Залив Полумесяца

– Пойду сообщу шехзаде, что все обошлось.

Лейсан-хатун тоже ни о чем не пришлось просить – она тактично отошла в сторону и отвернулась.

– Султанша, – не отрывая от не глаз, Дастан склонил черноволосую голову в знак почтения. – Надеюсь, я не заставил вас слишком уж тревожиться? Рана не опасна.

– Я тревожилась не больше положенного, но, надо признать, рада, что вы в порядке, – дрожащим голосом произнесла Фаниса Султан, и он выдавал ее не меньше, чем глаза. – Как раз направлялась к брату, чтобы узнать о вашем состоянии. Я испугалась, увидев, как вас ранили. Такое произошло на моих глазах впервые, поэтому, я надеюсь, вы простите мне мою… неуместную реакцию.

Темные глаза Дастана потеплели. Его согревала мысль о том, что султанша столь переживала о нем и пыталась так отчаянно это скрыть. Значит, его чувства не безответны, как он думал из-за того, что она избегала его после получения любовного послания.

– Простить вас? – он чуть усмехнулся и от этого стал совершенно невыносимо красив. – Я был бы счастлив, зная, что и мне есть место в ваших мыслях.

Фаниса Султан порозовела и, опустив глаза, в смятении вдруг вспомнила, что совсем скоро ее выдадут замуж. Вся ее радость, все волнение горьким осадком осели в душе, и вновь печаль заполнила ее до краев.

– Увы, вы не должны быть в моих мыслях, – она заставила себя сказать это, хотя хотела бы говорить совершенно иные слова, даже думать о которых было неловко.

– Почему нет? – Дастан шагнул к ней, заглядывая в лицо.

Не в силах выдержать его заволакивающий взор, переворачивающий все внутри нее, султанша обреченно произнесла, зная, что этими словами оборвет все то, что только-только зарождалось меж ними:

– Семья решила выдать меня замуж и уже даже выбрала мне жениха.

Дастан озадаченно нахмурился – он совершенно не ожидал услышать нечто подобное. Медленно он весь потемнел, и тепло исчезло из его глаз. Он сглотнул и мрачно произнес:

– Кому же посчастливилось стать вашим мужем?

– Наместнику Египта Ибрагиму-паше, – боясь взглянуть на него, Фаниса Султан смотрела на пуговицы его кожаного дуплета и боролась с желанием расплакаться прямо перед ним. – То послание… Нам нужно о нем забыть. И друг друга забыть, пока никто не узнал о том, что мы себе позволили.

– Забыть?.. – почему-то усмехнулся Дастан, и султанша растерянно подняла на него полные слез золотые глаза. Перехватив ее взгляд, юноша посуровел и жестко заговорил: – Уже несколько лет я пытался не думать о вас. Я ломал себя, заставлял свое сердце молчать, потому что был уверен – надежды нет. А теперь, когда вы мне ее подарили, тут же ее отбираете?

– Не я отбираю ее, – с безысходностью ответила султанша. – Моя семья приняла такое решение. И мне, и вам не остается иного выхода, кроме как смириться. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Поэтому вам все же придется забыть меня. И я забуду. Словно ничего и не было. Ни того послания, ни этого разговора.

– Возможно, вы и вправду меня забудете, – Дастан смотрел на нее с болью. – Я вас за это не виню – вы не чувствуете того же, что наполняет меня. У вас будет своя жизнь, муж, дети… Ну, а я останусь здесь и буду продолжать хранить память о вас, как о самом прекрасном, что было в моей жизни.

Раненая его словами, Фаниса Султан почувствовала, как слеза все же скользнула по ее щеке, но Дастан этого не увидел. Он уже обошел ее и двинулся прочь по коридору, удаляясь от нее все быстрее и быстрее, пока не скрылся из виду за поворотом.

Дворец Топкапы. Дворцовый сад.

Мехмет старался не показать, как ему было хорошо в обществе Искандера-паши, но удовлетворение и энтузиазм буквально переполняли его обычно холодный взгляд. Как только он отыскал пашу во дворце, тот на удивление радушно его встретил и, оставив дела, предложил прокатиться верхом по предместьям дворца. Мехмет не ожидал подобного, но отказаться даже из вежливости не смог.

Он говорил взахлеб, как никогда и ни с кем. Делился своими размышлениями по любому вопросу, которого только касался разговор. И Искандер-паша действительно его слушал, много улыбался, как улыбаются уже бывалые, опытные мужчины в обществе пока еще порывистых юнцов, и давал пищу для размышлений своими краткими, но дельными замечаниями.

Восхищенному Мехмету казалось, что он осведомлен обо всем, о чем бы они не заговорили. На протяжении жизни он так отчаянно жаждал обрести отца, что едва появившийся в ней Искандер-паша сразу же занял это место. Пока еще Мехмет и сам этого не осознавал, но чувствовал успокоение и тепло в груди, когда пребывал вместе с пашой. Как будто он нашел то, что так долго искал. И теперь все было на своих местах.

Они выходили из конюшни, уже закончив прогулку верхом, и, продолжая разговаривать, увидели пребывающих в беседке султанш. Михримах Султан сидела лицом к ним, и она тоже заметила их. Ее лицо осветилось любовью, а губы тронула улыбка при взгляде на сына. После глаза ее переместились на Искандера-пашу, который тоже перехватил ее взгляд, и султанша улыбнулась и ему, но уже с оттенком благодарности. Она видела, как расцветал ее сын в обществе паши, и была рада тому, что у Мехмета теперь есть рядом крепкое мужское плечо, опоры на которое ему так не хватало прежде.

– А вот и матушка, – воскликнул Мехмет, немного раздосадованный тем, что их единение с пашой нарушено. – Нам стоит подойти.

– Разумеется, – нарочито спокойно отозвался Искандер-паша, заставив себя оторвать взгляд от султанши, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.

Они направились к беседке, изменив траекторию своего движения, и, подойдя, поклонились почти что одновременно. Эсма Султан искоса глянула на подругу и заметила, как она сияет, смотря на мужчин. После глаза ее обратились к Искандеру-паше, и султанша различила в его взгляде, направленном на Михримах Султан, благоговение и тепло. Что же, он действительно влюблен…

– Султанши, – поприветствовал их Искандер-паша. – Доброе утро. Надеюсь, мы вас не потревожили?

– Ну что вы? – будучи единственной, кто не смутился от появления мужчин, с ноткой веселья заговорила Эсма Султан. – Мы только рады, что вы разбавили собой наше исключительно женское общество. Вижу, вы с Мехметом тоже наслаждаетесь прогулкой?

– Да, госпожа, – будучи, как всегда, немногословным, ответил паша. – Мы катались верхом.

– Мехмет, ну как тебе наш дворец? – напомнив о себе, с вежливым интересом спросила Бельгин Султан.

– Надо признать, я восхищен, – Михримах Султан с удовлетворением заключила, что тон ее сына был безукоризненно учтивым. – Как, впрочем, и вами, султанша. Для меня честь познакомиться с вами.

– Знаешь, я была бы счастлива, если бы ты познакомился и с моим сыном, шехзаде Мехметом. Уверена, вы поладите. Правда, сейчас он нездоров, но вскоре поправится. Приезжай как-нибудь еще во дворец. Тогда и увидитесь.

– Непременно, госпожа.

На миг воцарилась неловкая тишина, но Эсма Султан быстро взяла ситуацию в свои руки.