Заложники

– О да, конечно, ваше превосходительство. Не смею мешать.

Клупинца откланялся и засеменил по коридору обратно, к себе в кабинет. Отворив дверь, Зензер вошел в крошечную, немногим больше карцера, одноместную палату. Облаченный в больничную пижаму, Квау сидел на койке и, вооружившись внушительным тюбиком монтажного клея, прилаживал новенький мичманский погон на драное плечо своего мундира. Всецело поглощенный этой важной и кропотливой процедурой, от усердия легонько прикусив кончик высунутого языка, он даже не заметил вошедшего адмирала. Чтобы выйти из щекотливого положения, Зензер негромко кашлянул.

– Ваше превосходительство! Здравия желаю!

– Мичман взвился, будто катапультированный с койки.

– Вольно, садитесь, - мягко ответил адмирал, опускаясь на складной стульчик в ногах койки.
– Мне передали, что вы просите о встрече.

– Так точно, ваше превосходительство, - подтвердил Квау, также усевшись.

Он машинально обтер запачканную клеем руку о постель, и та моментально приклеилась. Пришлось отодрать ее вместе с куском пододеяльника.

– У вас есть какие-нибудь жалобы, пожелания?
– осведомился Зензер.

– Что вы, как можно, ваше превосходительство... Хотя... есть одна маленькая просьба...

– Слушаю вас.

– У меня от уколов от этих самых руки дрожат, - пожаловался Квау, демонстрируя трясущуюся ладонь с приклеившимся лоскутом.
– Вот, и нипочем не унимается... Разрешите доложить, я этот погон еще до обеда начал приклеивать. И все никак не закончу. Потому что руки дрожат, ваше превосходительство.

– Ну-ну, куда нам так спешить, - дипломатично увильнул от прямого ответа адмирал.
– А клей хороший, не правда ли?

– Так точно, ваше превосходительство. Даже странно, ведь нашего производства, но хороший... Очень прошу, ваше превосходительство, скажите доктору, чтоб отменил эти уколы.

– Я передам ему, что вы плохо переносите уколы, а дальше пусть он решает, - пообещал Зензер.

– Я уже говорил, ваше превосходительство, а он ответил, что так и надо.

– Значит, так и надо. Придется потерпеть, врачу виднее.

– Я бы потерпел, да вот Космический Разум говорит, что это варварство, плаксиво сообщил Квау.
– Он говорит, что эти препараты разрубают связи между нейронами. Получается вроде осколочного снаряда под черепом, ваше превосходительство. И вот именно из-за этого он, Космический Разум, редко вступает в контакт с людьми. Потому что их тут же забирают в больницу, а там им шинкуют мозги всякими нейролептиками.

Адмирал скептически покачал головой.

– В этом пускай разбираются специалисты, - рассудил он.
– Я надеюсь, больше у вас никаких проблем нет, обустройством довольны?

– Премного благодарен вашему превосходительству, - заверил мичман.

– Ну вот и славно. Поправляйтесь, набирайтесь сил...

Зензер поднялся со стульчика. Его изрядно тяготил этот абсолютно бессмысленный разговор с помешанным горемыкой. А куда денешься, приходится оказывать ему внимание, чтобы не впал в буйство или не вздумал наложить на себя руки.

– Разрешите доложить, ваше превосходительство, мы ведь о главном еще не поговорили, - мигом растревожившись и вскочив с койки, заявил Квау.

– Неужто?
– Удержав рвущийся наружу тяжкий вздох, адмирал опустился на хлипкий стульчик.
– Хорошо, тогда слушаю вас.

– Я получил от Космического Разума ответ, ваше превосходительство, заявил мичман, сияя от нескрываемой гордости.
– Касательно вашего сна, осмелюсь напомнить.

– А, да. Был такой разговор. Припоминаю. Ну, и?..

– Ведь этого никто не мог знать, кроме вас, верно, ваше превосходительство?

– Никто, - согласился Зензер.

– Вы об этом сне точно никому не говорили?

– допытывался сумасшедший с заговорщическим видом.

– Никому.

– А вот Космический Разум знает, - воздел палец Квау.
– Он знает про ваш сон. И он поделился этим знанием со мной.

Ополоумевший мичман совсем заврался, и предстояло сажать его в лужу. Да ведь он сам напросился, никто его за язык не тянул.

– Значит, вы можете описать, что за сон мне снился?
– спросил напрямик адмирал.

– Конечно, - ответил Квау и, прикрыв глаза, начал монотонно вещать: - Во сне вы держали в руках игрушечный пластмассовый бластер. Его вам в детстве подарил отец, и вы часто с ним играли.

Зензер опешил от удивления настолько, что едва не свалился со складного стульчика.

Всю жизнь он потешался над контактами с Космическим Разумом, и немудрено. Громче всех долдонили о таких контактах расплодившиеся в изобилии секты всяких психов, преимущественно прыщавых юнцов, немытых девиц и угрюмых офицеров из охранки. А стоило объявиться на этом поприще психу-одиночке и возвестить близкий конец света, мерзавцы из прессы поднимали вокруг него восторженный тарарам. Благодаря их стараниям свежевылупившийся пророк быстро терял облик зачуханного полуголодного карманника, обрастал адептами, становился главой новой секты и так далее. Всю эту свору полуграмотных ублюдков Зензер глубоко презирал и потому ощутил нечто вроде стыда, узнав, что один из его подчиненных свихнулся на таком малопочтенном избитом предмете, как Космический Разум.

И вот теперь представленное мичманом неопровержимое доказательство выворотило дыбом основы адмиральского мировоззрения, при этом едва не вышибло палубу у него из-под ног и стульчик из-под зада.

– Прошу прощения, но почему вы молчите, ваше превосходительство? забеспокоился Квау.
– Разве это не ваш сон?

Адмирал встряхнулся, превозмогая головокружение.

– Да, действительно...
– подтвердил он.

– А еще во сне вы видели чудовищ в виде каких-то пней и свою мать, добавил Квау, ковыряя приклеившийся намертво к ладони лоскуток.
– Теперь вы мне верите, ваше превосходительство?

Приходилось признать, что парень не спятил. Или даже спятил, но не бредит. Или бредит, но с адмиралом Зензером на пару. Во всяком случае, таких случайных совпадений просто не бывает.

– Верю, - насупившись, буркнул Зензер.

– Значит, надо срочно менять курс, ваше превосходительство, - оживился мичман.
– Иначе мы врежемся во Вселенских Наседок. Они уже совсем близко...

– А точнее?

– Около двадцати стандартных суток лету.
– Квау беззвучно пошевелил губами и добавил: - Космический Разум говорит, что сейчас эскадре надо сменить курс примерно на семь градусов...

– Это невозможно, - отчеканил адмирал.

– Ваше превосходительство, помилуйте, почему?!

– После маневра у нас не останется ни капли топлива.

– Но ведь произойдет невиданная катастрофа, ваше превосходительство... Сразу несколько вселенных взорвется одна в другой... Космический Разум предупреждает...

– Пусть ваш Космический Разум идет в задницу!
– вспылил адмирал.
– Для маневра у эскадры нет топлива, понимаете вы это?!

– Простите... ваше превосходительство... вы же только что сами сказали, что топливо есть...
– запинаясь, осмелился перечить Квау.
– Просто его потом не останется...