Замок мага: Начало пути

Дождавшись, пока пройдёт откат, я использовал заклинание попутного ветра, чтобы избавиться от ядовитого газа в пещере. Порыв воздуха, возникший здесь, сдул всё вглубь тоннеля, позволив нам безопасно подобраться к последнему выжевшему микониду. Он до последнего старался прикинуться частью стены, притаившись за сталагмитом. Вот только бедный грибочеловек так и не осознал, что мы прекрасно видим сквозь его маскировку благодаря истинному зрению Зафиры. Его жизнь оборвалась с лёгким щелчком её изящных пальчиков, превративших его в кучу мяса, разорванного на кусочки воздушными лезвиями. Я повторил заклинание попутного ветра, чтобы наверняка развеять весь яд, щедро выпущенный в спешке последним миконидом за тот короткий промежуток времени, что мы ему дали и, выждав несколько минут для полной уверенности, мы двинулись дальше, оставив Салима хлопотать над зельем.

Примерно через три сотни метров тоннель сузился и вывел нас в довольно крупную пещеру, прямо на берег подземного озера. Дорога, по которой мы шли, тянулась дальше, вдоль левого берега и скрывалась за аркой, образованной двумя огромными сталагнатами. Однако, здесь был ещё один путь, через древнюю, уже изрядно поросшую гладкими соляными наслоениями лестницу, которая вела вдоль стены пещеры наверх и терялась в темноте подземелья через пятьдесят метров. Предстояло решить, куда же нам отправляться.

— Не вижу ничего подозрительного. Разве что там, на дне озера, живёт какое-то существо… но не думаю, что оно представляет для нас угрозу, — сказала джинари, осмотрев пещеру.

— Это ещё почему?! — прорычал Аджит.

— Оно спит, котёночек, — хихикнула Зафира.

— Не смей называть меня так, бесстыдница! — зарычал он, крутанув в руке саблю.

— Всё-всё, больше не буду, — джинари примирительно подняла руки, скрестив при этом пальцы, — я искренне извиняюсь, — добавила она совсем не искренне.

Аджит лишь только фыркнул что-то себе под нос.

— Предлагаю разделиться. Мы с Зафирой отправимся туда, — я кивнул в сторону лестницы, — а вы по дороге. За пределы пещеры не выходить. Один из вас останется здесь, на случай, если полезет какая-нибудь живность и опасность будет гразить Салиму. Встретимся тут же, максимум через двенадцать часов. В случае необходимости, шлите сигнал бедствия.

Ракшас кивнул и, собрав коллег, отправился в путь. Точку возрождения я привязывать к этому месту не стал — уж лучше пусть она будет на поверхности перед вратами. Там хотя бы сосредоточена вся моя армия.

Зафира, подмигнув мне, преобразовалась в свой истинный вид и взлетела к вершине лестницы. Вздохнув, я принялся шагать по ступенькам вслед за джинари. Должен сказать, задачка оказалась не из простых. Из-за гладкого соляного нароста эта лестница оказалась практически непреодолимым препятствием. По ней невозможно было подниматься нормально — подошвы сапог скользили и проваливались. Посему, пришлось подниматься ползком, цепляясь за сталагмиты и эти самые каменные наросты. Разумеется, такое времяприпровождение не понравилось моей спине, которую несколько раз прихватило по пути к вершине. Заняло это действо минут двадцать и, когда я, наконец-таки, преодолел шесьдесят ступенек, отдыхать пришлось ещё около получаса — раньше моё тело идти отказывалось.

Джинари успела слетать вперёд и доложить, что путь чист на ближайшую сотню метров. Вздохнув, я поднялся на ноги и мы отправились дальше. Тоннель оказался довольно узким, с низким потолком. Пришлось внимательно следить за тем, чтобы не удариться головой о какой-нибудь каменный нарост на нём. Зафира предпочитала лететь. Время от времени нам попадались окошки, из которых по-идее мог бы открываться красивый вид на подземное озеро, однако единственное, что мы могли через них видеть — это непроглядную черноту подземелья.

