Замуж на три дня

– Надеюсь, леди Тэана, вы не намерены сразу сбежать отсюда, - хоть Ксандр и произнес это довольно невозмутимо, но при этом чуть ли не прожигал меня взглядом.

– А вам-то какое дело, лорд Ксандр? – довольно холодно ответила я.

– Да как-то не хочется так быстро лишиться главного тут развлечения, - усмехнулся он и добавил тихо, но таким тоном, что аж жутко стало: - Даже не вздумай покинуть отбор, Тэя.

Так и хотелось заскрипеть зубами. Вот же глупая ситуация! Естественно, я и не собиралась уходить. Но теперь ведь этот самовлюбленный тип спишет на то, что я его так послушалась.

– Ты мне угрожаешь? – я старательно сохраняла спокойный вид.

– Нет. Просто предупреждаю, чтобы ты не совершила такую глупость. Сама же понимаешь, с твоим характером этот отбор – вообще единственный шанс выйти замуж.

Я едва не засмеялась.

– Премного благодарна за столь сердечную заботу о моем будущем. Но я и так вообще-то даже не думала уходить.

Ксандр не успел мне ответить, к нам чуть ли не подлетел сияющий Вистан:

– Свобода! – казалось, он вот-вот начнет пританцовывать. – Свобода-свобода! Ну то есть…кхм… - демонстративно посерьезнел, - я слишком ответственно отношусь к выбору будущей супруги, что уж точно не могу это доверить бездушной магии. Мне остается лишь с безмерным сожалением уйти и смиренно ждать, когда же сердце мне укажет на ту единственную… Свобода! Не знаю, как вы, а лично я уже мчусь собирать все свои парадные камзолы, чтобы завтра уже отсюда убраться! Ну что, Ксандр, – мой брат с азартом потер ладони, - отметим как следует это дело, к примеру, послезавтра у Ритсана? Я бы с радостью и прямо завтра, но мне надо хоть какое-то время поизображать перед родителями неимоверные страдания.

– Извини, празднуй без меня. Я здесь остаюсь, - ответил Ксандр без каких-либо эмоций.

Вистан аж обомлел:

– Как это?.. Друг, что вообще с тобой? Неужели так родители припекли?

Тот на миг поморщился.

– Просто мне нужно остаться и все.

– А все, понял, ты при посторонних рассказывать не хочешь. Тэя, извини, но мужские разговоры не для твоих ушей, - брат весьма неделикатно указал мне на выход из зала.

– Мне ваши мужские разговоры и не интересны, - парировала я. – Я и так уже собиралась уходить.

И не дожидаясь ответа, я спешно направилась к дверям в коридор. Сейчас меня волновала исключительно угроза воплощения клейма полностью из-за грядущих проверок. И выход в этой ситуации я видела лишь один… Мне придется пробудить заключенную в медальоне часть моего дара. Только эта сила сможет перебарывать магию стихийника. И откладывать мне никак нельзя… Что ж, меня сегодня ждала бессонная ночь. И древний ритуал.

Глава 10

Если судить по записям отца, сам ритуал пробуждения заключенной в медальон силы был в общем-то не сложен. Всего-то и требовались ночь, тишина и максимальная возвышенность. Правда, я с трудом представляла, как заберусь на крышу дворца. Но тут Лабета помогла: без лишних любопытных расспросов быстро выполнила мою просьбу, осторожно выяснила у прислуги, где и как проще всего можно взобраться наверх. И теперь мне лишь оставалось ждать полуночи. Хоть ритуал и не привязывался конкретно к этому времени, но просто я хотела, чтобы уж точно мне никто по пути не попался.

На всякий случай я еще на несколько раз перечитала описание ритуала. Ведь, мало ли, вдруг упущу какую-то крайне важную деталь. Мне обязательно было нужно, чтобы с первого раза получилось, ведь второго попросту может не быть. Уже завтрашняя проверка на совместимость выдаст меня с головой.

