Заложники

– По-моему, ты зря отказываешься. У нас нет таких проблем с питанием, как у людей. Потому что травы везде много.

– Ты мне зубы не заговаривай, - озлился Найк.
– Сказано тебе, я голодный как последняя сволочь.

– Ну хорошо, если все-таки надумаешь, скажи, я тебя преображу, - .пообещал Тяфик и отправился в пещеру.

Принесенный им вскоре ужин разнообразием не блистал: все то же вяленое мясо, клубни и ягоды.

Поев и разлегшись на лужайке, Найк взял у Тяфика зеленую пиявку и тщательно ею побрился.

– Ну вот, совсем другое дело, - благодушно заметил он.

– А куда мне ее теперь девать, эту малюлю?

– Мы делаем для них специальные футляры.
– Тяфик достал из-за пояса своей юбочки кусок пустотелого стебля, сунул туда пиявку, заткнул пробкой и вручил Найку.

– Вообще-то твоему Владыке и Повелителю тоже не мешало бы побриться, иронически заметил Найк, сунув футляр с пиявкой в нагрудный карман.

– Ты имеешь в виду растительность у него на шкуре? Это от долгих медитаций в святилище. Между прочим, он сообщил мне, что ты сегодня имел неосторожность прервать его медитацию.

– Да я же думал, что он просто задрых после обеда, - примирительно сказал Найк.
– А мне жрать хотелось...

– Никогда больше так не делай, пожалуйста, - чуть ли не с гневом потребовал Тяфик.
– В этом бренном мире нет ничего важнее медитации великого мастера.

На этот счет у Найка имелось свое особое мнение, но он предпочел оставить его при себе.

– Ладно, теперь буду знать, - вслух буркнул он.

– Ты обещал научить меня какой-нибудь игре, - уже гораздо миролюбивее напомнил Тяфик.

– Что ж, давай, все равно делать нечего.
– Найк полез в карман за своей заветной колодой.
– Перекинемся в ширки, пока светло.

В качестве ломберного столика они облюбовали плоский валун поблизости от пещеры. Все девять выигрышных комбинаций хрыка и принцип игры Тяфик усвоил моментально. Одного он никак не мог понять: зачем нужно предъявлять партнеру собранную комбинацию.

– А как иначе?
– удивился Найк.
– Допустим, у меня полный хлам на руке, а я возьму да объявлю корону. Проверить же надо.

– То есть ты объявишь то, чего в действительности нет?
– в свою очередь, удивился Тяфик.
– Но как это можно?

– Очень просто, - хмыкнул Найк.
– Возьму и объявлю по нахаловке.

– Мы так никогда не поступаем.

– У вас что, никто никогда не жульничает?

– Что значит "жульничает"?

– Долго объяснять, как-нибудь в другой раз, - сказал Найк, у которого сразу появились кое-какие интересные соображения.
– А ты молодчага, правила шустро усвоил. Давай теперь сыграем на интерес, веселее будет.

– Если веселее, то я с удовольствием, - согласился ящер.

– Ну, что мы поставим на кон?

– А как это?

– Погоди. Вы что, играете просто так?
– догадался Найк.

– Любая игра просто так, - веско ответил Тяфик.

– Ну нет. В хрык играют на что-нибудь, понимаешь? Кто выиграл, тот забирает поставленное на кон.

– Хорошо, как скажешь, так и будет, - кивнул ящер и просительным тоном добавил: - Мне очень хочется сыграть в новую игру, честное слово...

Потупившись, он бесцельно перебирал разбросанные по камню ширки.

– В крайнем случае можно играть на шмотки, но лучше всего на деньги, заявил Найк, критически покосившись на травяную юбочку Тяфика.
– Совсем забыл спросить: а какие у вас деньги в ходу?

– У нас нет денег, - растерянно молвил ящер.
– Нам они совершенно не нужны. Ее величество пробовала мне объяснить, что такое деньги, но я так и не понял...

– Погоди-погоди, как это?
– оторопел Найк.
– Вы что, коммуняки, что ли?

– А кто такие коммуняки?

– Ты и этого не знаешь? Ну, в общем, они самые вредные сволочи на свете, хуже не придумаешь.

– Странно. До сих пор я думал, что нет никого хуже, чем межеумочные духи...

– Так на что же нам играть?
– вслух размышлял Найк.
– Слушай, Тяфик, тебе хоть что-нибудь принадлежит? Лично твоя собственность, на что можно сыграть? Скажем, вот этим пастбищем кто владеет?

Он обвел широким взмахом руки лужайку, на которой они сидели.

– Никто, - растерянно сказал Тяфик и, подумав, уточнил: - То есть все вместе.

– Вот! Докопались до сути, - повеселел Найк.
– Ты говорил, что вас двадцать три миллиона с хвостиком.

– В данный момент нас уже двадцать три миллиона девятьсот пятьдесят шесть тысяч пятьсот тридцать четыре, - занудливо уточнил ящер.
– Считая новорожденных.

– Значит, тебе причитается твоя доля планеты, - хлопнул его по плечу Найк.
– Примерно одна двадцатитрехмиллионная часть, так ведь? И мы можем на нее сыграть.

– А ведь верно!
– просиял Тяфик.- Спасибо тебе, Найк.

– За что спасибо-то?

– Я ведь никогда даже не задумывался, есть у меня собственность или нет... Оказывается, есть. Это необычное чувство. Приятное...

Ящер мечтательно прикрыл свои выпуклые глаза пленчатыми веками.

– Удивляюсь я вашей королеве, - бормотал Найк, тасуя колоду.
– Вроде у вас монархия, а живете без денег, как самые распоследние коммуняки... Хотя нет, коммуняки деньги любят, еще как...

– А что ты поставишь на кон?
– бесцеремонно перебил его Тяфик.

– Ну, у меня есть целых две планеты, Демион и Гальра, я на обеих в доле, похвастался Найк.
– На одной родился, на другой службу прохожу. Ставлю Демион, идет?

– Это хорошая планета?
– недоверчиво поинтересовался ящер.

– Дерьма не держим, братец. Демион - столица Империи, понял?

– Что ж, я согласен. Сдавай ширки.

Тут Найк заметил, как среди зарослей питьевой травы мелькнула развевающаяся белая накидка. Он замер, вглядываясь, и чуть погодя убедился, что ему не померещилось. И впрямь на лужайку вышла королева Стасия, более того, завидев сидевших возле валуна игроков, она величаво направилась в их сторону.

– Атас, - буркнул Найк, быстро пряча колоду в нагрудный карман.