправедливости. — Рубись, разумеется! Только не убивай магией чужих противников! Воины жалуются! Сие несправедливо и нечестно.