Заложник страсти

Принц рывком сел в постели, весь в поту. Сердце бешено колотилось. Он отер лицо ладонью и сжал кулаки, чуть не плача от бессилия. Но голос отца продолжал звучать:

– Марко... Марко!..

Кто-то тихо звал его из темноты.

– Кто здесь?!

По ту сторону клетки раздался шорох, а потом голос позвал уже громче:

– Проснитесь, господин Марко!

– Петра?!
– Марко вскочил и подбежал к прутьям.

Его бывшая любовница и в самом деле прижималась к решетке.

– Как ты сюда попала? Зачем пришла?
– спросил он, а в следующее мгновение услышал сладостный звук - скрежет отпираемого замка.

Клетка была открыта, и зверь оказался на свободе. Петра тут же схватила Марко за руку и потащила за собой - но не к выходу, а совсем в другую сторону.

– Вам надо уходить, господин, - шептала она.
– Вас ждут лошади, и сопровождение... Только не забудьте бедную Петру... Я умру в разлуке с вами!

– Куда ты меня ведешь?
– спросил он, пропуская мимо ушей ее любовные причитания.

– Здесь потайной ход, - она остановилась возле стены, потянула хитро спрятанный рычаг, и каменная плита подалась в сторону - на четыре ладони, только протиснуться.
– Следуйте за мной... И не забудьте про меня...

Пробравшись потайным ходом, женщина долго вела принца запутанными коридорами замка, безошибочно ориентируясь в темноте. Петра держала Марко за руку, поливая ее слезами - притворными или истинными, он даже не хотел думать. Оказавшись за замковой стеной, Петра достала заранее припасенный плащ с капюшоном и набросила на Марко, задержав руки на его плечах.

– Господин должен уехать, я понимаю, - зашептала она горячо, приникая всем телом.
– Я буду ждать. Буду очень ждать и очень-очень молиться, чтобы господин не погиб.

– Где лошади?
– нетерпеливо спросил он, отстраняясь, пока она не полезла целоваться.

– Нам надо выйти за ворота, там вас ждут, - Петра снова взяла его за руку и повела пустынными улицами Брабанта.

– Кто мне помог?
– спросил Марко, потому что сама Петра вряд ли додумалась до такого.

– Милорд ждет, он сам хочет поговорить с вами, - ответила она туманно.

Это могла быть ловушка, но Марко готов был рискнуть. Слишком многое поставлено на карту, и он не мог позволить себе роскошь быть слишком осторожным.

Стражники на воротах пропустили их, ни о чем не спросив. Марко заметил, что перед тем, как сунуть им по монетке, Петра что-то показала - что-то маленькое, припрятанное в рукаве. Решетку подняли на три локтя, и беглецы поднырнули под нее. Побег удался - ворота за ними закрылись, а впереди, в предрассветном тумане, раздалось конское ржание и топот копыт.

Марко перебежал мост на одном дыхании, Петра едва успевала за ним. Из тумана показались два человека - один держал под уздцы коней, к седлам которых были приторочены мешки, а второй суетливо расхаживал туда-сюда. При появлении Марко, он так и подпрыгнул, и бросился к нему, угодливо кланяясь:

– Ваше высочество! Как я рад, что все прошло благополучно! Кони ждут, мой слуга отправится с вами и будет подчиняться любому вашему приказу. В мешках - еда и деньги. Торопитесь, ваше высочество, брабантская ведьма наверняка отправит погоню.

– Кто ты?
– спросил Марко, хотя голос показался ему знакомым.

– Вы меня не узнали?
– хихикнул человек и откинул капюшон.
– Стафф Брабантский, ваше высочество. У нас были некоторые разногласия, но я надеюсь, вы простите мне заблуждения и оцените нынешнюю помощь. Я отправил к вам эту девчонку, Петру, потому что ей легче всего было пройти на женскую половину. Опасно оставлять врагов за спиной, - он снова хихикнул.
– Сафоре следовало бы сразу прикончить девчонку или прогнать ее вон. Но она этого не сделала, и птичка упорхнула из клетки. Ведь нет никого страшнее, чем мстящая женщина...

– Так ты действовала по его указке?
– Марко взял длинный кинжал в ножнах, который ему протянул слуга Стаффа.
– Решила отомстить своей хозяйке?

– Я действовала из любви к вам, господин, - ответила она страдальчески.

– Влюбленная женщина - тоже страшное оружие!
– Стафф придержал стремя, чтобы Марко было удобнее сесть в седло.
– Поспешите! Рассвет уже близко.

– Еще немного, - Марко поманил Петру, и она подбежала, раскрыв объятия.

– Вы не забудете бедную Петру?
– всхлипывала она, приникая к его плечу.

– Не забуду, - пообещал он, а потом взял ее за руку и задрал рукав, чтобы посмотреть, что под ним скрывалось.

К запястью женщины крепким шнурком было привязано кольцо с грифоном. Очень знакомое кольцо. Марко видел его в таверне, когда они с Сафорой выслеживали шпионов.

– А ты предусмотрительный, лорд Стафф, - засмеялся принц.
– Решил договориться со всеми - и с королевским домом, и с фризами.

Стафф не стал лукавить, отрицая предательство.

– Что бы ни случилось, я сберегу для вас Брабант, ваше высочество, - отозвался он, обрадованный смехом Марко.
– Если фризы придут раньше вас, я сохраню казну в целости и сохранности. Можете доверять мне.

– Я тебе доверяю, - кивнул Марко, отстраняя Петру и подходя к коню.
– Можешь рассчитывать на награду.

– Благодарю, ваше высочество, - Стафф поклонился, - я знаю, что ваше слово никогда не расходится с делом...

– В этом ты прав, - сказал Марко, и когда Стафф выпрямился, полоснул его кинжалом по горлу.

Слуга бросился на помощь хозяину, но принц ударил его в печень - коротким ударом, почти без замаха, так, что клинок вошел в плоть по рукоять.

– Я же говорил, что убью тебя, жирная свинья, - сказал он хрипящему Стаффу, который безнадежным усилием пытался зажать страшную рану на шее.

Выдернув кинжал, Марко протер клинок об одежду затихшего Стаффа и повернулся к Петре. Та рухнула на колени, забыв слова, и только молитвенно протягивала руки.

– Я пришлю за тобой, - сказал ей Марко, легко запрыгнул в седло и взял второго коня в поводья.

Кони помчались в ночь яростно, как демоны. Но у самой кромки, когда можно было в последний раз увидеть Брабант, Марко придержал их бег и оглянулся, окинув взглядом неприступные стены и башни, над которыми развевались флаги.

– Я вернусь за тобой, дорогая Сафо, - с угрозой пообещал он крепостным стенам, а потом подхлестнул коня.

От автора:

Мои прекрасные и дорогие читательницы! Спасибо всем, кто приобрел эту книгу, кто был с героями и с автором до конца этого романа! Я очень благодарна вам за комментарии и поддержку, потому что после этого романа получила достаточно много негатива даже от близких друзей. Но мои истории - они не в угоду моде или чьим-то предпочтениям. Мои истории - это я. От первого до последнего слова, от первой и до последней буквы.

Поэтому мне особенно приятно, что вы не остались равнодушными. Я писала этот роман с огромным вдохновением и удовольствием. Он получился немного нетипичным, но... и Ната Лакомка - индивидуалистка и ни на кого не похожа! )))