Закон дороги

— Почему? Ведь мой сын теперь не претендует на трон.

— Герцог, Вы точно дитя… Во-первых, это вы полагаете, что ваш сын не претендует на трон. Неужели он откажется стать при случае королем? Законным королем, заметьте! А потом, временно предоставьте юношу самому себе и займитесь неотложными делами, иначе загубите и себя, и его. Разве вы не видите топора, висящего над вашей шеей? Хранительница нашла Древлянина, Ревнителя королевского Древа.

— Это всего лишь какой-то выживший из ума старик…

— Этот выживший из ума старик дал мальчишке имя, истинное имя — подумайте об этом! Поройтесь в Хрониках, если не помните сами! Это ТОТ САМЫЙ Ревнитель, что был при последнем короле! А значит, он может вспомнить, как все было на самом деле!

— Тьма меня побери, — оторопело выдохнул герцог, — Вы правы. Иначе, только самому на меч…

— Вот именно. Нам стоит огромных усилий закрывать этот период прошлого от Смотрящего сквозь Время. Скоро мы вообще не сможем это делать. Если Вы не в курсе: и пришлые маги, и ваши Мудрые набирают силу день ото дня. Крайне трудно, знаете ли, утаивать в мешке такое шило.

— Я понял Вас, почтенный. Что ж, постараемся, чтобы мальчишка не стал королем.

— Мы надеемся на вас, Ваша светлость. Купец Райнар вам знаком? Вот и чудесно, две умных головы всегда лучше…

**** **** ****

Между тем, жизнь в городе налаживалась довольно быстро — ведь по Тоннелям снова свободно курсировали караваны, продовольствия было вдоволь, торговля процветала, точно никакой осады и не было. Тьма затаилась, выжидая, и народ исподволь начал думать, что угрозы-то и нет вовсе…

Воинам маленького отряда Хранительницы стало опасно ходить по Городу в одиночку — особо рьяные крикуны уже не ограничивались брошенными вслед оскорблениями. Бывало, в спину летели камни. Случалось, мужчинам приходилось обнажать оружие — в основном, против темных личностей в капюшонах, периодически останавливающих их в переулках. На волшебников многие уже глядели с ненавистью, взбудораженные речами хитрых ораторов. Никто не хотел, чтобы хоть на песчинку изменился привычный порядок жизни. Однако Тайри и все остальные стоически сносили все нападки горожан, даже посмеивались иногда в своем кругу.

— Удивляюсь я, на вас глядя, — признался однажды Герт, — и как вы все это терпите? Любой другой на вашем месте или сбежал бы давно, или устроил бы нечто показательно-магическое, чтобы привести злопыхателей в чувство.

— Мы не имеем права ни на то, ни на другое, — вздохнула Хранительница, — да и жаль тратить силы на представление. Мы, все-таки, не бродячий цирк.

— Честно говоря, мы на вас тоже смотрим и удивляемся, — криво усмехнулся Лоцман, — как вы собираетесь защищать город, когда в ваших собственных рядах согласья нет. Одна Рода чего стоит. Того и гляди вплавь к Кадарну отправится.

— Ну, это вы слишком строго судите, — Герт исподлобья взглянул на оппонента и снова сделался похожим на взъерошенного подростка, — да и невозможно такое. Никогда тот, кого удостоили носить синий плащ, не переметнется на сторону Сына Ночи. Установления не позволят!

— Так они же рушатся! — ехидно напомнила Одри, — Или пока еще стоят? Вы уж сами как-то разберитесь с этим, и нам рассказать не забудьте. А то мы больше на свой опыт и наблюдения полагаемся. Рода — ладно, она одна и на виду. У нас в деревне говорили: тот, кто лает — не кусает, так что пускай тявкает себе. Лично меня куда больше бесят сплетни…

— Кто-то подогревает подобные настроения, не давая недовольству затихнуть, — поддержала ее Хранительница, — с герцогом Орсо все понятно и объяснимо, но ведь он явно не один в этом стане.

