Закон сохранения

– А ты приглядись, – посоветовал полковник. – Блок управления не просто выпотрошен, кое-какие связи хитро перекинуты, этот майор знал, как устроить сюрприз соседу по анабиозной камере, а может быть, и раньше уже использовал эти знания на практике…

– Прекратите! – возмутилась Глен. – Есть в вас хоть что-то человеческое?

– Да, – буркнул Лейтфрид, – я такая же самовлюбленная свинья, как и каждый из вас… только чуточку умнее, потому что могу себе в этом признаться…

– Ладно, – скривился Вадим, – хватит демагогию разводить. – Он дернул вниз защитный колпак, тот с глухим хлопком встал на свое место, с ресниц майора сорвалась еще пара снежинок. Вот и все! Был человек, и нет его… и зачем, спрашивается, он вообще был?

– Пошли одеваться, – сказал полковник. – Нас уже ждут.

В узком проходе жилого отсека, отвернувшись друг от друга и стараясь не толкаться локтями, они облачились в простые рабочие комбинезоны. Келли вышла в коридор и стояла там, словно андроид, ждущий указаний хозяина. Вадим присел на откинутую лежанку, ему было тоскливо. Что ждет их впереди? Бесконечные допросы? Поиски крайних? Несправедливые обвинения? Недовольство спецслужб и смерть от несчастного случая? Впрочем, какая разница, они и так давно исчерпали выделенный судьбой кредит жизнестойкости. Будь что будет! Только скорей бы уж. Он посмотрел на еще копающихся Глен и Лейтфрида. Глен вертелась перед зеркалом, стремясь что-то сделать со своими волосами. Нашла время прихорашиваться. Полковник тщетно пытался спрятать за пазухой пистолет. Спрятать так, чтобы иметь возможность выхватить его в любую секунду. Пока выходило не слишком убедительно.

– Здесь-то с кем вы собрались воевать? – устало спросил Вадим.

– Посмотрим… – сурово отозвался Лейтфрид. – Я привык контролировать ситуацию.

– А застрелитесь прямо тут, – предложил Вадим. – Все равно пойдете под трибунал. Я слышал, на каторге очень хреновые бытовые условия…

– Человек может жить в чрезвычайно тяжелых условиях, – веско сообщил полковник. – Правда, иногда не хочет… И чтобы он захотел, ему надо показать что-нибудь еще более жуткое. Например, зачем, по-вашему, в армии гауптвахта, а в тюрьме карцер? Наказание? Только отчасти. Наказание, так сказать, в чистом виде может спровоцировать сильную личность на дальнейшее неповиновение. Но армии нужны послушные солдаты, а тюрьме – тихие заключенные. Поэтому провинившихся на несколько дней помещают в совершенно невыносимую обстановку… Краснов, вы в армии служили?

– Нет. Двухмесячные сборы проходил.

– Это не считается… Так вот когда солдатику на гауптвахте не дают толком ни пожрать, ни поспать, ни оправить естественные надобности, он вдруг начинает чрезвычайно ценить казарменную жизнь. Он влюбляется в свою скрипучую койку, а пайку, от которой раньше нос воротил, сжирает за считанные минуты. В этом суть любого животного…

– Полковник! – Глен наконец бросила причесываться. – Что вы нас все в какие-то твари безмозглые записываете? Мы разумные люди. Мы можем управлять своими инстинктами.

– Так я и говорю, – невозмутимо продолжил Лейтфрид, – человек как наиболее развитое животное в кратчайшие сроки способен адаптироваться к среде обитания, в смысле выбрать из двух зол меньшее. Ему лишь надо в этом немного помочь…

– Пойдемте уже сдаваться, – не выдержал Вадим.

– Если не возражаете, я проведу небольшой инструктаж, – сказал Лейтфрид.

– Валяйте, – нехотя согласился Вадим.

– Боюсь, нас ждут крупные неприятности…

– Кто бы сомневался!

– И неожиданности… – добавил полковник. – Поэтому я настаиваю, чтобы вы тоже взяли оружие.

– Нет! – категорически отмахнулся Вадим. – Мы гражданские лица, это запрещено законом.

