Заложники

– Говорите же, Букстен.

– Я работаю на РОБ, это военная разведка Конфедерации. Мой агентурный номер ДБ-700.

– Хорошо, продолжайте.

– Я глубоко засекречен, никаких личных контактов. Использую только спецсредства связи. Думаю, РОБ не имеет на Демионе агента крупнее, чем я.

– Так. Дальше.

– Вы не должны это слышать. Я убью вас.

– Это уж как получится. Спокойнее, Букстен. Спокойнее. Вот так. Теперь говорите.

– Они завербовали меня давно, очень давно, я был еще совсем юнцом...

– Почему вы пошли на это сотрудничество? Дурной сон продолжался. Ненавистный жесткий голос продолжал допрос, и сомнамбулический голос покорно отвечал:

– Я ненавижу Империю. Она прогнила насквозь. Произвол, казнокрадство. Трескотня официозной пропаганды... На верхушке власти сплошные дегенераты и хапуги. Противно.

– Вы считаете, в Конфедерации дело обстоит иначе?

– У них нет деспотии. Они сами выбирают своих правителей. Это громадная разница.

– Достаточно, Букстен. Вы свободны. Сейчас вы очнетесь и забудете о моих вопросах и своих ответах.

Прежде чем самообладание вернулось к нему полностью, Букстен оцепенело сидел над выключившимся диктофоном, как будто прослушивание записи снова погрузило его в гипнотический транс.

Нечеловеческие способности этого лохматого выродка превзошли всяческие ожидания. С ужасающей, оскорбительной легкостью он подверг контр-адмирала гипнозу и выведал все, что хотел. Даже то, в чем Букстен не признался бы и под пыткой. То, чего не должен знать никто.

Резким движением Букстен сорвал наушники, встал из-за стола. Нервно прохаживаясь по кабинету, контр-адмирал мельком подумал, что не зря приказал Горштальцу снять прослушивание палаты Джандара на время допроса. Иначе сидел бы он сейчас в наручниках под арестом. Хотя бы в этом ему повезло.

Всего лишь несколько секунд ушло у него на то, чтобы полностью овладеть собой и выработать план действий. Усевшись боком на край стола, контр-адмирал соединился с Горштальцем по интеркому.

– Капитан, мне нужен тот офицер, который командовал группой захвата, небрежным тоном сказал он.
– Кстати, напомните, как его фамилия?

– Лу-Нгева, ваше превосходительство.

– Да, верно. Пришлите его ко мне.

Снова раскрыв меньший из двух чемоданов, Букстен перебрал стопку разных документов, припасенных на всякий случай, и извлек из нее свое настоящее служебное удостоверение. Он едва успел захлопнуть чемоданчик и переложить удостоверение в карман костюма, как в дверь каюты кто-то позвонил. Букстен порыскал взглядом по кабинету в поисках переносного пульта, управлявшего электроникой апартаментов, и вспомнил, что оставил его валяться на диване в холле. Добравшись до пульта и переключив квазиокно на видеокамеру у входа, он узрел физиономию бравого Лу-Нгевы.

– Войдите, лейтенант, - отозвался контр-адмирал и нажал кнопку, отпирающую входной замок.

– По вашему приказанию прибыл, - доложил Лу-Нгева, войдя в холл и элегантно салютуя.

– Вольно, присядьте, - молвил контр-адмирал и, указывая гостю его место, ткнул пультом в дальний конец холла, где располагался ультрамодернистский, бессовестно дорогой гостевой уголок.

Лейтенант выждал, пока Букстен усядется на вычурный асимметричный диван, и только затем опустился на краешек причудливого кресла, парившего на тонкой ножке, словно одинокий лепесток тропического цветка. Снятую пилотку он аккуратно сложил вдоль и повесил на подлокотник.

– Я вас вызвал по чрезвычайно важному поводу, - без экивоков приступил к делу Букстен.
– Вот мое служебное удостоверение, ознакомьтесь.

Едва Лу-Нгева бросил взгляд на предъявленный ему документ, как на его лице изобразилось почтительное изумление. Как видно, командира охранного взвода впервые удостоила вниманием персона такого ранга.

– Я вызвал вас потому, что мне нужен человек надежный и смелый, - сообщил Букстен, сунув удостоверение в карман.

– Рад быть полезным вашему превосходительству, - с энтузиазмом заверил лейтенант.

– Речь пойдет о парне, которого вы сегодня арестовали в шлюзе, - произнес контр-адмирал.
– Прежде всего меня интересует, какое впечатление вы о нем составили.

Лу-Нгева ненадолго задумался, теребя кокарду на пилотке.

– Странный тип, ваше превосходительство, - сказал он.
– Очень странный, другого слова не подберешь...

– Что именно вам показалось странным?

– С вашего позволения, трудно сказать вот так сразу, ваше превосходительство. Он словно бы не от мира сего. Да, пожалуй, так.

Помявшись, Лу-Нгева выжидательно уставился на контр-адмирала влажными карими глазами, явно гадая, к чему тот клонит.

– Я назвал этого Джандара человеком, - с расстановкой произнес Букстен. Хотя это не совсем так. Он вовсе не человек, лейтенант.

– Неужели, ваше превосходительство?

– Представьте себе. Он действительно из другого мира. И это чрезвычайно опасно.

Сделав небольшую ораторскую паузу, Букстен вспомнил разговор с доктором Тайдером об инопланетянине в шкуре человека и внутренне усмехнулся.

– Скажу больше: внутри него скрывается еще одно существо, - продолжил он.

– Два сердца?..
– сообразил Лу-Нгева.

– Совершенно верно. И если тот, кто прячется в нем, вырвется наружу, нам всем несдобровать.

Лейтенант еле заметно вздрогнул и подобрался в кресле, как будто изготовился немедля вскочить и ринуться в схватку.

– То есть в этом парне прячется Чужак, - полувопросительно пробормотал он.

– Вы угадали, - подтвердил контр-адмирал.
– Однако еще не поздно принять меры. У меня есть предчувствие: примерно через час после отбоя он попытается сбежать. Это случится, когда вы его поведете ко мне на очередной допрос. Но побег ему не удастся. Один выстрел, и все будет в порядке.

Сохраняя непроницаемое выражение лица, Лу-Нгева чуть наклонил голову.

– Я понял, ваше превосходительство.

Расплывшийся в отеческой улыбке Букстен откинулся на спинку дивана.

– Меня редко обманывают предчувствия, - расслабленно добавил он.
– Могу поделиться еще одним. Вам ведь осталось совсем немного ждать повышения в звании, не так ли?

– Рад стараться, ваше превосходительство. Букстен многозначительно сощурился.

– Соблюдайте предельную осторожность. Об этом поручении никто не должен знать. Никаких слухов, никакой паники.

– Будьте уверены, ваше превосходительство, я не подведу.

– Ну вот и славно, - подытожил контр-адмирал и в знак окончания беседы поднялся с дивана.

Все прошло как по писаному. Этот узколобый лейтенантик сначала убьет, а потом будет думать. Если задумается вообще..На всякий случай потом надо будет распорядиться, чтобы его убрали тоже, и концы в воду.

Поспешно вскочив с кресла, Лу-Нгева нахлобучил пилотку, вскинул руку в салюте, прищелкнул каблуками.

– Желаю удачи, - промолвил Букстен.