Замок мага: Начало пути

— Умеете вы напугать, — проворчал я, тяжело вздыхая.

— Ты своим появлением напугал нас не меньше… — пожал плечами тот, что держал корку хлеба в руке.

— Однако, это даже хорошо, что ты здесь появился, — заключил второй.

— Да-да, хорошо, — вторил ему первый, — это облегчит нам работу.

— Какую работу? — нахмурился я.

— Не переживай, маг. Я сказал, мы не желаем тебе зла, — повторил тот, что стоял справа и выкинул корку хлеба куда-то в сторону.

— Если бы желали, ты бы даже не успел зажечь светлячок, — сказал второй.

— Ведь мы прекрасно видим во тьме, — добавил другой.

— Чудесно. Тогда, что вы здесь забыли, если не служите Шак-Казу?

— Как раз о нём и пойдёт наш с тобой разговор…

— Раз уж ты свалился на наши головы, — добавил иллитид, что стоял справа.

— Присядем, маг, — тот, что стоял левее указал рукой опустился прямо на землю, опёршись спиной о стену подземелья.

С недоверием оглядев кальмаров-переростков, неожиданно попавшихся мне на пути и не увидев ничего подозрительного, я вздохнул и последовал примеру. Какой смысл сопротивляться, если они, как он уже правильно сказал, могли убить меня ещё до того, как я зажёг светлячок. Значит, эти двое желают о чём-то договориться, что может быть мне на руку. Может быть, даже удастся извлечь из этого какую-то выгоду для себя. В крайнем случае, точка возрождения закреплена перед входом в подземелье.

— Раз уж ты собрался в поход на нашего малыша Шак-Каза, мы хотели тебя попросить о важной вещи.

— И о какой же? — прищурился я, с подозрением рассматривая иллитида.

Представитель подземной расы уже откинул капюшон и теперь я мог видеть его мерзкую харю во всей красе. Щупальца его постоянно двигались и извивались, выдавая некое нетерпение.

— Он нам нужен живым, маг.

— И если ты сможешь дать его нам живым, мы будем очень признательны, — поддержал второй, так же снимая капюшон.

Склизкая кожа этого иллитида была более тёмной, а глаза имели красноватый оттенок. Похоже, он был куда старше, чем его коллега.

— И насколько же признательными вы будите? — поинтересовался я.

— Зависит от твоего ответа, — проскрежетал первый, — что ты хочешь взамен?

Я ненадолго задумался. Судя по тому, что они обозвали Шак-Каза малышом, эти двое потенциально куда более сильные и высокоуровневые существа, чем мой противник. Значит, они пришли откуда-то из-за завесы, и потенциально могут знать о внешнем мире. К тому же, меня раздирало любопытство, чем же Шак-Каз так насолил своим соплеменникам, что они хотят заполучить его живьём. Конечно, судя по всему, первоначально они собирались взять его за жабры сами, но тут подвернулся я и, зная любовь иллитидов делать всё чужими руками, мне выпала уникальная возможность получить ещё один квест на голову кальмара-переростка. Однако, что мне попросить в «награду»? Здесь явно имеется какой-то подвох, раз он не стал уточнять. Мне нужно выбрать и, пожалуй, я уже нашёл самое ценное, что могут мне дать эти двое.

— Знание, — произнёс я и, немного погодя, добавил, — полные, объёмные исчерпывающие ответы на шесть моих вопросов.

— Похвальная жадность до знаний. Однако, как известно, знания ценнее любых сокровищ. Мы дадим всего два.

— Четыре. По одному сейчас и ещё по одному после поимки Шак-Каза.

— Три. Два сейчас, одно потом. Последнее наше слово, — сказал иллитид.

— Идёт. Однако, ответ не засчитывается, если ответа вы не знаете, — счёл нужным добавить я.

— Справедливое требование, — кивнул собеседник.

Задание: «Незваные гости: Этап 5» — Изменено на: «Сокрушите подземного владыку Шак-Каза!».

Задание: «Иллитида живьём» — Получено!

Поймайте подземного владыку Шак-Каза живым и доставьте к таинственным гостям из подземелий.

Награда: Опыт??? Три знания (Использовано 0/3)

— Спрашивай, маг, — произнёс более старый иллитид.

Я задумался. Что же спросить, помимо обстановки вокруг? Причём, ещё большой вопрос, знают ли они об обстановке на поверхности. Понятное дело, я обязательно спрошу о Катарине, о территориях вокруг и возможных других игроках… и о чём же спросить ещё. Мне было очень интересно, зачем им понадобился Шак-Каз живьём, но я сильно не хотел тратить на это одно из знаний. Хотя… если они вдруг не будут знать о Катарине, у меня всё равно останется одно…

— Я хочу знать о том, почему вы явились сюда за живым Шак-Казом.

