Заложница мнимой страсти

Барона Валлита, несмотря на его неблаговидную роль в давних событиях, не изгнали, что ужасно злило принцессу. Пусть заговорщик оставил в живых первого принца и его новорожденную дочь, спрятав от преступного Палеха, Умиляна выжила лишь благодаря случайности. Разве можно такое прощать?

Однако барон каялся в старых грехах и клятвенно заверял, что жизнь положит на то, чтобы исправить прежние ошибки. Когда Злата попыталась уговорить отца выгнать старого интригана со всех постов, король только вздохнул и развёл руками. Такой человек ему был нужен.

— Не переживай, — успокаивал девушку Алуст, — мы обвешаем твоих родителей и всю их охрану таким количеством амулетов, что Валлит скорее истощит магическую силу, чем сумеет на кого-либо воздействовать недолжным образом.

— Разве можно доверять хитрому лису? — возмущалась Злата.

— Доверять нельзя, а привлечь на свою сторону полезно, — нравоучительно заметил друг, — я немного просканировал его мысли…

— Что? — удивилась девушка. — Как это — просканировал?

Алустон смущённо отвёл глаза:

— Копание в голове, конечно, не приветствуется, но в крайних случаях…

— И что же там, в этих мыслях? — Злата отмахнулась от деликатности темы.

— Барон винит Палеха в преждевременной кончине дочери, а на внука злится за упрямство и откровенно демонстрируемое пренебрежение к деду. К твоему же отцу относится с уважением и несколько расстроен из-за поступка с Умиляной, хотя оправдывает себя тем, что считал роженицу обречённой.

— Несколько расстроен, — передразнила друга принцесса.

— Не волнуйся, ваше высочество, — ободряюще пожал ей руку Алуст, — всё будет хорошо. Завтра мы с тобой возвращаемся в академию, так что советую пообщаться с мамой на прощание.

Сам он отправился к наблюдателю за переданной Диором посылкой — стажёр не шутил, говоря об охранных амулетах, считал их реальной необходимостью и сделал запрос.

Золотиса воспользовалась советом и позвала маму прогуляться. Умиляна немного грустила, чувствуя скорое расставание.

— Мы будем часто видеться, — успокаивала её дочь, — я теперь и сама умею открывать порталы, буду сбегать к вам при каждом удобном случае.

— Зачем же самой? — удивилась мама. — Мы будем ждать Алустона не меньше! Он прекрасный молодой человек, отлично помогает твоему отцу, просто счастье, что ты нашла такого жениха, доченька.

Принцесса растерянно промолчала. Теперь, когда опасность помолвки с маркизом ей не грозила, можно было признаться, что с Алустоном Диором они обручились вынужденно и не стоит это воспринимать всерьёз. При взгляде на счастливое лицо матери признаться в этом было сложно.

Незаметно зашли в дальний уголок с нестриженными кустами, некошеной травой и невыметенными дорожками. Здесь как будто не бывали ни садовники, ни уборщики.

— Дикое какое-то место, — настороженно осмотрелась принцесса. — Зачем ты привела меня сюда, мама?

— Не знаю, — заволновалась Умиляна, — ноги сами пришли.

— Это я вас привёл, — раздался из зарослей знакомый баритон. Захрустели ломаемые ветки, на тропу выбрался Данаир. — Не бойтесь, я никому не сделаю плохого. Нужно поговорить!

— Не о чем нам с тобой говорить! — крикнула Злата, хватая маму за руку. — Мы возвращаемся!

— Не получится, — покачал головой кузен, — я зачаровал тропу. Пока не позволю, никто отсюда не уйдёт, — он шутовски поклонился Умиляне: — Соблаговолите присесть пока на ту лавочку, ваше величество. Мне нужно объясниться с любимой девушкой.

Он сказал «любимой»? Золотиса чуть не задохнулась от возмущения. Ещё недавно Данаир так называл только Отрину! Теперь, женившись, решил к Злате подольститься?

— Сейчас же прекрати! — возмутилась она. — Нас хватятся. Даже не представляешь, что с тобой сделает мой жених!

Порадовалась, что не успела признаться маме, что Алуст и не жених вовсе. Данаир наверняка подслушивал их разговор.

— Не волнуйся так, сестрёнка, — певуче растягивал слова несостоявшийся король, — я же обещал не делать вам больно.

— Алустон Диро мощный маг, от тебя мокрого места не останется…

— Ух! — улыбнулся кузен. — Как сверкают твои глазки. Ты обворожительна, Золотиса, — ироничная улыбка мелькнула и слетела с его губ, взгляд стал серьёзным. — Стажёр покинул дворец, пока он вернётся, мы сто раз успеем поговорить. Это важно для Портии.

Вот даже как! Он заботится о Портии.

— Ладно, — сдалась Злата. — давай поговорим, только мы с мамой вместе сядем на скамейку. Пусть она тоже послушает, что ты там выдумал.

Данаир, уже не паясничая, склонил голову и показал рукой направление:

— Ваше величество… ваше высочество… Прошу покорнейше уделить мне четверть часа.

Мать и дочь вместе прошли к потрескавшейся некрашеной лавочке и сели среди нависающих над ней ветвей старого боярышника.

* * *

Золотиса крепко обняла дрожащие мамины плечи, строго посмотрела на расхаживающего вдоль скамейки кузена.

— О чём ты хотел поговорить, Данаир?

Было радостно чувствовать свободу от прежней тяги. Подумать только! Больше года её мучила болезненная страсть к этому мужчине. Случись встреча с ним чуть раньше, сопротивляться его обаянию было бы намного сложнее.

Холодный взгляд принцессы оказался для смещённого короля неожиданностью, он рассчитывал на симпатию. Начал разговор не сразу, переосмысливал ситуацию.

— Не молчи! — раздражённо попросила Злата. — Нас вот-вот найдут. Даже не думай, что твои мерзкие штуки не одолеет Алустон или Зибер.

— Да-да… прости, — пробормотал Данаир, останавливаясь напротив сестры. Обратился он к Умиляне: — Ваше величество, не стоит бояться. Я не сделаю ничего плохого. Уверяю вас, о делах моего отца ничего не знал до прошлой недели. Только теперь дед рассказал мне всё. Сожалею о случившемся тогда и прошу не держать зла, ведь я был ребёнком.

— Никто не держит на тебя зла, — ответила женщина, немного успокаиваясь. — Мы с мужем не планировали править. Так распорядилась Первоначальная Магия.

— Я понимаю, — кивнул Данаир. — Создатель сдёрнул пелену с моих глаз, теперь я вижу всё в ином свете.

— Так, может, мы пойдём? — немного приподнялась Золотиса и снова села, увидев, как брат покачивает головой.

— Не все мои ошибки можно исправить, к сожалению, — продолжил он более уверенно, — глупо было устраивать коронацию, обошёлся же отец без этого!