Заложница тёмного мага

Теплые пальцы пробежались вдоль позвоночника.

Я обернулась.

Лохматый и небритый, с горящими алым губами и довольный как кот, слопавший семейство мышей, муж вдруг враз стал серьезным:

– Не хотел тебе говорить, Клери, - обреченно заговорил он, - но, зная твой непоседливый характер и нежелание прислушиваться к советам...
– намекнул на вчерашнюю отлучку Айзек.

– Приказам.

– Пусть будет приказам.. .Вчера Ранкорна нашли мертвым.

– О Небо... Как это произошло?
– он же был еще не стар, не молод, но.

– Его убили так же, как и мою сестру. Ритуальный круг, отсутствие улик и крови.

– Потрошитель здесь? Вернулся в Орум?

– Скорее всего, поэтому прошу - будь предельно осторожна. Его пытали, Жнец знает, что им было нужно, но меня беспокоит ваше знакомство. Я послал за Бертье, но пока о его местонахождении информации нет, и либо он забился в какую-то щель, либо разделил судьбу друга.

– Не уверена, что они были друзьями, Ранкорн презирал опекуна Клер, но что -то держало их вместе. Ты думаешь это как-то связанно со мной?

– Я не знаю, что думать, Клери. Цесс рвет и мечет: на второго наследника вновь покушались, магам пока не удалось найти способ как снять приворот, а звериная сущность младшего Кронцесса проявляется слишком активно, он уже несколько раз бесконтрольно оборачивался. Сейчас Себастьяна отправили в одно из поместий, но как долго магам удастся сдерживать виверна, что желает отправиться на поиски суженой? А еще Потрошитель.
– Айзек рывком встал с постели. Я жадно рассматривала поджарое, покрытое легким загаром тело, забыв о мнимом стыде. Я впервые видела обнажённого супруга при дневном свете, до сих пор он скрывал от меня тёмные метки, но татуировкой меня не удивить, а на их значение мне было наплевать - увиденное мне более чем нравилось.
– Слишком много линий сходится в одной точке.

– Я тебя поняла. Но этой точкой вполне можешь быть и ты, - я с сожалением оторвалась от фантастического зрелища. Айзек набросил халат и уже было скрывшись в ванной комнате, вдруг выглянул и произнес:

– Могу, но рисковать тобой, дабы убедиться в этом, я не стану. Ты не выйдешь из дома до тех пор, пока я не разрешу...

Я было хотела возмутиться, что его забота граничит с тиранией, но потом я вспомнила о том, что случилось с его семьей, и о том, что вести себя подобным образом у него есть полное право. В последнее время дни мои были столь насыщены событиями, как хорошими, так и не очень, что небольшая передышка мне не повредит. Тем более, что вступать в открытую конфронтацию с супругом не имело никакого смысла, его аргументы на чаше весов однозначно перевесят любые мои.

– Согласна, - ответила я, видимо разрушив сложившийся стереотип о женском упрямстве. Всё это время Хант наблюдал за моей реакцией и с облегчением выдохнул.

Я действительно просидела несколько дней в четырех стенах, впрочем, ничуть не расстроившись вынужденному заточению, для меня никогда не было проблемой себя занять, тем более в приятной компании. Я нашла время ответить на бесчисленные приглашения и письма, прочла пару исторических хроник и даже одно жизнеописание, изучила ежемесячно выходящий журнал мод и пригласив модистку заказала себе и Эстель по несколько платьев, а еще отвергла с полдюжины проектов изобретателей, шлющих мне свои предложения в обход супруга.

Я стала у них популярна благодаря совместной работе с Бусто, который, кстати, навестил меня в первый день заточения. Он привез подробный отчет о потраченных средствах, рассказал о том, как продвигается комплектация производственных линий, о полученных заказах и загорелся моей идеей создать нечто, похожее на мотоцикл. Автомобиль - это прекрасно, но мотоциклы более быстрые, маневренные и легки в управлении.

