Заклинатель тьмы

– Но мы… – я хотел оправдаться.

– Только вот я до сих пор здесь, как видите, – продолжила она. – Большая часть людей пала, когда сражалась с моей пантерой. Но даже те, кому удалось пережить ее атаку, все равно умирали, стоило им дотронуться до моих цепей. Последние такие смельчаки приходили год, а может, десять назад. Или уже прошло за сотню лет…

– То есть эти цепи не так просты… Но как тогда их снять? – спросил я сам себя.

– Натан, кажется, у меня есть идея, – вдруг тихо позвала меня Джоанна, заставив наклониться к себе. – Если тот заклинатель, который заточил ее здесь, стал обладать такой же силой, как у нее самой, то его магия была основана на любви.

– И что?

– Если бы я была на его месте, то пожелала бы, чтобы эти цепи пали только от силы настоящей любви.

– То есть он хотел заточить ее здесь навечно…

– Да. Разве придет сюда кто-то, у кого сердце пылает от ярких чувств? Нет, все люди, павшие здесь, приходили за наживой. А не…

– Давай попробуем! И я очень надеюсь, что эта цепь нас не убьет. Но что нам делать? Просто одновременно возьмемся за цепь с двух сторон? – предложил я, обернувшись на кошку.

Она внимательно наблюдала за нами, вертя ушами и размахивая хвостом. На ее лице отражались любопытство и в то же время равнодушие.

– Нет, – покачала головой Джоанна. – Тут должно быть что-то еще. Мне кажется, что тот человек вовсе не был обычным человеком. Конечно, прошло очень много лет, но я ощущаю присутствие темной магии.

– Думаешь, демон? И что тогда? – спросил я.

– Я воспользуюсь силой. Смогу разомкнуть замки.

– Ни в коем случае! – громко возразил я.

– Послушай, если ты не заметил, то мы окружены магической завесой, как у Муража. Ни мы отсюда не сможем выйти, ни тем более наша магия. Так что Зера меня не почувствует. Все в порядке.

– Ну если ты так уверена… Но мне это очень не нравится. К тому же эта Руона… Ну… – прошептал я. – Ты же себя раскроешь!

– Это уже неважно, – так же тихо ответила Джоанна и посмотрела на скованную женщину.

Так и не расцепив рук, мы подошли вплотную к кошке.

– Мы все-таки попробуем, – сказал я. – Надеюсь, ты доверишься нам?

– Рискните, – ответила она. – Очень была рада, что вы развеяли мое одиночество. И прощайте. – Улыбка Руоны никак не отразилась в ее глазах, взгляд у нее был тяжелый, как будто обреченный, но где-то в глубине его я увидел призрачный свет надежды.

– Не хорони нас раньше времени, – попросила Джоанна, закрыла глаза, и я почувствовал, как по пещере стала разливаться темная магия.

– Что… – только и произнесла Руона.

Но останавливать нас она не стала. Лишь молча наблюдала, как у обоих ее гостей вспыхнули глаза – у меня белым, у Джоанны ярко-красным. Светлая и темная магии слились в едином потоке, вобравшем силу наших чувств. Волшебство любви, соединившей Тьму и Свет. Силы Видящего и истинного демона коснулись магии на кандалах, удерживающих Руону, – Джоанна схватилась за правую руку Руоны, а я – за левую. Переплели пальцы и мы с моей демонессой. И следом на всю пещеру раздались слова Джоанны:

Как источник силы, я повелеваю: Сокруши законы мирозданья, Магия цепей, тебя я заклинаю! Пади! Услышь мое желанье!

Любовь настоящая, любовь невозможная – только истинные чувства, которые не дозволено уничтожить ничему и никому, могут преодолеть все что угодно.

– Даже если жизнь не дает нам того, на что мы надеялись, настоящий дар – сама жизнь, – произнес я. – Живи, Руона из руоешь, мы освобождаем тебя!

– Ах, – только и успела произнести она, испугавшись и нашей силы, и того, что вот-вот должно было произойти.

Звук треснувшего металла, он, едва раздавшись, оглушил нас так внезапно, что обычный человек точно потерял бы равновесие. Но ни я, ни Джоанна не сделали и шага. Лишь протянули руки и поймали в наши объятия легкое, почти невесомое, обессилевшее тело женщины-кошки.

– Вы… – прошептала она, тяжело дыша. – Нет. Не верю!

Я помог девушке встать на ноги. Она схватилась за мою руку, все еще покачиваясь. Я же выдохнул, отпуская всю тяжесть бремени, легшую мне на плечи. Честно говоря, я не меньше этой кошки не верил, что у меня действительно получилось совершить что-то правильное, никому не навредив. Сила Видящего, она наконец помогла мне. Правда помогла.

– Ты свободна, Руона, – произнес я, улыбнувшись, и девушка с широко распахнутыми глазами посмотрела на меня, потом на Джоанну и затем снова на меня.

Перед нами стояла девушка, ничем не отличающаяся от нас. Хрупкая, беззащитная. Уши и хвост пропали. Обычная рыжая симпатяшка с веснушками, едва не плача, ошеломленно смотрела на свои запястья сверкающими все тем же изумрудным блеском глазами. Потрогала одно запястье, затем другое. О многовековом заточении напоминали лишь кровавые подтеки. Девушка прижала руки к груди, похоже, все еще не веря тому, что сейчас произошло.

Джоанна же вдруг сняла с себя плащ и накрыла им Руону, чтобы прикрыть ее наготу.

Я же поспешил снова стать нормальным – сосредоточился и остановил поток света в себе. Сияние моих глаз исчезло.

– Все хорошо? – спросила моя демонесса, не убравшая свою темную магию. Цвет глаз Джоанны не изменился, что очень не нравилось ни мне, ни Руоне.

– Видящий и демон вместе, – произнесла рыжая, не скрывая своего удивления. – Что я пропустила, пока была в заточении?

– Только то, что Видящих больше нет, – ответила Джоанна. – А демоны стали куда сильнее, чем раньше.

– Но вы оба…

– Мы другие, – объяснил я.

– Я обязана вам жизнью, – с чувством произнесла Руона, вдруг низко склонив голову. – Просите все, что хотите.

– Ты что?! – остановил я ее. – Перестань!

– Натан, – обратилась ко мне Джоанна. – Я тебе это говорила, но повторю еще раз. Если помочь волшебному существу, оно может стать тебе помощником или даже другом на долгие годы. Не отказывайся от ее предложения, если не хочешь обидеть.

– Она права, – согласилась женщина-кошка. – Скажи, чем я могу вас отблагодарить?

– Натан? – Джоанна вопросительно посмотрела на меня.

– Нам действительно ничего от тебя не нужно. Лишь ответь на вопрос.

– Вы ищете волшебные камни? – спросила Руона.

– Да, и возможно, они у те… то есть, возможно, ты знаешь, где эти камни могут быть.

– Что же за камни вы ищете? – поинтересовалась кошка и наконец отпустила мою руку. Похоже, девушке стало намного лучше, и она могла стоять самостоятельно.

– Ты когда-нибудь слышала о камнях под знаком мантикоры? – спросила Джоанна.