Заклинатель тьмы

И только сейчас я увидел, что цвет глаз моей спутницы снова стал привычным синим. Когда она успела убрать магию?

– Мантикоры? – повторила Руона, пробуя это слово на вкус. – Зачем?

– Хотим собрать их вместе, – раскрыла карты Джоанна.

– Верите в сказку об исполнении желания? – с усмешкой спросила кошка.

– Верим, – подтвердил я. – И мы подумали, что ты можешь дать нам подсказку, где искать один из камней.

– Хотите сказать, что у вас они уже есть?

Мы с Джоанной переглянулись.

– Можете не отвечать. Меня они не интересуют, – покачала головой рыжая. – Однако вы считаете, что камень… – она сделала паузу, – льва может быть у меня?

– Мы соврем, если скажем, что так не думаем, – честно сказал я.

– Что же… Я вас разочарую. Пусть я и кошка, но этого камня у меня нет. Даже не уверена, что он на самом деле существует.

– Ясно… Спасибо за правду, Руона, – поблагодарил я нашу новую знакомую, хотя что-то мне подсказывало, что она солгала. Да, я не почувствовал камень дракона у Муража, но может же так быть, что не чувствую и сейчас. По всей видимости, мне предстоит еще многому научиться. Хотя… Если бы камень был совсем-совсем рядом, я наверняка бы что-то ощутил. Неужели Лал говорил совсем о другом месте? Но о каком?

– Пусть я и не могу вам помочь, – с грустью сказала кошка, – но я искренне рада, что вы пришли сюда. Похоже, сама судьба свела нас вместе. И простите, что фурзен и остальные доставили вам столько хлопот.

– Так это ты управляла теми змеями снаружи? – спросил я.

– И не только ими.

– Ты полна сюрпризов, Руона, – улыбнулся я.

– Ты даже не представляешь каких! – весело ответила она. – Но и вы оба хороши. Вот Джоанна. Такая милая прелестная блондинка, но и лжет она тоже совершенно очаровательно. Да, повелительница темной магии?

– Эй, я вообще-то помогла тебя спасти! – воскликнула Джоанна. – Не хочешь и мне сказать спасибо?!

– Отчего же? Хочу. Очень даже хочу, – согласилась Руона и неожиданно взяла Джоанну за руки. – Спасибо тебе большое за всю твою помощь! По правде говоря, я поняла, какая ты хорошая, когда вы еще были в Деоре.

– Что?! – хором воскликнули мы.

– Ты за нами следила?! – продолжил я.

– Не совсем. Но, Джоанна, – обратилась она к моей спутнице, не отпуская ее рук, – разве ты не помнишь, что ты сделала в том городе?

– Ах вот ты о чем… – Джоанна улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Ты поняла? – перебил я их разговор. – Мы там много чего делали.

– Она говорит о том, что я сделала на базаре, – объяснила Джоанна и посмотрела на Руону. – Правда, я удивлена, как ты узнала.

– Все кошки находятся под моим покровительством. И когда ты спасла ту черную воровку, я, конечно, это увидела, – объяснила рыжая.

– Постой! Ты что, наблюдаешь за всеми кошками в этой стране? Я никогда не слышала о таком, – удивилась Джоанна.

– Не только за кошками, но и за другими созданиями. Но только за теми, кто готов со мной сотрудничать. Кто доверился мне и до сих пор принимает. Не забывай, кто я.

– Даже не представляю, каких еще сюрпризов нам от тебя ждать, Руона, – сказал я.

– Поживем – увидим, – улыбнулась она и отошла от Джоанны. – Но и ты, Видящий, поразительный. Как ты себя контролируешь, чтобы не убить… – Она многозначительно посмотрела на мою демонессу. – Ты очень силен и духом, и физически.

– Ох, однажды я… или уже не однажды, – начал я. – Неважно. В общем, я пытался ее убить. Но, как видишь, наша любовь действительно выше всей этой борьбы Света и Тьмы. Мы вместе, и мы сильны. Ах да! Забыл сказать, что я тоже очень рад, что наша идея с объединением сил сработала, чтобы освободить тебя. А то, честно говоря, я подумал, что придется срочно искать тебе твоего суженого, чтобы он пришел, поцеловал тебя, и кандалы пали.

– Моего суженого… – повторила Руона. – Боюсь, что таких уже давно нет.

– Но ты сама сказала, что поняла, что любишь на самом деле совсем другого.

– Сказала, но это же не значит, что он любит меня. Да и наверняка он уже забыл обо мне или его попросту уже нет в живых.

– А ты не пробовала искать его через других кошек, как нашла нас? – спросила Джоанна и, поймав непонимающий взгляд Руоны, продолжила. – Просто я знаю, насколько для вашей расы важно любить кого-то.

– Искала… – похоже, она не врала. – Но бесполезно. Никто его не видел. Да это и неважно уже.

– Прости, – извинилась Джоанна. – И куда ты теперь отправишься?

Женщина-кошка задумчиво молчала, забавно приложив указательный палец к губам, а затем просто выпалила:

– А я пойду с вами!

– С нами?! – снова одновременно спросили мы.

– Да! Пока я не смогу вам отплатить, буду вместе с вами. Кстати, а куда вы идете?

– Ох, Руона, – начал я, почесав затылок. – А давай ты просто выведешь нас из этой пещеры наружу. Большего нам не надо.

– Да пожалуйста, – внезапно она щелкнула пальцами, и я даже моргнуть не успел, как яркое рассветное солнце ударило прямо в глаза.

– Что произошло? Ты нас переместила? – удивился я.

– Нет, просто развеяла очередную иллюзию, – рассмеялась она.

– Похоже, она не шутит, – ошарашенно произнесла Джоанна, смотря, как Руона чуть ли не вприпрыжку направляется по песку прямо к нашим лошадям.

– Джоанна, а пещера-то вообще была? Или мы так и стояли все это время снаружи? Я совершено теперь не понимаю, что было правдой, а что нет.

– Боюсь, Натан, на этот вопрос даже я не знаю ответа, – тяжело вздохнув, ответила девушка. – Похоже, магия иллюзий – это еще одна личная магия этой нахальной кисы.?

Глава тринадцатая

Просторы Великой Северной пустыни

Скажи мне кто еще полгода назад, что я буду путешествовать по пустыне в компании двух очаровательных девушек, да еще блондинки и рыжей, я подумал бы, что надо мной просто решили так подшутить.

Но, к счастью или к сожалению, реальность была именно такова. Почему «к сожалению»? А все просто. Стоит лишь взглянуть на Джоанну, скачущую верхом на Лате рядом с нами – со мной и Руоной. Да, женщина-кошка, даже не спросив разрешения, забралась на Мару и села позади меня. Ну и, конечно, чтобы не упасть, всю дорогу держалась за меня, обнимая за живот. И Джоанне это не нравилось. Очень сильно не нравилось.

Вот, честное слово, лучше бы эта кошка осталась в пещере. Ну или убежала бы в Деор. Но, с другой стороны, что ей там делать? Опять прибиться к какому-нибудь человеку, чтобы он ее предал? Нет, конечно, этого допустить нельзя. Но не будет же Руона все время с нами?

– Ты о чем-то переживаешь, Видящий? – вдруг спросила меня она, словно прочитав мои мысли.

– Да, о тебе, кошка, – честно ответил я.

– Ох, не волнуйся, я на ваши запасы еды и воды не претендую. Можешь не переживать. Или ты не об этом?