Продолжать дальнейшую беседу с Массимо было бессмысленно, так как в его голове уже чертились схемы нового изобретения, а стеклянный взгляд и бормотание невпопад отчего -то раздражали. Мне бы хотелось предложить несколько идей по воплощению, но для общества Бусто был сейчас потерян, поэтому я решила отпустить его с миром, а самой сесть и законспектировать возникшие мысли. Со времени учебы я стараюсь записывать, но не потому, что жалуюсь на память, а потому что так проще укладывать в систему и приводить к общему знаменателю. Прочитав написанное на свежую голову многое кажется надуманным и пустым, к тому же так лучше запоминается, поскольку моя зрительная память была плотно завязана на механическую.

Тётка от Айзека получила аналогичные мне ценные указания, и, хотя причину он озвучил иную, скрывать правду о новом появлении Потрошителя не имело никакого смысла. Подробным описанием нескольких убийств в бедных кварталах пестрели жёлтые газеты, более солидные издания позволили себе осторожные высказывания и предположения, но в одном сходились и те, и другие - спустя дюжину лет, убийца вернулся.

Натыкаясь в газетах на псевдоним «Потрошитель», я невольно вспоминала историю лондонского серийного убийцы, того так и не поймали, хотя жертвами его многочисленных злодеяний стала не одна женщина. Сомневаюсь, что эти эпизоды хоть как-то связанны, но и общего меж ними было предостаточно.

В один из вечеров Айзек застал меня за чтением одной из газетенок, самого что ни на есть жёлтого пошиба:

– Пойми, практически каждое слово здесь - наглое вранье, у них нет доступа к достоверной информации, вот они и придумывают небылицы.

– Люди напуганы, - ответила я, наливая сливочный ликер в крошечную рюмочку. Что-то во всех этих убийствах настораживало меня, ну помимо очевидного, а вот что конкретно, я никак не могла понять. Мысль юркой ящерицей ускользала от меня, прячась меж камней или зарываясь в песок, и я никак не могла ухватить то, что не давало мне покоя с самого начала.

Помимо Ранкорна, почерк Потрошителя прослеживался еще в двух убийствах, и, хотя МагКонтроль и Гарда всячески скрывали подробности преступлений, как говорится, шила в мешке не утаишь. Бертье пока не нашли, и это могло быть как хорошей, так и плохой новостью. Он мог залечь на дно потому, что знал что -то, или потому, что просто испугался или вообще мог быть заодно с убийцей.

Пока вопросов было больше, чем ответов.

Пару раз мы с Эстель принимали гостей - её ухажер, премилый барон, ровесник тётки оказался большим знатоком истории и великолепным рассказчиком. Живой ум, великолепное чувство юмора и неприкрытый интерес к Эсти сделали его желанным гостем, и я вдвойне порадовалась за родственницу, когда та, краснея словно девочка, поделилась радостной новостью - мужчина сделал ей предложение и как только его младшая дочь выйдет замуж этой весной, немолодые молодые сочетаются браком и отправятся в свадебное путешествие.

Я была рада за Эстель, она как никто другой заслуживала счастье, и очень надеюсь, что, став супругой Эндрю она его обретет.

Дата на приглашении на бракосочетание Энтони и Патриции стала для меня словно гром среди ясного неба - слишком скоро, всего через пару недель. К тому же (эти тонкости мне объяснил супруг) их союз не будет светским, как и у нас, он будет основан на магических клятвах, а это значит, что их брак будет нерушим. Есть, конечно, небольшая вероятность, что под воздействием приворота ритуальная магия откажется соединять молодоженов, но слишком надеяться на авось не стоит.

Заточение моё грозило стать бессрочным, каждый вечер, по возвращении домой Айзек был мрачнее себя вчерашнего - личная вендетта Ханта мало волновала Рейджа и тем более Цесса, и тот, и другой в первую очередь в данном вопросе преследовали государственные интересы, и только после - свои собственные. Это было не удивительно, своя рубашка ближе к телу, да и потом убийства прекратились, а приступы Себастьяна становились всё сильнее.

За пару дней до церемонии, мне пришла записка от модистки, в которой она приглашала нас с Эстель на последнюю примерку, в прошлый раз у неё не нашлось с собой подходящих кружев, поэтому предупредив Хантингтона, мы отправились к швее. Пока Эсти выбирала эскизы, листая многочисленные свадебные журналы (пришло время подумать о наряде невесты) я разоблачилась за ширмой до белья ожидая, когда помощница портнихи принесет дошитое платье.