Залет под Новый год

Наступает тишина.

– Харпер, я счастлива за тебя, - наконец говорит мама. Уверена, она долго себя сдерживать не смогла.

– Я за себя счастлива тоже.

– Тебе стало лучше?

– Да. Лекарство помогло.

– А что с тобой? – интересуется сестра.

– Меня от Маргариты вчерашней немного мутило. Ничего страшного.

Кейт смотрит на меня немного дольше обычного и продолжает рвать салат.

Спустя мгновение тишина становится невыносимой. Но спасает приезд Эшли и тети Конни.

– Я ничего не пропустила? – спрашивает кузина, обнимая.

– Нет. Пока без концерта.

– Да ладно? Значит, подождем.

– Милая моя, я вижу тебя второй раз за последние два месяца. А это больше чем за последние пять лет. Я рада, что ты здесь, - мама Эшли подходит и заключает в крепкие объятия, в которых я утопаю с большим удовольствием. – А теперь покажи мне его.

– Мам, ты даже куртку не сняла.

– При чем здесь моя куртка, когда речь о счастье моей девочки?

Я улыбаюсь и снова ее обнимаю.

Мама смотрит на нас слегка грустным взглядом. Но что всегда умела делать Оливия Ньюман, так это быть счастливой, даже когда в глазах стоят слезы.

Когда каждая из женщин нашей большой семьи,занимает свою позицию, кухня превращается в оазис юмора и громких разговоров.

Тетя Конни поистине душа компании. Закончив с одной историей, она принимается за вторую, и все это сопровождается нашим безудержным смехом.

– Так вот, он ко мне подходит, а Роб стоит за моей спиной изображая телохранителя, как и обещал. Я наблюдаю за ситуацией. И как в замедленном действии, этот чудак протягивает руку пригласить меня на танец, мой будущий муж перехватывает ее и выкручивает. Парнишка падает на колени и, трясясь от боли и страха, умоляет отпустить. Я в ужасе смотрю на бедолагу и пытаюсь что-то сделать. Прыгаю на спину этого сумасшедшего, кричу и стучу кулаками. Ничего. И не нахожу ничего лучше, ведь Роберт не планировал отпускать его, хватаю вазу, в которой стояли декоративные ветки и бью по голове, - мы взрываемся смехом. – Выпускной бал заканчивается в ту же секунду со звоном стекла, которое осыпалось на пол. Роберт выпрямляет спину, отпуская одноклассника, и поворачивается ко мне, как будто я не разбила о его голову только что проклятую вазу. И говорит спокойно: «Конни, детка, ты что-то хотела?». В общем, с того момента он постоянно был рядом, и я больше ни разу ни с кем в своей жизни не танцевала, кроме него. Ну и отца. Он не пропустил ни один медленный танец, который когда-либо звучал в моем присутствии. Видит бог, я люблю этого мужчину даже сильней, чем раньше.

Ее история заканчивается нашим общим вздохом восхищения.

Эту историю мы знаем почти наизусть, и она прозвучала сейчас в очередной раз для Райли, когда он спросил, почему она одна, и предложил составить компанию.

Но это было после того, как он забежал за водой, а выпустить из кухни его мы так и не смогли.

Моя тетя была готова вытрясти из парня душу, но он кремень и очаровал ее враз.

– Выходит, я опоздал? – наигранно грустно спрашивает Райли.

– Милый, - она обхватывает его челюсть, морща игриво нос, - ты бы со мной не справился ни в каком смысле.

Мы снова смеемся, и он тут же оказывается за моей спиной обнимая.

– Ладно, я просто проявил вежливость. Не подумайте ничего такого, ведь в моих руках уже женщина моей мечты.

Я с трудом выдыхаю от его слов, потому что они готовы меня поглотить целиком, а я бы и не сопротивлялась.

– Это именно то, что я намеревалась от тебя услышать. Поэтому, так и быть, я отдаю тебе золотой билет. Ну а если обидишь, мой Роб знает, что делать с обидчиками девушек семьи Ньюман.

– Хорошо, что меня это не касается.