Ровно в полночь я тихонько вышла из спальни. Коридор пустовал, и царила умиротворенная тишина. Ну а я уж тем более старалась передвигаться бесшумно. Заранее ведь позаботилась: выбрала самое наименее приметное из своих платьев с не шуршащим подолом и даже туфли без звонкого каблука откопать в одном из сундуков умудрилась. И завершал образ просторный плащ – холода я не боялась, так что это было на тот случай, если встречу кого-нибудь. Заранее капюшон тогда накину, в плащ запахнусь и останусь неузнанной. Но я все же надеялась, что в кои-то веки задуманное пройдет без неприятных неожиданностей.

Как выяснила Лабета, незапертый ход на крышу одной из башен дворца был в восточном крыле. Туда-то я и направлялась. Пару раз пришлось притаиться, чтобы не попасться на глаза патрулирующим стражникам. Но больше никого не встретилось пока. Правда, мне и без этого было, мягко говоря, жутко. Медальон в потайном кармане на платье казался ледяной и тяжеленой ношей. Которая в итоге либо убьет меня, либо спасет… Но я не колебалась. Все равно у меня других вариантов не оставалось.

Пройти мне оставалось совсем немного. Окрыленная, что так и осталась незамеченной, я спешно поднялась по очередной лестнице, свернула с нее в коридор и…нос к носу столкнулась с Ксандром.

– Тэя? – в первый миг он изумился, но тут же резко помрачнел: - Ты что тут делаешь среди ночи?

– Могу то же самое спросить у тебя, - я чуть зубами не заскрипела. Ну вот почему судьба постоянно нас с ним сталкивает?!

– Это не ответ, - Ксандр стоял передо мной неодолимой преградой и явно не собирался пропускать.

– Почему же? Очень даже ответ. Ты разве не услышал между слов прямолинейное «Тебя это не касается?» - честно, я не хотела грубить. Но просто я уже и не знала, что придумать, лишь бы он оставил меня в покое. Даже то, что он где-то поблизости, слишком опасно…

– Вот знаешь, сам поражаюсь своему терпению, - Ксандр явно и до нашей встречи был очень не в духе, а теперь это только усиливалось.

– Как можно поражаться тому, чего нет? – я упорно гнула свою линию. – И вообще, ты же шел куда-то сейчас? Так, может, тебе этот путь продолжить?

Глаза Ксандра даже потемнели.

– Тэя, а ты не боишься, что однажды твоя дерзость сыграет с тобой злую шутку?

Я чуть не засмеялась. Вот так и хотелось его сейчас снисходительно по плечу похлопать и ответить «Вот ты знаешь, я сейчас в такой бездне, что по сравнению с ней твои угрозы могут вызвать лишь скептическую усмешку».

– На что ты намекаешь? – полюбопытствовала я. – Угрожаешь мне?

– Всего лишь констатирую, что ты ведешь себя не самым подобающим для истинной леди образом, - хоть и ответил Ксандр спокойно, но взгляд выдавал все его гневные эмоции.

– Даже спорить не буду, - я в ответ лишь мило улыбнулась. – А теперь, быть может, ты соизволишь отойти в сторону и дать мне пройти? Я уже опаздываю, между прочим.

– И куда же?

Прекрасно понимая, что очередное «Не твое дело» он не стерпит, я ляпнула первое, что пришло на ум:

– На встречу кое с кем.

– Это с кем еще? – Ксандр помрачнел еще больше.

– Согласись, раз я иду куда-то одна и среди ночи, то явно эта встреча тайная и всяким посторонним о ней я рассказывать не собираюсь, - холодно парировала я. – Ксандр, всему есть предел. Что вот ты ко мне привязался? Решили же вопрос с магией! Так пора бы уже вообще лишний раз даже не видеть друг друга, к взаимному удовольствию.

– Ты верно сказала, - без всяких эмоций ответил он. – Всему есть предел. И не заставляй меня до него доходить.

– Ты о чем? – у меня почему-то даже дыхание перехватило.

Взяв меня за подбородок и чуть ли не обжигая этим прикосновением, он тихо произнес:

– О том, что кое-кому следует попридержать свой дерзкий нрав, Тэя.

– Полностью с тобой согласна. Но кроме своего дерзкого нрава тебе стоит еще и попридержать привычку лезть в чужую жизнь, - так же тихо парировала я, внутренне холодея от невнятного страха. Нет, Ксандра я не боялась, но уже между лопаток пробежало легкое покалывание магии метки. А ведь это от одного единственного прикосновения!