Замок мага: Начало пути

Где-то через три сотни шагов длинный коридор закончился, мы вновь вышли на небольшой скальный выступ, нависающий над водами подземного озера. Здесь, в самом центре площадки, возвышался какой-то огромный столб, предназначение которого пока что оставалось для меня загадкой. Я прошёл немного вперёд, обогнув столб и остановился на краю выступа. Дорога обрывалась здесь. Снизу на меня молчаливо взирало моё отражение на водной глади.

— Смотри, господин, волшебный колодец, — сказала Зафира, указыая на небольшой каменный колодец, спрятавшийся за каменным выступом у стены. Из-за темени вокруг он ускользунл от моего внимания.

Я подошёл поближе к колодцу, заглянул внутрь. Разумеется, ничего не увидел — там царила непроглядная темнота. Вдера не наблюдалось, оно наверняка было внизу. Что ж… значит, придётся его вытащить. Я взялся за деревянную ручку и начал медленно крутить её. Через минуту ведро с водой, наконец-то, показалось наверху. Придирчиво осмотрев воду и не найдя ничего подозрительного, я набрал её в ладони и выпил. Приятная прохлада растеклась по всему телу, даря ощущение бодрости.

Мана восстановлена!

Чудесно. Улыбнувшись, я вернул ведро обратно в колодец и подошёл к столбу, чтобы рассмотреть его получше. Интересно, для чего он здесь стоит? Какое у него предназначение? С виду довольно крупный и широкий, на глаз где-то три метра толщиной, высокий каменный столб возвышался на берегу подземного озера. Обойдя его по-кругу, я обнаружил маленькую дверцу с обратной стороны. Потянул за ручку — оказалось не заперто.

Тут же пришлось отпрыгнуть в сторону — из двери с писком вылетела стайка летучих мышей и скрылась где-то в темноте подземелий. Выждав для верности несколько секунд, я всё-таки отважился посмотреть, что же там внутри. А за дверью меня ждала… лестница. Самая обычная, деревянная лестница. Приказав Зафире следить за окружением, я начал подъём. Светлячок маячил над моей головой, освещая путь вперёд. Места внутри столба было не то, чтобы много, но и не так уж мало, как казалось на первый взгляд. Вскарабкавшись на самый верх, я упёрся в глухой каменный потолок, в центре которого торчал довольно крупный рубин. Судя по тому, как прочно он был сюда вмурован — выковырять не удастся. Ну и чего я сюда карабкался тогда? Чтобы на камень полюбоваться?

Спускаться вниз пока не хотелось. Может быть, здесь когда-то было какое-то сокровище, которое уже упёр Шак-Каз? Но тогда мы нашли бы, наверное, хотя бы останки тех, кто его охранял. Или следы боя, или остатки лагеря… или, быть может, здесь не было охраны? Или охранял призрак, которого кальмар переросток уничтожил магией? Чёрт его знает. Но, в любом случае, даже если здесь что-то и было, это не отменяет того факта, что он оставил тут этот рубин. Значит, на то есть две причины — либо он просто слишком хорошо вмурован в потолок и ему было лень выковыривать камень, либо он тут не просто так. Однако, сразу же направшивается вопрос, зачем вмуровывать рубин в каменный потолок столба, если у него нет никакого свойства? Может быть… хм, а почему бы не попробовать?

Коснувшись пальцами холодной поверхности камня, я пустил туда немного маны. В ответ на мою ману камень начал источать мягкий, еле видимый красный свет. Я добавил ещё маны, рубин засветился уверенней. Воодушевлённый успехом и правильностью своей догадки, я накачал его маной до отказа так, что рубин стал светиться, как яркая неоновая лампа. На всё это удовольствие у меня ушло где-то тридцать очков маны. Однако, к моему сожалению, ничего не случилось. Никакого эффекта, ни тайника в стене, не потайной двери не появилось. Светящийся камень так и остался в стене.

— Господин! — окликнула меня Зафира снизу, — спускайся!

