Заложница мнимой страсти

Вот бы Злате научиться так же отпускать неприятные воспоминания!

Учебная суета незаметно сменилась на свободу экзаменационной поры. Золотиса не страшилась новых испытаний, Алуст заверил её, что преподаватели относятся к девушкам вполне лояльно, особенно к тем, кто усердно занимался в течение семестра. «Топить» её высочество уж точно никто не станет.

— Вам крупно повезло, что магистр Олеандр не читает будущим пристаням свои «Системы и множества». Вот уж кто настоящий зверь на экзаменах!

Принцесса много чего нелицеприятного слышала об этом преподавателе и в очередной раз порадовалась, что до сих пор не сталкивалась с ним.

— С другой стороны, было бы интересно углубиться в предметы, преподаваемые девушкам в облегчённом варианте.

Алустон улыбнулся:

— Обещал позаниматься с тобой дополнительно и хочу напомнить, что визиты в библиотеку тоже позволяют значительно расширить кругозор. Только, смотри, не зачитайся!

— Как это?

— Во всём нужна мера. В академии бывали случаи, когда зачитавшихся не могли оторвать от книги. Они с тех пор так и торчат в особом зале под присмотром библиотекаря.

Золотиса только хмыкнула, услышав такое предупреждение. Она, конечно, любила читать, но всегда помнила и о других насущных делах.

Если для принцессы предстоящая сессия трудности не представляла, подруге требовалась помощь. Лора настолько погрузилась в мечтания о предстоящей свадьбе, что ни о чём другом и думать не могла, благо, Крутейна, излишне переживающая неудачу, грозящую переводом на платное отделение, непрерывно зубрила и пересказывала пройдённое вслух, заставляя соседку по общежитию слушать.

Наконец минуло и это. Подруги успешно сдали экзамены и теперь готовились к отправке на каникулы. Крутейна собиралась в Шахитон, пообещав передать весточки родителям Лоры и Златы. Они же дождались, когда освободится Алустон, чтобы вместе с ним пройти портал на Хотьен.

Волнение подруги передавалось и принцессе, хотя она старалась отвлечь Лору подбором нарядов и украшений, невеста переживала слишком эмоционально и постоянно приговаривала:

— Скорее бы! Скорее бы, мне так не терпится скорее стать женой Холли, ты даже не представляешь!

— Не представляю, — подтверждала Злата, немного лукавя.

Она помнила, как страстно желала близости с первым принцем, ещё не зная, что он её двоюродный брат. Теперь это воспоминание неизменно отзывалось ноющей болью в груди. Ах, если бы можно было повернуть время вспять и вымарать тот случай из жизненного опыта.

Глава 19 Другими глазами

Накануне назначенного дня принцессу вызвали в ректорат. Зачем бы? Все насущные вопросы решал Алустон, девушки занимались только собственным багажом. Спускаясь в лифте, Золотиса вглядывалась в мелькавшие этажи с неприятным предчувствием. Что, если ректор запретит ей посещать Хотьен вместе с подругой? Причин для этого вроде бы не было, но… Всегда есть «но»!

Секретарша вскочила, увидев входящую первокурсницу, залепетала и сама бросилась открывать дверь. Золотиса поймала себя на том, что начинает привыкать к новой роли, ведь по-прежнему к ней относились только Лора, Крутейна и Алуст, а из преподавателей — профессор Казим, остальные старательно подчёркивали подобострастие. Даже Ульян, который после его необоснованных претензий на родство с Диором несколько стушевался, не терял надежды на «восстановление» дружбы и всячески демонстрировал уважение и восхищение портианской принцессе. Поначалу всё это дико раздражало и даже пугало, однако учебные заботы и дружеская поддержка помогли преодолеть новое испытание.

В прежние времена, ещё будучи Брошенкой, девушка старалась не выпячиваться, искала тень и предпочитала плестись в хвосте любой толпы. Теперь пришлось смириться с маской высокомерной и уверенной в себе особы, поскольку Злата, как правило, оказывалась впереди, вокруг неё неизменно образовывалось свободное пространство, и что бы она ни делала, всегда чувствовала на себе внимательные взгляды.

Ректор тоже поднялся навстречу принцессе:

— Ваше высочество, я узнал, что у вашего кузена тоже скоро свадьба. Разве вы не почтите своим вниманием родню? Понимаю, поддержать подругу в такой момент важно…

— Друзей, — поправила ректора девушка, — я многим обязана Холли, мне очень хочется повидать его и лично поздравить молодых.

— Помню-помню, — несколько смутился Диор и, дождавшись, когда посетительница сядет, тоже опустился в кресло. — И всё же Данаир — будущий король Портии, подданные могут неверно истолковать ваше отсутствие на его венчании.

— Я обещала быть на коронации. Это не так скоро. Про свадьбу речи не было…

— Это подразумевается само собой… — развёл руками ректор.

— Не для меня, — Золотиса вздохнула и подняла на собеседника печальный взгляд. — Нынешний король, да и его сын в недавнем времени отнеслись ко мне совсем не по-родственному. Считаю себя вправе не оправдывать их ожидания.

Диор глубоко вздохнул и медленно покачал головой:

— Какой у вас, однако, твёрдый характер!

— С другим я бы просто не выжила, — одними уголками губ улыбнулась принцесса.

Ректор посмотрел в потолок, молча выбивая пальцами дробь по столешнице. Золотиса набрала воздуха, собираясь заговорить, но Диор её опередил:

— Даже не знаю, как поступить!

— Пожалуйста, — попросила принцесса, — пусть всё остаётся по-прежнему.

— Его величество Палех вытребовал экстренный канал связи. Я пообещал, что вы пообщаетесь с ними. Через полчаса нужно быть в Переговорной.

— Напрасно вы обещаете за меня, господин ректор, — Злата поднялась, давая понять, что беседа завершена. — Прошу передать мои искренние поздравления кузену и сказать, что я предпочла общество друзей тем, кто хотел меня поработить.

Выбежала из кабинета, не дожидаясь реакции мужчины.

Секретарша приподнялась и проводила девушку изумлённым взглядом. Злата неслась к себе в покои, мысленно твердя одну фразу: «Они не посмеют! Они не посмеют!» Тут было всё: и нежелание поддаваться давлению, и уверенность в собственной правоте, и надежда на то, что администрация академии примет её сторону, как во время приёмных экзаменов сделал профессор Казим.

Так и случилось. Алустон посмеивался, рассказывая, как изворачивался находящийся в Портии наблюдатель от академии:

— Не желая идти на прямой конфликт, Желтон представил дело так, будто не сумел обеспечить обещанную связь, а во время запланированного сеанса было уже поздно, ты убыла в Шахитон.