Довольно странно, что мы ещё не встретили никакой опасности, кроме миконидов, расположившихся в тоннеле у входа. Наверняка потому, что всех мало мальски сильных монстров Шак-Каз уже истребил, либо загнал так глубоко, что их нужно будет ещё хорошенько поискать. Мои шаги эхом отражались от стен пещеры, что разносило их далеко за пределы видимости. Я держал светлячок где-то в десятке шагов впереди себя, чтобы лучше видеть то, что происходит спереди. Сзади-то уже ничего интересного произойти не могло…

Так я думал до тех пор, пока Зафира, круто развернувшись прямо в полёте, не оттолкнула меня к стенке пещеры, одновременно прильнув к противоположной. Между нами пронёсся сгусток какой-то бурой жижи, который, плюхнувшись на холодный камень, противно зашипел. Повернув голову, я увидел озлобленного представителя местной фауны — большого, размером со здоровенного пса тритона с бурой тёмной кожей, крупным гребнем на спине и зелёными глазами с вертикальным зрачком. Поняв, что атака не удалась, земноводное моргнуло и, шустро перебирая лапками, устремилось к нам. Ну, недолго тебе осталось бегать. Подняпрягшись, я направил в него «ментальный удар» и… сердце моё ушло в пятки. Заклинание не сработало.

— Зафира! — крикнул я, в спешке удирая от разъярённого ящера.

Джинари хлопнула в ладоши, из стены пещеры вылезло несколько острейших каменных шипов, оставивших в шкуре твари пару крупных прорех. Однако, тритон не спешил умирать. Помотав башкой, чем-то напоминающей жабью, он зашипел и выплюнул изо рта ещё один сгусток кислоты.

С трудом увернувшись, я отбросил в сторону посох и вытащил меч. И, когда я уже собирался принять ближний бой с тварью, на пути рептилии встала Зафира. Джинари отвесила тритону мощного пинка, отправив того в короткий полёт до ближайшей стены. Ящерица, ошалев от такого с собой обращения, поняла, что охота не удалась и попыталась сбежать через одно из «окошек» в коридоре. Однако, ей не повзело — ведь у ближайшего из таких окошек стоял я. Ну, сейчас ты у меня получишь! Меч свистнул в воздухе, но рассёк лишь его — юркая ящерица сумела ускользунь от холодной стали, перебравшись на потолок. Она уже устремилась ко мне, в надежде забрать с собой хоть кого-то, но джинари тоже не стояла столбом. Получив ещё один, на этот раз более мощный удар от Зафиры, тритон издал странный хрип и затих. Из пасти рептилии вытекло несколько капель бурой кислоты что, попав на камень, начали медленно растворять его.

— Спасибо, — сказал я, возвращая меч в ножны.

— Всегда пожалуйста, мой повелитель, — усмехнулась джинари, и, стрельнув глазками, добавила — если желаешь наградить меня… я всегда готова.

— А я нет, — отрезал я, двигаясь дальше по коридору.

Джинари фыркнула и, надувшись, сделала вид, что больше со мной не общается. Около десяти минут мы двигались в абсолютном молчании. Периодически я посматривал назад. Так, на всякий случай, чтобы какой-нибудь ещё подземный охотник не решил устроить нам сюрприз…

— Зафира.

— Слушаю, повелитель, — ответила она с таким видом, словно делает мне величайшее одолжение.

— Расскажи, как у тебя получается общаться мыслями? Пока что, мне удавалось так разговаривать только с птицей Рух…

— Очень просто, господин, — улыбнулась она, — это умение открыто любым существам с магической природой, а так же тем, кому посчастливилось владеть магией разума. Причём, не обязательно, чтобы тот, кому мы передаём свои мысли, обладал тем же талантом. Так, например, драконы общаются с чернокнижниками, или птицы рух с вами, магами.