Глен подозрительно молчала, похоже, и она была не прочь запастись солидной пушкой. Привычка? Или сигнал обострившегося чувства самосохранения?

– Ну хорошо, может, оно и к лучшему, а то еще перестреляете друг друга.

Глен бросила на полковника снисходительный взгляд, но перечить не стала.

– В общем, будьте начеку. От персонала Станции можно ожидать любых гадостей. Если что-то заметите, постарайтесь их отвлечь, пока я буду выковыривать свой пистолет.

– Что заметим? – спросил Вадим.

– Знать бы заранее…

– Откуда такой пессимизм? – поинтересовалась Глен. – С вашим-то статусом.

– «Иглу» поймала дежурная Станция Слежения первого уровня, что меня очень сильно беспокоит, – прищурился Лейтфрид.

– Стандартная обязательная процедура, – напомнил Вадим. – Даже я это знаю.

– Процедура-то стандартная, – покачал головой полковник, – только я в идентификационный код нашей посудины вставил метку особых полномочий Службы Безопасности. Они не имели права нас задерживать! Значит – они либо эту метку не поняли, либо проигнорировали…

– А что лучше? – спросил Вадим.

– Скоро узнаем… – тяжело вздохнул Лейтфрид.

– Надо бы их тоже как-нибудь озадачить, – сказал Вадим. – Уровнять шансы.

– Почему бы и нет, – оживился полковник.

3

Гравитационный генератор выдавал две третьих от номинальной мощности, соответственно и сила тяжести была на треть меньше земной. И все равно Игнац и Магда чувствовали себя скверно. Им казалось, что жизненные силы покидают их прямо на глазах. Понятное дело, что ничего подобного не происходило, вернее, конечно, сейчас отпущенный им срок сокращался быстрее, чем в невесомости, но все равно не так стремительно, чтобы об этом беспокоиться.

– Ну и где они там копаются?! – не выдержал Игнац. Шлюзовой коридор был по-прежнему пуст.

– Поторопи их, – нервно сказала Магда.

– Нельзя, – возразил он. – Никакого давления. Радушие, улыбчивость и открытость – вот залог нашего успеха…

– Н-да, ты еще способен на радушие?

– Я буду стараться.

– А я все-таки предлагаю сразу усыпить их и не мучиться.

– Это мы всегда успеем. Сначала я хочу выслушать их историю. Кроме того, надо выяснить, кто они такие, от этого может зависеть продажная цена.

– Вот они там сейчас перебьют друг друга, будет тебе тогда продажная цена.

– Не должны, – нахмурившись, сказал Игнац. Было видно, что он колеблется.

– И тем не менее, один труп уже есть…

– Случайность, – не сдавался Игнац.

– Угу, как и исчезновение Теллуры, – продолжала нагнетать нервозность Магда.

– Хорошо, – Игнац потянулся к пульту.

В этот момент распахнулись овальные створки шлюзового люка. Игнац отдернул руку и приник к экрану внутреннего наблюдения. В коридоре появились люди – двое мужчин и две женщины вполне зрелого, работоспособного возраста. Идеальный вариант для предстоящего торга!

Четверка гостей неторопливо прошла в камеру предварительной санобработки. Люди надели противогазы и замерли в ожидании. Их поведение показалось Игнацу подозрительным. Они были молчаливы и напряжены. Возможно, Магда была права – следовало пустить вместо дезинфицирующего газа усыпляющий и заменить фильтрующие элементы на пустышки. Теперь уже поздно переигрывать, ну ничего, ситуация под контролем.

Игнац включил экспресс-режим, камера наполнилась мутным голубоватым паром, очертания вновь прибывших расплылись, а потом и вовсе исчезли. Игнац представил, каково сейчас гостям, и зябко передернул плечами. Сам он страшно не любил подобные процедуры. Мало ли что! Всегда есть риск надышаться этой гадостью. Миновали три минуты полного отсутствия видимости, после чего включилась вентиляция. Потоки свежего воздуха равномерно оттесняли тяжелый газ к полу. Когда верхняя половина камеры очистилась, Игнац забеспокоился. Это выглядело полным бредом, но людей в камере не было!