— Я уже думал об этом, — ответил маг, нервно теребя расшитый серебром пояс, — наши люди пытаются установить, откуда распространяется эта темная волна. Увы, пока безрезультатно. Слишком долго Город жил безоблачной, спокойной и сытой жизнью, все устоялось, и люди не хотят перемен. А еще никак не хотят верить в серьезность угрозы, ведь остров Кадарн многие столетия оставался лишь страшной сказкой, которой матери пугали непослушных детей. Между тем, жизнь наша давно дала трещину. Об этом не говорят, но в Городе за последние пять лет появилось множество проблем, о которых раньше никто и не заикался. Закон уснул, зато пробудились преступники, мошенники и шарлатаны всех мастей. Мы как-то запамятовали, что живем на перекрестке множества дорог, и народ здесь оседает всякий. Если так пойдет дальше, адептам Сына Ночи не потребуется штурмовать наши стены, Город умрет сам, точно пораженный неизлечимой болезнью человек.

— Вот вам и еще одно свидетельство разрушения Установлений, — сказал Даррен, — именно в такой момент и должен вернуться король, прежде всего, как олицетворение Закона и Порядка на этой земле. И чем скорее решится вопрос о восшествии его на престол, тем больше у вас шансов на победу. Иначе, и правда сами себя съедите, а что останется, то Отступник догрызет.

— Вы думаете, это будет по силам Орданну? Ведь он так молод!

— Уверяю вас, вполне по силам. Мальчика с детства воспитывали, как наследника престола. Безусловно, держать в узде такую стихию, как население вашего Города, да еще и искусственно взбудораженное, задача не из легких. Но ведь у него есть вы, орден Мудрых, — веско ответила Тайри.

— То еще наследство, — хмыкнул зеленоглазый, — ну уж чем богаты… Правда, я бы на его месте серьезно задумался над новым составом совета Ордена. Тяжелое время вам досталось, и новые Установления придумывать и укреплять вам.

— А вы? Разве вы не будете ему помогать?

— До определенного момента, — пожала плечами Тайри, — как только минует опасность завоевания Города, наша миссия здесь будет завершена.

— И куда же вы направитесь? Просто я подумал, что… — произнес Герт и смутился.

— Мы могли бы остаться? Не знаю, — волшебница покачала головой, — вряд ли. Мы будем только мешать молодому королю. Кроме того, у каждого из нас есть дом, родной мир, и не исключено, что он позовет нас.

**** **** ****

— Бриан, кто она? — спросил Орданн, указывая на портрет зеленоглазой красавицы, висевший на стене королевского кабинета. Древлянин выбрал для очередных занятий с будущим монархом именно это место, и юноше, наконец, представился случай задать наставнику давно интересующий его вопрос.

Старик, чуть прищурившись, взглянул на портрет и улыбнулся печально:

— Это Мирана, истинная королева. По счастливому совпадению — жена последнего короля. Она покинула Город вместе со своим мужем. Мне выпало счастье быть знакомым с нею.

— Странно. А почему истинная? Что, могли быть и ложные?

— Так уж повелось издревле, мой мальчик. Виной всему зачарованная диадема первой королевы острова. Далеко не все жены королей могли ее носить: кого-то эта реликвия признавала своей хозяйкой, кого-то нет. Это становилось ясно сразу, на коронации. С тех пор и пошло: истинные королевы и просто жены монархов. Не знаю, как и по каким качествам избирает себе хозяйку диадема, но уж точно не по магическим. Если заглянуть поглубже в историю Королевского дома, то становится понятно, что именно избранные жены королей становились лучшими помощницами, соправительницами и берегинями Города. Насколько я знаю, никто и никогда всерьез не пытался выяснить принцип действия диадемы, во всяком случае, в мое время, — пояснил Ревнитель королевского Древа.