Заклинатель тьмы

Крик девушки еще какое-то время отдавался эхом в сводах пещеры, разрывая мои сердце и душу. Я позволил своему самому любимому человеку быть разорванным когтями и острейшими клыками дикой безжалостной пантеры. Да, именно так я и поступил.

– Довольно!!! – закрыв глаза, выкрикнул я. – Хватит!

Тишина оглушила с такой силой, что я сначала и не понял, что точно произошло. Но стоило мне вновь посмотреть на мир вокруг себя, как я увидел, что у моих ног стоит все та же пантера и смотрит на меня добрым заинтересованным взглядом. Я опустился на корточки и заглянул страшной хищнице прямо в глаза, а затем протянул руку к ее морде и легонько почесал шею под раскрытой пастью.

– Мур-р-р, – раздалось довольное урчание.

– Вот так, хорошая киса, – с улыбкой ответил я.

И вдруг животное растворилось прямо передо мной, не оставив и следа. Все это время то была всего лишь иллюзия.

Я медленно выпрямился и повернул голову в сторону Джоанны – девушка уже не корчилась от боли, а вполне себе стояла на ногах. Неспешной поступью она подошла ко мне, и я сразу же крепко обнял ее.

А если забудешь наказ мой простой, Увидишь: печален конец будет твой.

Вспомнил я самые последние слова гетеры. Вот и сбылось ее предсказание – каждая строчка, каждое слово. Похоже, все было предрешено с самого начала.

– Натан? – спросила девушка, заглядывая мне в глаза.

– Все хорошо, теперь все хорошо, – сказал я, заметив, как небольшие змейки уползают вглубь пещеры – они действительно помогли Джоанне восстановиться.

– Почему? – вдруг услышали мы тихий голос. – Как ты понял?

– Мне помогли, – честно ответил я.

– У тебя хорошие друзья, Видящий, – произнесла женщина-кошка, тихо лязгнув цепями.

– Ты поняла, кто я? – не сильно удивившись, сказал я. – Да, это так. Может, пора представиться и тебе? Кто ты?

– А какой ты видишь меня? Что удерживает меня здесь, Натан Шаноон? – обратилась она ко мне, и я, отпустив Джоанну, сделал несколько шагов вперед.

– Цепь, белая цепь. Ты прикована ей к своду пещеры. Удерживает металл-паутина. Непростая, волшебная, она светится словно звезды в безлунную ночь. А ты… Ты сильная, в тебе много магии, но пусть ты и демон, магия у тебя светлая.

– Натан, да не демон она, – дернула меня за плечо Джоанна. – Она кошка и паук одновременно. Но она умеет превращаться и в человека. Их расу называют руоешь.

– Ты много знаешь, девчонка, – обратилась рыжая к Джоанне. – Верно. Меня зовут Руона, – ответила она, и вдруг пещеру озарила изумрудная вспышка – так сверкнули глаза настоящей кошки.

– Значит, Руона из руоешь, – повторил я и только сейчас увидел, как на стенах пещеры загорелись какие-то древние руны.

Все это слишком подозрительно. Выходит, что эта женщина-кошка, по сути, такой же перевертыш, как и Мураж. Значит ли это, что я действительно не ошибся и именно у нее находится один из камней под знаком мантикоры?

– Руона, почему ты в цепях? Мы можем тебе помочь? – вдруг спросила Джоанна.

– Ты ведь не видишь мои цепи, – надменно ответила рыжая, запрокинув голову назад. – Так зачем спрашиваешь?

– Не вижу, но видит он. – Джоанна взяла меня за руку, а я понял, что моя спутница лукавит, утаивая свои способности. – Что за магия удерживает тебя?

Женщина-кошка не ответила – лишь повернула в сторону голову и посмотрела на кандалы на своих запястьях. Почему-то я не рассчитывал, что она нам так просто все расскажет, но попытаться все-таки стоило.

– Девчонка, – тихо начала она, так и не посмотрев на нас, – что для тебя любовь?

– Самопожертвование, – без колебаний ответила Джоанна. – Ты сама видела, как Натан был готов защитить меня.

Руона наконец взглянула на нас, точнее, на меня. Сложилось впечатление, что она не верила словам Джоанны. Но почему? Неужели она поняла, кто такая моя спутница на самом деле?!

– Значит, ты любишь этого человека? – спросила рыжая и взмахнула хвостом.

– Да! – решительно ответила Джоанна, чем даже немного вогнала меня в краску.

– А вот меня предали, – с грустью в голосе ответила Руона. – Ты ведь знаешь, что может наша раса?

– Да. Руоешь могли исполнить одно желание того, кого полюбят. Один-единственный раз в жизни, но вы можете это сделать. Только вот если вас предадут после этого, то вы потеряете силу. Но сила у тебя есть. Поэтому я действительно не понимаю, как так вышло, что ты здесь… – Джоанна замолчала.

– Желание того, кого я любила и кто меня предал, было в том, чтобы я отдала ему свою силу. Я любила того человека, очень любила, и решила отдать ему половину своей магии. Когда же я стала делить магию между нами, он обратил полученную часть против меня.

– Нет… – выдохнула Джоанна, сильнее сжав мою руку.

– Еще как да! – возразила Руона. – Он заточил меня здесь очень, и очень давно. Конечно, я сопротивлялась, боролась. Но все-таки он был мужчиной, а значит, сильнее. Лучше бы он меня убил…

– Ты проиграла не только поэтому, Руона. Ты потеряла веру в любовь, – продолжила моя спутница.

– Теперь это абсолютно неважно. Но я пообещала самой себе – как только я выберусь отсюда, я выцарапаю ему глаза, а затем разорву когтями глотку. Он будет умирать долго, очень долго и мучительно.

– Так я не понял, а силу-то ты почему не потеряла? – с искренним интересом спросил я.

Она молчала, но после небольшой паузы все же ответила:

– Не знаю. Скорее всего, потому что в тот момент поняла, что на самом деле люблю другого. И магия во мне это почувствовала и не покинула меня.

Мы с Джоанной переглянулись.

– Все-таки правду говорят, что кошки очень привязываются к тем, кто их любит. И от этого становятся сильнее. Вы, – я посмотрел на Руону, – всегда дарите людям свою любовь, как бы ужасно те с вами ни обращались.

Хозяйка пещеры ничего не ответила, о чем-то задумавшись. Мы с Джоанной замерли в ожидании. И вдруг я почувствовал, как девушка вновь взяла меня за руку, заставляя обратить на себя внимание. И не произнося ни слова, мы поняли, что каждый из нас сейчас хотел сделать – что мы должны сделать.

– Руона! – повысив голос, обратился я к женщине-кошке. – Мы поможем тебе выбраться отсюда!

– Не сможете, – безапелляционно заявила та. – Многие погибли, пытаясь освободить меня… Знаете зачем? Хотели заполучить себе диковинную зверушку, чтобы потом выгодно продать.