Заложники

– Пустяки. Присаживайтесь. Слушаю вас.

– В связи с кончиной капитана Добача мной проведено вскрытие тела, заговорил военврач, усевшись сбоку стола и положив перед собой тощую пластиковую папку.
– Если желаете ознакомиться с результатами, они при мне.

Клупинца извлек из папки компьютерную кристалетку и положил ее перед адмиралом.

– Нет, не вижу надобности, - отказался Зензер.
– Изложите ваш вывод своими словами.

– Как вам будет угодно, ваше превосходительство. Покойный был совершенно здоров и пребывал в состоянии легкого алкогольного опьянения. Видимо, перед тем как... гм... свести счеты с жизнью, он выпил вина. Около пятидесяти миллилитров в пересчете на чистый спирт.

– Бесцельно вертя в руках кристалетку, Клупинца умолк.

– Вам больше нечего добавить?
– немного выждав, спросил адмирал.

– Нечего, ваше превосходительство.

– Поставьте в известность о результатах вскрытия сектор внутренней безопасности.

– С вашего позволения, это уже сделано, ваше превосходительство. Вице-капитан Хафлар лично присутствовал на вскрытии. Он не усмотрел никаких поводов для дальнейшего расследования инцидента.

– Что ж, благодарю, вы свободны, - сухо кивнул Зензер.

– Тогда соблаговолите наложить вашу резолюцию, - произнес врач, вынул из папки заполненный бланк с имперским гербом и пододвинул его через широкий стол к адмиралу.

Согласно заведенному порядку требовалось завизировать свидетельство о смерти у капитана корабля, а в данном случае - у командующего эскадрой. Лишь после этого тело могли подвергнуть кремации.

– Капитана Добача похоронить без всяких почестей, - расчеркнувшись на бланке свидетельства, распорядился адмирал.

– То есть пепел развеять в космосе?
– уточнил врач.

– Нет.

Зензер покривился и снова помассировал виски.

– Тогда я не совсем понимаю, что ваше превосходительство имеет в виду?

– Сдайте труп в утилизатор.

Клупинца смешался. Он открыл было рот, однако ничего не сказал, немного погодя сомкнул губы в ниточку и наморщил лоб, подыскивая ответ.

– Вам что-нибудь неясно?
– сурово спросил адмирал.

– Никак нет, ваше превосходительство, - выдавил Клупинца.

С холодным интересом Зензер ждал, осмелится ли ошарашенный бесчеловечным приказом военврач ему перечить. Тот явно собирался отговаривать адмирала, но не мог с ходу подыскать аргументы подипломатичнее. Пауза несколько подзатянулась.

– Тогда выполняйте, - вывел Клупинцу из ступора Зензер.

– Но как же так можно!
– разводя руками, беспомощно пролепетал военврач.

– Я сказал: в утилизатор!
– рассвирепел адмирал.
– В нашем положении каждый грамм вещества дорог. Вы что, вздумали обсуждать мой приказ? Встать! Кругом марш, хрепаный болт!

Клупинца вздрогнул как от удара, избегая смотреть адмиралу в глаза, сгреб со стола свою папку и направился к дверям. Впрочем, он зря прятал свой взгляд, адмирал прекрасно понимал, что военврач изнывает от бессильной ненависти.

Между тем набрякшая под теменем боль как-то незаметно рассосалась. Приободрившийся Зензер пересел из-за стола за свой рабочий пульт и потянулся к селектору.

– Синки, дайте мне Палгорта, - велел он.

– Сию минуту. Кстати, есть хорошая новость, ваше превосходительство.

– Какая?

– Только что пришло сообщение от старшего штурмана, - торжествующе доложил адъютант.
– Курсовые данные рассчитаны, ваше превосходительство.

– Отлично.

Зензер скосил глаза на выключенный круглый экран локатора сбоку от пульта, улыбнулся своему карикатурному отражению на его поверхности, заговорщицки подмигнул. Вот так-то. Правильно учил его в детстве отец: главное, не сдаваться, всю волю собрать в кулак и пригрозить им капризной судьбе. Тогда удача не заставит себя ждать.

– Объявите по эскадре предстартовую готовность, - приказал адмирал.

Похожий на серебристую толстопузую рыбешку абордажный катер целиком заполнил собой обзорный экран командной рубки. Отблески прожекторного луча медленно ползли по зеркальной пластмассе блистера, мешавшей разглядеть пилота в кокпите.

Стиснув зубы от волнения, капитан Горштальц смотрел на боковой вертикальный монитор, предназначенный в основном для отслеживания и координации ракетных залпов. Сейчас там схематически изображалось взаимоположение катерного рыма и стыковочной муфты, на пилотском жаргоне метко именовавшихся "папа с мамой". По многоэтажной компьютерной таблице в нижней части монитора безостановочно мельтешили убывающие числа. Катер плавно, малым ходом шел на швартовку.

В сущности, волноваться капитану отнюдь не стоило, предпринятый шеф-пилотом маневр относился к числу самых простых, и вдобавок основную работу по швартовке брала на себя безотказная электроника.

И тем не менее Горштальц успокоение вздохнул лишь после того, как могучие решетчатые клешни манипулятора сомкнулись на корпусе катера, чтобы ввести носовой рым точно в муфту.

Затем изображение размазалось и померкло: катер придвинулся вплотную к шлюзовой видеокамере, позади него закрылись бронированные створки, а прожектор погас. Таблица на боковом мониторе полностью обнулилась, свидетельствуя о благополучном окончании швартовки.

– Готово, - доложил шеф-пилот, развернувшись в кресле лицом к Горштальцу.

– Хвалю, вы действовали безупречно, - одобрил капитан.

– Там горючки оставалось в обрез, - покачал головой шеф-пилот.
– Еле-еле хватило. Если бы нам пришлось двигать на сближение, возни было бы выше клотика...

– Как ваша фамилия?
– поинтересовался Букстен.

– Важенко, ваше превосходительство.

– Благодарю за службу, пилот Важенко. К вашему сведению, этот случай взят под высочайший контроль. Когда я буду составлять отчет для его величества императора, непременно упомяну и вашу фамилию, - благодушно посулил контр-адмирал.
– Так что можете готовить дырочку для медали.

– Служу императору и отечеству!
– вскочив с кресла и салютуя, рявкнул польщенный шеф-пилот.

– А теперь попробуйте выяснить, что там происходит на борту, - приказал контр-адмирал.
– И побыстрее. Возможно, пилоту необходима медицинская помощь.

– Есть!
– Важенко живо плюхнулся в кресло и забарабанил пальцами по клавиатуре пульта.
– Так-так, сейчас я влезу в систему катера и прощупаю...

Сохраняя непроницаемый вид, контр-адмирал встал со своего места, подошел к шеф-пилоту и наклонился, заглядывая ему через плечо на экран вспомогательного компьютера. Горштальц продолжал сидеть прямо, словно аршин проглотил, и нервно барабанил длинными тонкими пальцами по краю командного пульта.

– Эге, киберпилот показывает, что на борту никого нет, - разочарованно сообщил Важенко.

– Жаль, - вздохнул Букстен.
– Будем надеяться, что парень прорвался на обшивку и дорого продал свою жизнь. Зафиксируйте его личный номер, пусть получит орден посмертно.

Еще немного повозившись с клавиатурой, Важенко вздрогнул и повернул к контр-адмиралу растерянное лицо.

– Ничего не понимаю, - проговорил он.
– Медицинский кибер сообщает, что на борту двое.

– Как так может быть?
– вскинулся Горштальц.