Залет по-драконьи, или Ведьма, исполни пророчество!

— А ты видела ее?

— Нет, я слышала, что говорили мои хозяева. — она нахмурилась, когда упомянула об этом. — Ее даже похоронить не успели, когда пропала следующая девушка. Все подозрения с первой семьи ушли. Снова начались поиски.

— И снова это была дочь из дворянской семьи?

— Да. — Ари кивнула. — Все повторилось. Только промежуток времени увеличивался от пропажи до момента, когда их обнаруживали.

— И сколько таких девушек было? — уточнила, хотя боялась услышать цифру.

— Тринадцать. Вернее, их было четырнадцать, но одна из девушек вернулась.

— Сама? — я замерла с протянутой рукой. — Она пришла сама?

— Нет. Ее нашли в лесу. Она была в каких-то лохмотьях, вся грязная. Не похожая на остальных, но живая.

— И что она рассказала, когда пришла в сознание? Она раскрыла лицо убийцы?

— Нет, она ничего не помнила. Два месяца жизни были стерты из ее памяти.

— Два месяца?? — я поперхнулась. — Как же так… Ее не было два месяца?

— Да. — Ари кивнула и отложила в сторону тряпку, которой все это время оттирала полку. — Я же говорила, каждый раз промежуток времени увеличивался. Эту девушку осмотрели, но не выявили никаких следов. Она была грязная, да, но не раненная. Я тогда услышала разговор Его Высочества и главного стражника департамента: был допрос этой девушки, она была настолько спокойна, что казалось, даже не понимала, что ее не было все эти недели дома.

— Значит ее чем-то опаивали?

— Не факт, возможно к ней применяли магию. В любом случае, это было единственным делом, которое Его Высочество не смог раскрыть.

— Это ужасно… А после того, как она нашлась, убийства прекратились?

— Да. Снова все стало тихо, однако люди до сих пор бояться, что этот убийца вернется. Ходили слухи, что это были ритуальные убийства магией.

— Какой ужас, но почему я об этом не слышала? — я спросила у самой себя, но предположение выдала сама Ари.

— Наверно ваши родители пытались вас сберечь от плохих слухов, я слышала вы сильно болели долгое время и не вставали с постели, поэтому и не стали ничего рассказывать.

— Но…

«Но я работала на главной площади пять лет. И за это время я ни разу не слышала об этом ужасе, что творился долгое время.»

— Госпожа, не стоит волноваться. Я рассказала вам лишь потому что вы спросили про Его Высочество.

— Да, я понимаю. Просто задумалась. — я выдавила из себя что-то похожее на улыбку.

«Стоит разобраться, почему я ничего не знала об этом. Все кажется слишком странным и не правильным.»

* * *

Мы провозились до самого вечера, зато я осталась довольна результатом.

Комнатка буквально сияла чистотой. Стало просторно, полки, очищенные от пыли и грязи, пустовали и ждали, когда на них что-нибудь появится, вещи принца лежали отдельно, так же по возможности подчищенные. Свитки и книги ютились на верхних полках, некоторые артефакты и магические камни я оставила в поле зрения, на случай, если они мне понадобятся в работе.

Окна, сквозь натертые стекла, пропускали последние лучи солнца, которое клонилось к закату. Я осмотрела еще раз плоды наших трудов и улыбнулась.

«Надеюсь, принц не станет мне мешать в работе.» — подумала я, а вслух сказала.

— Завтра или сама, или пошли кого-нибудь из слуг, с которыми хорошо общаешься, ко мне домой. Забери вещи, список которых я тебе напишу и принеси в эту комнату.

— Госпожа, а не стоит ли спросить у Его Высочества?

— Нет. Все нормально. — отрезала я. — Я теперь тоже твоя хозяйка, так что мое слово также весомо.

Она немного растерянно кивнула, и мы пошли в сторону покоев.

Глава 10

Я с нетерпением ждала, когда Ари вернется, но ее не было уже больше четырех часов.

Его Величество меня сегодня к себе не вызывал, видимо был до сих пор под впечатлением от моего побега. Кстати своего уже собственного мужа, я также не видела сегодня.

Просто сидела в своих покоях и смотрела в окно до тех пор, пока в тишине не раздался стук.

Дверь приоткрылась и показалась светлая макушка. Девушка вошла в комнату, я ее уже видела. Ари говорила про нее вчера, когда рассказывала о жизни в замке и его обитателях.

— Госпожа, Ее Светлость приглашает вас прогуляться в саду. Если вы ничем не заняты, то я вас провожу к ней. — это была служанка младшей внучки императора.

— Меня? — я была искренне удивлена.

— Вы здесь уже несколько дней, она предположила, что вам стало скучно. Погода сегодня приятная, вы сможете познакомится со многими жителями замка.

— Моя служанка ушла, как же я…

— Я провожу вас туда и обратно. Не волнуйтесь. Принцесса ждет вас. — она была настойчива.

«Неужели что-то задумали, но я еще никого не успела обидеть. Вроде.»

Было откровенно странно, что младшая принцесса решила сама со мной увидеться, но, если так посудить… я стала ее старшей. Старшая принцесса.

Какой ужас.

— Госпожа…

— Да, я иду. — служанка вырвала меня из размышлений.

Деваться некуда. Я пошла за ней.

Погода и правда была хорошей. Солнце пряталось за редкими облаками, легкий ветерок трепал волосы и кружевные короткие рукава платья. Мы шли к саду. Значит и правда меня там ждут, надеюсь не неприятности.

Девушка сидела на скамейке. Даже не обратила на нас внимания, так была увлечена чтением какой-то книги.

Служанка оставила нас. Я сделала короткий реверанс, и стала ждать, что она скажет. Молчание затягивалось. Эта девчонка как будто и вовсе меня не видела. Вернее, она меня талантливо игнорировала.

«Если она так сильно занята, зачем вообще меня пригласила в этот сад? Решила показать, что она такая важная принцесса, а я просто пыль под ногами?»

Правда я не понимала, что я такого успела сделать, что мне таким способом пытаются указать на мое место.

Мне было некомфортно здесь, но и уйти я не могла.

По рангу она была конечно же выше меня. Родная внучка императора. На вид младше лет на десять. Янтарные глаза, темные волосы, бархатистая кожа без единого изъяна, нос немного курносый.

«Они с братом немного похожи, если смотреть сквозь пальцы.» — подумала я, вспоминая мужественные черты Рида и сравнивая их с этой нежной девушкой. — Если я допущу оплошность или нагрублю, то меня могут выпороть, а то и вовсе посадить на пару-тройку дней в темницу. Сколько же мне еще так стоять?'

Терпеливо замерла в ожидании, пока она наконец перестанет играть в свою странную игру, где я бы с удовольствием не участвовала. Прошло почти полчаса, прежде чем она наконец подняла глаза и посмотрела на меня.