— Потому, что он не прошёл испытание и теперь обязан вернуться обратно, — сказал один из иллитидов и замолчал. Прошло несколько секунд, но продолжать они, кажется, не собирались.

— Кажется, мы договаривались об объёмных и исчерпывающих ответах, — нахмурившись, сказал я.

Парочка переглянулась, мне показалось, будто бы они о чём-то переговорили мысленно и, когда консенсус был достигнут, старый иллитид повернулся ко мне и заговорил.

— Как ты знаешь, маг, мы живём глубоко под землёй веками и нам, как и любой другой расе, для существования нужны ресурсы. И раз уж мы обещали тебе знание, мы откроем одну из особенностей нашего общества. Нас много и по натуре своей мы очень валстны. Посему, каждый, кто достигает определённого возраста обязан пройти … своего рода испытание, — мне показалось, будто иллитид усмехнулся, хотя по его роже вообще трудно было судить об эмоциях, которые он испытывал, — дабы вступить в наше общество, как равный, любой из нас должен доказать свою силу, умение и ум, захватив богатую на ресурсы территорию и сами ресурсы, разумеется, добытые руками предыдущего хозяина. Увы, получается далеко не у каждого, — с явным сарказмом в голосе сказал он, очевидно, радуясь этому, — и Шак-Каз — один из таких неудачников. Он даже пытался создать себе помощника, но был настолько бездарен, что потерпел крах. Таких слабаков ждёт незавидная участь быть в самом низу нашей социальной лестницы. Чуть выше обычных рабов. Будь аккуратен, маг, он попытается всеми силами сделать так, чтобы ты убил его в бою, ведь участь, что ожидает его — хуже смерти для нас. Надеюсь, теперь ответ достаточно исчерпывающий?

— Вполне, — хрипло сказал я.

А вот это оказалось очень интересно. Такой своеобразный естественный отбор среди иллитидов, разделяющий их общество на касты. Готов поспорить, на добыче ресурсов это не заканчивается и дальше взрослых кальмаров ждут и другие трудности, отсеивающие всех остальных претендентов войти в какую-нибудь элиту их общества. Хотя, я понятия не имею, как оно устроено в Землях… информации об этом крайне мало.

— Задавай следующий вопрос, маг.

— Расскажите мне об окружающих меня землях на поверхности и под землёй.

Несколько секунд иллитид собирался с мыслями, после чего, заговорил.

— Тебе повезло, земли твои расположены очень удобно. С запада и юга тебя охраняет мощная горная цепь, под которой практически нет подземелий, на севере болота и, пожалуй, единственной открытой границей твоих владений является восток. Подземная часть, где обосновался малыш Шак-Каз, тоже довольно мала — это скорее ответвление пещер, которое выходит в более крупное подземелье через узкий тоннель на востоке отсюда. Если покинуть твои владения и продолжить путь на восток под землёй, через два-три дня можно наткнуться на два крупных поселения тёмных эльфов. В этих местах подземелья почему-то особенно бедны и малы, поэтому даже они вынужденны жить на поверхности, под светом солнца. Ещё мы знаем, что эти эльфы воинственны и захватывают окружающие их земли очень охотно. К сожалению, на севере от тебя нет никаких подземелий из-за близости к морю, поэтому о тех краях мы тебе поведать не можем. Однако, мы знаем, что подземелья тянутся дальше на запад, в обход твоей территории и крупной горной цепи. Предупреждая твой следующий вопрос — об обитателях гор нам мало что известно. Тянутся они далеко, чтобы преодолеть их потребуется несколько дней пути, а крупных поселений там нет. За болотами, на северо-востоке находится город людишек. Между вами, примерно на середине пути, расположился золотой рудник. И на этом, пожалуй, наши знания об округе заканчиваются.

— Что ж, благодарю за полезную информацию. Как мне передать вам живого Шак-Каза?

Иллитид, что был постарше, извлёк из недр плаща маленькую, надёжно закупоренную громадной пробкой скляночку с прозрачной жидкостью. С величайшей осторожностью он передал её мне и, дождавшись, пока я спрячу её в сумку, заговорил.

— Это специальное зелье, разработанное нами же против нас же. Состав его повторить тебе не удастся — оно испарится через пятнадцать секунд после открытия флакона. За это время ты должен будешь выплеснуть его на голову Шак-Каза. Зелье нарушит его связь с телом и временно повредит кое-какие нервы, сделав беспомощным на несколько дней. Он не сможет двигаться и пользоваться большей частью своих ментальных сил, вся его магия будет сосредоточена на поддержание и восстановление связи с телом, в котором он живёт.