Законы жанра

— Справедливо, — согласилась я.

— Я могу взять…

— Нет, я сама.

У меня же оставалось еще полторы руки в запасе.

Но, прежде чем вынести Блокнот из бункера, я убедилась, что это все еще тот же самый Блокнот, и Чарли не оказался величайшим фокусником агентства, способным доставать муляжи сюжетных артефактов из рукава. И, соответственно, прятать в рукав сами артефакты.

Так что я несла и артефакт, и топор, Смит вышел с голыми руками, а Чарли прихватил сейф на тот случай, если в окрестностях бункера мы не найдем подходящего камня.

* * *

Все агенты, и местные, и городские, кроме одного бедолаги, оставшегося приглядывать за Форсайтом (полагаю, они тянули спички, и он вытащил короткую) вывалили наружу, чтобы не пропустить зрелища, и я не могла винить их за их любопытство. Не каждый день Цензор ТАКС лупит своим атрибутом, оружием, которого касалась рука бога, по могущественному сюжетному артефакту, недавно отправившему на тот свет все руководство страны.

Разумеется, я нервничала. До этого момента топор не давал сбоя, разрушая все, против чего я его направляла, но, справедливости ради, с такими штуковинами мы раньше дела никогда не имели.

Я понятия не имела, откуда взялся этот артефакт и какие силы участвовали в его сотворении. Если его создатель был равен по силам моему отцу, от которого я получила свой разрушительный топор, то фиг еще знает, чья возьмет. А если он был сильнее…

Подходящего камня поблизости не оказалось, и Чарли установил сейф на относительно ровной площадке метрах в двадцати от входа в бункер. Заместитель директора Смит стоял там, рядом с дверью, скрестив руки на груди и нацепив самое бесстрастное выражение лица, какое только мог. То есть, выглядел, как обычно.

Остальные рассредоточились по прерии. Я заметила, что все они были при оружии и держали пальцы возле спусковых крючков. Оно и понятно, если должно было произойти что-то, что могло бы помешать процессу, оно должно было произойти именно сейчас.

Нападение техасских рейнджеров, вылившиеся в прерии разборки картеля, падение метеорита… Мироздание может быть очень причудливо, если возьмётся защищать статус-кво.

Я положила Блокнот на сейф, сделала два шага назад, огляделась по сторонам.

Никаких вторжений, никаких угроз. Похоже, на этот раз мирозданию было плевать.

Или оно просто в меня не верило.

Я размахнулась и ударила.

* * *

Я оказалась в очень странном месте.

Это была лужайка посреди леса. Изумрудная трава по колено, раскидистые деревья вокруг, поют птички, летают бабочки, кажется, что вот-вот из-за угла выскочит Бэмби и начнет ласково тереться о мою мистическую руку с топором.

Ладно, может быть, место само по себе и не было странным, мало ли в мире лесов, мало ли в тех лесах таких вот мирных лужаек. Просто оно выпадало из контекста.

Похоже, мое противостояние с могущественным сюжетным артефактом вышло на новый уровень, и сейчас для удачного выполнения миссии мне предложат убить какого-нибудь местного босса, но все-таки микровселенная Гроссбуха Смерти по моему мнению должна была выглядеть совсем не так. Здесь не хватало… зловещести.

Я огляделась по сторонам в поисках противника для финального раунда, но ничего, похожего на местного босса тут не обнаружилось. Не деревья же мне рубить.

А потом появилась она. То ли вышла из-за деревьев в тот момент, когда я моргнула, то ли соткалась прямо из воздуха. Она была юная, нежная и хрупкая. Босые ноги, казалось бы, даже не приминающие траву, рассыпанные по плечам вьющиеся черные волосы, легкое белое платье. В средневековой очереди на костер она была бы первой.

— Кто ты? — спросила я, потому что повода рубить ее топором пока не было.

— А кто ты? — спросила она мягким мелодичным голосом.

— Я — Роберта Кэррингтон.

Она покачала головой.

— Нет, не похоже.

— Ладно, тогда кто я?

— Ты мне скажи.

Черт побери, похоже, я попала в один из этих непонятных многозначительных диалогов типа «познай себя, прежде чем что-то решать», которые, по мнению авторов, привносят в сюжет философской глубины, а на самом деле просто набивают количество знаков. Странная мысль, рожденная попаданием в странное место.

— Я первая спросила, — сказала я, надеясь поломать правила игры. Или хотя бы ускорить ее течение.

— Я — никто. Я просто здесь живу. Ты пришла, чтобы убить меня?

— Если ты та, о ком я думаю, вполне возможно, — сказала я.

— Но если ты сохранишь мне жизнь, то я смогу тебе помочь, — сказала она.

— Это очень специфическая помощь.

— У тебя есть враги? Я уберу их с твоего пути.

— С этим я прекрасно справляюсь сама.

— Со мной будет проще.

— Я люблю сложности, — сказала я.

— Так тому и быть.

Ее белое платьице трансформировалась в черные доспехи с торчащими во все стороны шипами, закрывающие все тело. Она сорвала травинку, и в ее руках травинка превратилась в пылающий меч. В огромный пылающий меч, длиной превышающей ее рост, но она взмахнула им так легко, словно он весил, как та самая травинка.

Что ж, никто и не думал, что будет легко.

Просто потому, что ничто никогда легко не бывает.

* * *

Никто никогда не учил меня драться на топорах. Хотя бы потому, что все ребята, которые профессионально дрались на топорах, давно отправились на вечеринку в Вальгаллу, и говорят, им так хорошо, что они вернутся оттуда только в случае Рагнарека, но и это не точно.

А поскольку искусство благородной битвы на топорах давно утрачено, и мне пришлось импровизировать на ходу, что было весьма непросто, если вспомнить, что моим противником был, предположительно, ангел смерти с мечом пылающим.

Я пережила ее первый натиск и попыталась контратаковать. Один удар был блокирован мечом, но следующий прошел сквозь защиту, и топор впечатался в броню, сбив пару шипов и поцарапав краску.

Такими темпами я ее несколько часов ковырять буду.

Говорят, что главное преимущество бездоспешного воина в драке с воином одоспешенным заключается в том, что со временем последний выдохнется, устанет, и его можно брать тепленьким. А главное преимущество одоспешенного состоит в том, что немногие бездоспешные могут пережить это время.

Здесь это правило не работало. Я уворачивалась и бегала от нее по всей полянке, но и через десять минут схватки она выглядела такой же свежей, как и в ее начале, не потеряв ни в ловкости, ни в скорости. И хотя мой топор, зажатый в мистической руке, по-прежнему ничего не весил, я начинала задыхаться.

Другое место, другие законы.

Тем временем она перешла в атаку и загнала меня на самый край полянки, туда, где вековые деревья развесили свои вековые ветви, и я надеялась, что ее меч может застрять в кроне, но фиг-то там. Пылающее лезвие с легкостью рассекло сук толщиной с мою ногу, и, падая, он едва не проломил мне череп. В общем, чувиха была хороша и победить ее в предложенных обстоятельствах было практически невозможно.