Щеки касается нежный поцелуй, и Райли тут же пропадает, шепнув на ухо, что уходит.

А я все стою и есть внутри ощущение правильности событий, местонахождения моего и Райли. Или же я просто хочу поверить в то, что все может быть, если переступить через прошлое и сложности между мной и мамой с сестрой.

Подняв глаза, я замечаю взгляды обеих женщин и не хочу ошибаться в том, что это и правда радость.

Наградив обеих улыбкой, я продолжаю заниматься приготовлением соуса.

Отправив основное блюдо в духовку, мы переходим в столовую, чтобы удобно разместиться и выпить чай, после двухчасовой подготовки блюд к запеканию и варке. Мужчины присоединяются к нам уже по окончании. Поэтому мы оставляем их с накрытым столом одних, уходя в гостиную, иначе они оттуда не выйдут быстро. А нам еще украсить стол необходимо, и выставить праздничную посуду и декор.

Мама зажигает свечи ровно в пять.

Кейт с Полом занимаются детьми. Мы с Райли уходим к себе переодеваться и приводить себя в порядок, как и остальные гости.

А в семь мы уже садимся за богатый на угощения стол.

И наверное, впервые я ощутила себя как дома, а не лишней.

Со мной рядом мужчина, которому кажется необходимо постоянно касаться меня, шептать на ухо приятные слова и поддерживать непринужденный разговор с моими родными.

Это приятно. Это сильно.

– Ну что, ты довольна вечером? – спрашивает он, когда мы с ним отправляемся за парой бутылок вина вдвоем.

– На удивление да. Это странно, не так ли?

– Нисколечко. Здесь все рады быть этим вечером за этим столом в окружении близких людей.

– Я стараюсь думать так же, Ли. Но боюсь, что это может быть маской вежливости.

– А ты не думай и не бойся. Я ведь с тобой, детка.

Он цепляет мой подбородок двумя пальцами и целует в губы, лениво и медленно.

– Пошли, иначе они решат, что мы занимаемся сексом в погребе.

– Мда? А может не стоит их расстраивать и заняться? – мужская рука ползет по бедру вниз, и цепляет подол платья, с красивого пудрового оттенка.

– Нет, - шлепаю по руке и отхожу. – Бери бутылку и шевели своей шикарной задницей наверх.

– Предпочитаю ходить за тобой и смотреть на твою задницу.

– Как скажешь, - прохожу мимо него и начинаю подниматься по лестнице.

– Больше пластики, детка, - комментирует он.

– Тебе нравится моя пластика, не обманывай.

– Ты права, я ее обожаю.

Он шлепает меня по ягодице, и я взвизгиваю, мигом преодолевая оставшиеся три ступеньки.

По окончании вечера мы с мамой остались вдвоем на кухне.

Тетя Конни и Эшли помогли с уборкой, а мы уже домывали оставшиеся тарелки.

– Это был отличный вечер, Харпер, - признается мама.

– Согласна. Мне тоже понравилось.

– Я благодарна тебе, что ты приехала.

– Я не хотела, мам. Райли настоял.

– Значит, он еще лучше, чем я о нем думала.

– Ты правда так считаешь?

Мне не очень нужно ее одобрение, я просто хочу услышать это… Услышать, что он хороший выбор.

Я боюсь этого омута, в который Райли меня затягивает. Не стараясь всех равнять по тому же Кайлу, я иду вперед не оглядываясь. Но мне было больно, и я больше не хочу испытывать те ощущения никчемности и внезапного падения.

– Это понятно даже по тому, какой счастливой ты рядом с ним становишься, Харпер. Этот мужчина достоин тебя, а ты достойна счастья, дочка.

– Спасибо, мама.

– И тебе спасибо, что приоткрыла завесу своей жизни. Мне, как матери тяжело быть в неведении, а тем более понимать, что я сама в этом виновата.

– Мы постараемся все наладить, но это не будет просто.

– Я согласна и на это. Даже на призрачный шанс. Потому что я упустила так много времени, ошиваясь за пределами твоей жизни.