Хм… значит, эффект всё-таки был, только проявился он с внешней стороны столба. Что ж, посмотрим…

Заинтригованный, я спустился вниз и обомлел, выйдя наружу. Пещера предстала передо мной во всей своей природной красоте, освящённая ярким светом, что исходил откуда-то сверху. Он отражался от поверхности подземного озера, от кристаллов, растущих высоко наверху, под сводом пещеры. На верхушке столба горел яркий, рыжий шар света, который, как маленькое солнышко, освещал подземелье вокруг себя. На противоположном берегу озера виднелась дорога и несколько знакомых фигур на ней. Зафира помахала рукой Аджиту. Аджит отвернулся и сделал вид, что не заметил её.

Теперь, когда в пещере появилось освещение, я хорошо видел, что никакого пути на другую сторону отсюда правда нет и, по-большому счёту, стоило с самого начала идти за ракшасами. Там, на другом берегу, виднелись аж целых два входа в другие тоннели, ведущие куда-то в глубины подземелий. По одному из них, скорее всего, убежал Шак-Каз. Вопрос только, по какому и куда ведёт второй?

Немного подумав, я связался через интерфейс с основной армией и велел им спуститься вниз. Салим скоро должен был закончить колдовать над ядом, чтобы уничтожить окончательно миконидов, после чего мы сможем спокойно разбить лагерь на берегу подземного озера — ведь благодаря освещению можно не опасаться неожиданных ударов из темноты. Теперь с берега прекрасно просматривалась вся дорога.

Довольный результатом нашей вылазки, я решил немного перекусить прежде, чем отправляться назад. Вынув из сумки кусок хлеба, я подошёл к колодцу и присел на небольшой каменный выступ в стене, идеально подходящий для того, чтобы на нём посидеть. Вкус хлеба успел мне довольно сильно приестся за последнее время, и есть его не хотелось от слова совсем. Что за глупое правило, жрать только хлеб и воду? Сейчас мне кажется, что куда лучше было бы питаться сырыми овощами — разнообразие выше. Кто вообще сказал, что пища аскета именно хлеб? Хлеб сам по себе — не такая уж и дешёвая штука. Для его производства требуется потратить не так уж мало усилий…

Мои размышления о правильности выбора разработчиками аскетичной пищи прервались крайне резко. Выступ, на котором я сидел, как и стена за ним, захрустели, треснули и уже через секунду я, не успев среагировать, катился вниз по гладкому каменному тоннелю. Верх с низом раз десять поменялись местаим, я несколько раз сильно ушибся спиной и разок затылком о каменные наросты в этом дранном тоннеле прежде, чем вывалиться на холодную сырую землю, удар о которую завершил мою поездку на этой чудовищной горке. Спина ныла, в голове всё ещё звенело. Через пару секунд мне на голову упала корка хлеба, что катилась следом за мной по тоннелю.

— … твою мать. Не мог сесть на землю, нет, надо было выбрать каменный выступ. Тьфу! Что за жизнь, а? — вслух бормотал я, лёжа на земле. Кряхтя и охая, я поднялся на ноги.

Отряхнулся, от души пнул корку хлеба, что лежала у ног и… замер, насторожившись. Сердце забилось сильнее, я забыл о существовании какой-либо боли. Все чувства обострились от прилива адреналина в крови. А дело всё было в том, что корка хлеба ударилась о что-то мягкое и не упала на землю. Над головой загорелся светлячок, рассеивая тьму вокруг. Я невольно шагнул назад. Передо мной, в десятке шагов, стояли двое в чёрных плащах. Тот, что был справа, держал в руке корку хлеба. Из-под темноты капюшонов виднелись длинные щупальца. Между пальцами на левой руке с треском забегали электрические разряды. Похоже, приключения только начинаются….

Глава 24. Во тьме подземелий. Часть 2

— Успокойся, маг, — скрипучий голос одного из них нарушил молчание.

— Мы не желаем тебе зла, — подхватил второй, подняв руки в знак мирных намерений.

Однако, на моих пальцах уже бесновалась молния. Мана уже текла в мою руку, электрические разряды становились всё сильнее и я, не в силах придумать чего-то получше, решил вобрать ману обратно, прерывая заклинание. Целую минуту я сражался с готовой сорваться в полёт электрической дугой, которая плясала в моей руке, как уж на сковородке и всеми силами старалась вырваться на свободу, однако, в конце концов, мне всё-таки удалось обуздать её и впитать обратно. Пошёл откат, я потерял где-то двадцать единиц маны.