Заложница мнимой страсти

— Нечто у меня колымага? — возмутился кучер, привставая. — Принцесса не побрезговала ехать, а ты тут разорался, рожа служивая.

— Какая такая принцесса? — упрямо тянул упиравшегося коня стражник.

Пока продолжалась перепалка, Злата повернулась к спутнику:

— Не судьба… Давай вернёмся домой. Скажу Данаиру, что нас не пустили.

Алустон покачал головой:

— Остановили двуколку, а не нас. Пойдём пешком, тут недалеко.

Принцесса вздохнула и послушалась. Она и сама прекрасно понимала, что нужно наконец разорвать путы, связавшие её с правящей династией, а этого не сделать, если держаться в тени.

Спутник выпрыгнул на мостовую и помог Злате выйти. Стражник обомлел, увидев богато одетую девушку — в сундуке, присланном Данаиром в академию, в особом пакете лежал наряд, предназначенный для этих торжеств. Цвета королевского дома — синий и алый — удачно сочетались в эффектном платье, маленькая золотая корона, украшенная крупными рубинами и сапфирами, дополняла образ.

— Ваше высочество, — пробормотал охранник, тараща глаза, — почему вы предпочли такой убогий экипаж? Нам велено разрешать проезд только каретам с гербами.

— Ничего, — хмыкнула Золотиса, — мы с удовольствием пройдёмся.

Она кивнула кучеру, отпуская двуколку, и шагнула в поспешно открывшийся проход.

— А это кто с вами? — подозрительно взглянул на Алустона стражник.

— Мой жених.

— А-э-э-э… — пропел мужчина и поклонился: — Маркиз, прошу.

Когда пара удалилась достаточно, чтобы их не услышали, Алуст обернулся назад и спросил принцессу:

— Почему маркиз?

— Я же тебе рассказывала, — усмехнулась Злата, — меня собирались просватать за брата золовки. Он маркиз. Вероятно, слухи о предстоящей помолвке уже ползут по столице.

— Что ж, они явно предвосхитили события.

— Выдают желаемое за реальность, — согласилась девушка.

Она крепче взялась за локоть молодого человека и гордо подняла голову. Нужно встретить трудности достойно и выстоять!

Следующая проверка ожидала их у входа в храм. Церемониймейстер лично встречал гостей. Принцессу он поприветствовал довольно уважительно, а вот «жениха» забраковал:

— Этот молодой человек не значится в списке приглашенных, — слащаво улыбнулся девушке лысеющий одетый в расшитый серебром мундир мужчина, — простите, ваше высочество, вас должен сопровождать маркиз.

— Это мой жених, — твёрдо ответила Злата, — любо я пройду с ним, либо сейчас же покину мероприятие.

— Жених? — удивлённо вытянул физиономию церемониймейстер. — Прошу покорно обождать, я уточню у его величества.

Принцесса кивнула и отошла в сторонку.

— Не переживай, — легонько обнял её Алустон, — в крайнем случае применим отводящее глаза заклинание.

Злата отрицательно покачала головой:

— Я не буду действовать их методами. Либо кузен принимает мои условия, либо больше меня в Портии не увидит.

В это мгновение она вспомнила о желании матушки переселиться в Лагун, уж там их никто не достанет!

Ждать пришлось недолго. На зов церемониймейстера явился знакомый ещё по колледжу агент Стокетт. Принцессе он поклонился без тени пренебрежения, а вот на спутника её воззрился так, будто собирался пришпилить взглядом к стене храма:

— Кто таков? Что за новости с обручением?! Разве ты не в курсе, что её высочество просватана?

Не дрогнув, словно выслушал вполне доброжелательное приветствие, молодой человек коротко поклонился и представился:

— Алустон Диор, житель Испола, сын ректора Академии Ядра. Имею честь быть женихом её высочества. Мы обручены давно, так что его величество Данаир опоздал со своим сватовством.

— А если давно, почему мы ничего не слышали об этом? И почему откладываете свадьбу?

Злата не знала, что отвечать, выручил опять Алуст:

— Мы решили сначала закончить обучение. В этом случае можно будет заниматься наукой. У сталкера и пристани слишком суетная судьба, такая не подходит принцессе.

Агент поморщился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного — ему не приходилось изучать традиции Академии Ядра. Немного поразмыслив, он кивнул:

— Хорошо, пройдёмте в королевский придел, пусть его величество сам принимает решение на ваш счёт.

Злата незаметно пожала руку Алустона, благодаря за поддержку, и вместе с ним пошагала вслед за Стокеттом.

Глава 21 Коронация

В грандиозном пространстве храма плавал густой аромат ладана, море свечей плескалось вдоль стен, освещая портреты почитаемых в Портии Зрячих. Особо выделялись представители королевского рода. Взгляд Золотисы благоговейно перебегал от одного парного изображения её предков к другому — в этом ряду могли оказаться родители принцессы, если бы семнадцать лет назад младший брат первого принца не задумал коварное преступление. Отголоски деяний Палеха до сих пор сказывались на судьбе Златы, как бы ей хотелось, чтобы всё было по-другому! Увы, даже магия бессильна в этом случае — время вспять не повернуть, прошлое не изменить.

Стокетт пересёк зал, постепенно наполнявшийся богато одетыми людьми, замер около ряда колонн, скрывающих проход в особое помещение, и поклонился, приглашая принцессу и её спутника пройти в королевский придел.

Просторное вопреки ожиданиям помещение украшали великолепные витражи с гербами главных аристократических домов Портии. В центре стоял двойной трон, а вдоль стен тянулись обитые бархатом скамейки. Вероятно, здесь король и его близкие коротали время утомительных богослужений.

Агент предложил Золотисе обождать, а сам заглянул за крайний витраж, оказавшийся замаскированной дверью. Через минуту оттуда показался Данаир. Нахлынувшие эмоции заставили принцессу схватиться за руку Алуста.

— Что с тобой? — шепнул тот, не понимая её реакции.

Как объяснить? Не зря девушка пряталась от своего кузена, с притяжением к нему получалось бороться только вдалеке, когда же он тут, на расстоянии трёх шагов, да ещё смотрит с такой нежностью, это совершенно невозможно!

Данаир был великолепен. Усыпанный драгоценными камнями венец делал лицо мужчины особенно величественным, подбитая соболями мантия соответствовала важности момента, костюм цветов королевского дома подчёркивал яркость глаз и чистоту сияющей кожи.

«Как у девушки», — мелькнуло в голове Золотисы.

— Здравствуй, сестрёнка, — потянулся к ней молодой король.

Злата отшатнулась, прячась за плечо спутника. Выглянула из своего укрытия и, с трудом ворочая сухим языком, сказала:

— Знакомьтесь, ваше величество, это мой жених, Алустон Диор.

— Жених, значит, — Данаир окинул оценивающим взглядом сохранявшего уверенное спокойствие стажёра, покачался с пятки на носок, склонив голову влево, и спросил: — Когда же вы успели?