Закон сохранения

– А если все-таки сохранилось, – мстительно предположил Вадим. – С такой легендой вы под трибунал пойдете…

– Лучше уж с такой… – неуверенно заметил Лейтфрид. – В военное время приближенные к руководству сотрудники расформированных спецслужб обычно долго не живут…

Корабли сопровождения постепенно сжимали кольцо. Теперь, дав максимальное увеличение, на обзорном экране можно было разглядеть их нечеткие хищные силуэты.

– А как быть с информацией о гайках? – спросил Вадим.

– Ее надо зашифровать и слить на компьютер яхты. Займитесь, Краснов. Наши миникомпы следует вычистить, а что за хлам валяется в грузовом отсеке, пусть спросят у владельца этой посудины… если смогут…

– Данные из бортового компа тоже могут привлечь внимание.

– А вы сделайте так, чтобы не привлекли, – с нажимом произнес Лейтфрид. – Замаскируйте под что-нибудь системно-полезное. Ну не мне вас учить байтами вертеть!

– Само собой, – крякнул Вадим, потянув на себя боковую консоль пульта.

Следующие пару часов он был очень занят, и потому пролетели они до обидного быстро. Глен вяло переругивалась с полковником, потом привела в рубку Келли и усадила ее в кресло рядом с собой. Пришлось потесниться. На подлете к Земле компенсаторы будут отключены, и при финальном торможении возможны серьезные перегрузки.

Диск родной планеты вырос уже до значительных размеров. Безмятежный, голубоватый, подернутый дымкой облаков, он сейчас казался единственным местом во Вселенной, где человек может быть действительно счастлив. Но, похоже, люди, так до конца и не осознав этого, все-таки умудрились и здесь учудить какую-то гадость.

Лейтфрид вел яхту строго по указанному коридору, любая самодеятельность тут могла закончиться плачевно, да и не к чему было искать лишние приключения, однако «приключения» нашли их сами.

Прямо по курсу нарисовалась стайка небольших маневренных истребителей. Засечь корабль-носитель средствами гражданского маломерного судна было невозможно. Полковник изощренно ругнулся и попробовал связаться с кораблями сопровождения, но те категорически отмалчивались. Тогда Лейтфрид вызвал Центрального Диспетчера, но и тот тоже не отозвался, канал связи был тих и глух. В ход явно были пущены средства локальной информационной войны. Ситуация зашла в тупик. Им демонстративно давали понять, что выбранное направление закрыто, но и не предлагали никаких других вариантов. Времени на уклонение оставалось все меньше, на таких скоростях рулить надо заранее.

Дальнейшие события развивались со стремительной неторопливостью полномасштабного космического сражения. Да, именно так можно охарактеризовать обстановку, в которой боевые корабли то сближаются на минимальную дистанцию, и тогда от уничтожения их отделяют буквально доли секунды, то, уходя из-под огня противника, теряются на фоне звездного ковра.

В общем, истребители с лету атаковали эскорт яхты. Полковник, тихо матерясь, вел «Иглу» прежним курсом, остальные члены команды в бессильном оцепенении следили за ходом битвы и гадали, чем же все это закончится.

Вскоре даже неопытным новичкам стало ясно, что поединок этот имеет одну немаловажную особенность – противоборствующие стороны не вели огонь на поражение! Системы контроля фиксировали вспышки лазерных клиньев и веерные ракетные атаки, но лазеры почему-то всегда запаздывали, а прорвавшие заградительный огонь ракеты самоуничтожались на подлете к цели.

Складывалось впечатление, что противники лишь пугают друг друга, они как доисторические динозавры рычат и машут хвостами, боясь сцепиться по-настоящему, ведь тогда наверняка полетят клочья и из их шкуры. У кого-то рано или поздно должны были сдать нервы. Но пока никто не хотел уступать.

Лейтфрид тем временем неуклонно правил в сторону Земли. Увлекшиеся опасной игрой вояки отпустили свою добычу на приличное расстояние, а когда спохватились, яхта уже выскочила из зоны информационной блокады. Полковник связался с Диспетчером, наорал на него и потребовал объяснений. Диспетчер вступать в словесную перепалку не стал, но пообещал немедленно прекратить безобразие. Видимо он переоценил свои силы, связь опять пропала, а с тщательно маскирующегося авианосца наперерез «Игле» стартовало еще одно звено истребителей. Они вынырнули совсем рядом и дали дружный залп из носовых лазеров. Импульсы прошли по касательной. Технические мониторы выдали серию гневных предупреждений от бортового компьютера, можно было подумать, что даже он боится так бесславно закончить свой путь.

– Включаем экстренное торможение? – спросил полковник, покосившись на побелевшего от напряжения Вадима.

– У нас есть выбор? – выдавил тот.

– Нет.

– Может, все-таки не тронут… – жалобно предположила Глен.

– А если тронут? – задумчиво осведомился Лейтфрид. Вряд ли его на самом деле интересовало мнение экипажа. Было видно, что разговор этот он затеял просто так, чтобы разрядить обстановку.

– Мы даже не знаем, от кого бежим, – раздраженно сказал Вадим. – А главное – к кому. Вдруг эти ребята желают нам добра…

– Они могли бы делать это менее навязчиво, – уверенно заметил Лейтфрид.

– Надо сдаваться, – обреченно вздохнула Глен. – Иначе поджарят.

– Не-е-ет, пока мы нужны им живыми… – безапелляционно возразил полковник.

– С чего вы взяли?! – неожиданно рассвирепела Глен.

– Ну, мы ведь до сих пор живы…

– Спасибо, утешили!

– Сразу нас жечь не станут, – пояснил свой оптимизм Лейтфрид. – Для начала достаточно повредить двигатели… даже если в результате взорвется реакторный отсек, то аварийный модуль должен уцелеть.

– И где этот модуль? – сбавив тон, поинтересовалась мисс Моррис.

– Рубка конструктивно уже находится в его составе.

– Что ж вы раньше молчали, – буркнула она.

– Должен уцелеть или уцелеет? – переспросил Вадим.

Лейтфрид пожал плечами.

– На практике еще никто не проверял, – невинно сообщил он.

– Смотрите! – радостно воскликнула Глен. – Они уходят!

Все уставились на навигационный экран. Показания дальномера медленно увеличивались. Шедшее на перехват звено истребителей, теряя скорость, отклонялось влево. Внезапно ожил пульт связи, из переговорника сухо прошелестело:

«Полковник, ответьте сто первому!»

Лейтфрид, едва не подскочив в кресле, обрушился обеими руками на контактную панель – зафиксировал частоту, включил микрофон и заорал в полный голос:

«Сто первый! Говорит яхта „Игла“! Атакован неизвестным противником! Прошу помощи!»

«Рад слышать тебя, полковник! Мы тут даже немного растерялись…»

«Я заметил, – сварливо бросил Лейтфрид. – Что вообще происходит?»

«Долго объяснять. Теперь все в порядке, вас больше никто не тронет. Следуйте прежним коридором».