Заложник страсти

– Она мне не нравится, только и всего, - я перебежала по камням и попыталась задернуть драпировку, но Марко не позволил этого сделать, перехватив мою руку.

– Что-то тут не то...
– он внимательно рассматривал фреску, а потом повернулся ко мне, улыбаясь насмешливо.
– Ты ничего не делаешь просто так.

– Ты слишком мне льстишь, - ответила я.
– Несмотря ни на что, я всего лишь женщина, и имею право на причуды.

– Это не причуда. Ты спрятала ее точно так же, как прячешь свои чувства. Чем же она тебя выдает?..

– Выдает?!

– я не смогла сдержать злости.
– Не придумывай, чего нет!

– Еще и разозлилась, - сегодня принц решил довести меня до состояния раскаленной стали.
– Значит, она и вправду важна, эта картина. Здесь та самая женщина, про которую ты говорила в колодце эха. Твоя прародительница. Колдовством превращавшая мужчин в животных.

– Это всего лишь легенда, - возразила я, снова пытаясь скрыть фреску.

Но Марко с такой силой дернул ткань, что вырвал ее из стенных колец.

– В каждой легенде есть скрытый смысл, - продолжал он, словно издевался.
– Она превращала мужчин в животных, но здесь нарисовано что-то другое. Был тот, с кем она не смогла сладить? Тот, кто не стал зверем?

– Такого не было, - быстро ответила я.
– Если не уйдешь, я тебя утоплю прямо здесь, в этом бассейне.

– Какая жестокость!
– он приблизил свое лицо к моему и ни капли не испугался.
– Утопишь после всего, что с нами было? После того, как ты с таким усердием облизывала меня?

– Ты безнадежный идиот, - сказала я ему.
– Говори пошлости служанкам, им понравится.

– Но тебе тоже понравилось.

– Думаешь, мне нравятся твои пещерные выходки?

– Так это была ты, Сафора? Была со мной, этой ночью?

– Я? Была с тобой? Не слишком ли ты высокого мнения о себе, козопас?

Я ожидала, что он набросится на меня, но Марко даже не поднял руки. Его близость волновала, особенно сейчас, когда он был охвачен темной страстью - то ли желанием, то ли ненавистью. Что бы произошло, если бы я уступила этой темной страсти? Она бы закружила меня, как щепку, как пылинку, унесла, смяла, уничтожила... Нет, я не хочу быть уничтоженной.

– Госпожа!
– дверь открылась без стука, и Анунча остановилась на пороге, уперев ладони в косяки. На мою служанку так и напирал Бефаро, но Анунча не пускала его.

– Прибыли посланцы из Санчи!
– крикнул Бефаро.
– Пусти, женщина!

– Пропусти его, - велела я Анунче, и та, фыркнув, дала дорогу Бефаро.

– Что ты шумишь?
– спросила я у Бефаро, а его даже передернуло, когда он увидел Марко.

– Срочное послание от короля, - сказал Бефаро.
– Мы уже ждем тебя в зале, если ты... не слишком занята.

– Оставь свои намеки за порогом, - посоветовала я.
– Ты не прочитал письмо?

– Оно запечатано, - сказал Бефаро.
– По-крайней мере, я знаю свое место. Кто я такой, чтобы лезть в королевские дела?

– Верные рассуждения, - проворчал Марко.

– Возвращайся, - велела я Бефаро.
– Сейчас приду.

– Ты уж постарайся слишком не задерживаться, - съязвил он.

Марко проводил его долгим взглядом, а потом обернулся ко мне:

– Прибыли от моего отца. Вряд ли новости хорошие, если их доставили в такой спешке.

Я закусила губу. Да, он был прав. Возможно, он так же, как и я, догадывался, что было в послании.

– Можно с тобой?
– спросил он.

Я медленно кивнула. Как жаль, что все закончилось так быстро.

42

Новости пришли неутешительные. Фризы напали на Иллирию. Огромное войско перешло западную границу и направляется прямиком к столице, чтобы поразить страну в самое сердце, взяв главный город, короля и казну в придачу.

Пограничные деревни захвачены, пограничные города взяты быстрыми штурмами, многие сдаются сразу, опасаясь пушек - нового и непобедимого оружия фризов.

Тем не менее, король Санчи собирался противостоять захватчикам, напоминал о договоре между столицей и Брабантом и просил прислать вооруженное подкрепление как можно скорее.

Я слушала королевское послание, ничем не выдавая волнений, охвативших мое сердце. Что касается лордов Брабанта - они повскакивали с мест, кто-то пожелал сам прочитать письмо, чтобы убедиться в правдивости, кто-то принялся жарко спорить, решая, как Иллирия должна поступить дальше. Марко вцепился в подлокотник моего кресла так, что побелели костяшки пальцев.

– Если выступить завтра, успеем к столице быстрее фризов, - сказал он, обращаясь только ко мне.

Лорды передавали друг другу королевское послание, с обсуждая начало войны и предлагая немедленную оборону, немедленное нападение или... немедленное бегство. Всё немедленно, всё быстро. Мужчины торопились жить. А некоторые... торопились умереть.

– Я могу отправиться во главе небольшого отряда, - продолжал Марко, - дашь мне десять конных, и мы полетим! А остальное войско отправишь позже, с верным человеком.

Я подперла голову, оглядывая мужчин - одного за другим.

– Почему ты молчишь?
– наседал на меня Марко.

С другой стороны подошел Бефаро, демонстративно не замечая иллирийского принца:

– Надо звонить в колокол, - сказал он.
– Соберем горожан, объявим о нападении. Сколько человек ты отправишь в Санчу?

– Надо отправить всех, - веско сказал принц Марко.
– Это не тот случай, когда разумно разбивать силы.

– Всех? И оголить Брабант?
– огрызнулся Бефаро.
– А если фризы свернут, решив сначала напасть на нас? Что, если их шпионы донесут, что у нас некому защищать город?

– Ты трусишь, что ли?
– презрительно скривился Марко.

– Сафора!
– загремел Бефаро.
– Ты что-нибудь скажешь?

Я кашлянула, и мужчины замолчали. Стало тихо, как в пещере.

– Брабант не станет помогать королю, - сказала я.
– Будем готовиться к обороне. Оповестите жителей деревень - пусть бегут или идут к нам, под защиту стен. Но у каждого должно быть с собой по три меры зерна, непортящегося провианта на десять серебряных монет и сено для животных. Можно - больше, будет меньше - не впускать.