Замуж на три дня

А дядя Лаер встал, подошел к секретеру и выдвинул потайной ящичек. Тут же одна из настенных картин открылась наподобие двери, являя за собой тайник. Казалось, дядя и сам не горит желанием вообще прикасаться к тому, что там хранилось. И уж тем более этого не хотела делать я. Но он все же пересилил себя, подошел и вытащил шкатулку из черного дерева. Пусть и пытался скрыть, но я все равно заметила, как его пальцы дрогнули.

Все так же в полнейшей тишине он поставил шкатулку на стол, причем так спешно, словно само прикосновение было крайне неприятным. Да и я чувствовала себя не лучше. Едва подавила порыв вообще сбежать из кабинета. Но почти тут же пронзила внезапная мысль: а если именно в том, что я так ненавижу и боюсь, как раз мое спасение?

– Я понимаю, Тэана, как ты относишься к этой вещи, - дядя Лаер вздохнул, - но тут ничего не поделаешь. По закону никакой утайки магии при отборе пар не должно быть, тебе придется взять это с собой, - открыв защелку, он откинул крышку шкатулки.

Я никогда не видела этот медальон. По крайней мере, последние пятнадцать лет. Я знала, что это и где хранится, даже в кошмарах он мне часто снился. И, как оказалось, наяву вполне соответствовал образу из жутких снов – на серебряной цепочке в вычурной оправе черно-синий продолговатый камень. Даже сейчас, хотя им долгие годы никто не пользовался, в нем хаотично мелькали сполохи. Так, может, это и вправду мой шанс? Дар ведь подействовал против стихийника, а усиленный реликвией рода, он станет несравнимо сильнее.

– Ты просто возьми шкатулку с собой, - между тем, продолжал дядя Лаер. – Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы архимаги увидели твой дар и учитывали его. Но, конечно, если решишь пользовать им, это твое право, - его голос дрогнул, словно даже слова о подобном давались с трудом. – Только я бы все-таки советовал тебе лишний раз не рисковать. Сама знаешь, какими могут быть…последствия.

Знала. И знала прекрасно. Пятнадцать лет назад эта магия убила моих родителей. По словам дяди, его младший брат, мой отец, всегда был одержим идеей подчинить эту силу, управлять ею – даром и проклятием нашего рода. Именно это и сгубило его. А мама просто была в тот момент рядом… Я осталась в живых лишь потому, что дару нужен был «сосуд», в котором вновь затаиться. Я ненавидела эту магию и никогда ею не пользовалась. Пока не пришлось спасаться от стихийника… Но ни одному человеку не под силу было вместить в себе всю мощь этого дара, потому в древности и был создан медальон, хранящий теперь львиную долю магии.

К счастью, кроме самого этого дара, была и обычная магия, ей я и пыталась научиться. Удавалось вполне неплохо, и про особенную силу рода я и вспоминать не хотела. Да и не чувствовала ее. Единственное, она с самого рождения сказывалась на моем восприятии – я всегда чувствовала прохладу. К примеру, если брала в руки чашку горячего чая, наощупь все было таким же ледяным. Однажды я даже хотела коснуться огня, но не удалось – пламя свечи вмиг покрылось коркой льда. Видимо, магия так защитила.

– Ты очень похожа на отца, Тэана, - дядя Лаер отошел к окну, смотрел на укутанный сумерками сад. – Дарен тоже был увлечен магией, считал ее целью своей жизни. Не буду скрывать, я опасался, что ты пойдешь по тому же пути. И очень рад, что этого все же не произойдет. Через месяц выйдешь замуж, и опасность навсегда останется позади.

Ну да, учитывая, что после брачной церемонии вся магия невесты переходит к жениху. Это занимает ровно три дня после свадьбы и на четвертый становится необратимым. Но к счастью, в эти же три дня и оценивается итоговая совместимость магии супругов. И в случае чего, брак тут же и расторгается.

Дядя Лаер знал многое: и о магии, и о моем отце, и обо мне. Но кое-чего он знать не мог. О клятве, которую я дала однажды. Из-за нее я никогда и никому свою магию не отдам. Так что выйду замуж на три дня, заявлю о несовместимости, и буду свободна. Насколько я поняла, стихийники имеют право присваивать только обладающих магией, а после брачной церемонии я уже буду для Алтрана неприкосновенна.

– Я и сама жду этой свадьбы с большим нетерпением, - я улыбнулась. – Не волнуйтесь, дядя, все будет хорошо.

С трудом подавив все эмоции, я взяла со стола шкатулку, закрыв крышку. Едва подавила порыв, вытащить медальон, швырнуть его на пол и топтать, пока не раскрошится в пыль. Но нет. Однажды он отобрал у меня родителей. Теперь пришло время ему вернуть долг. Если замысел с замужеством не удастся, только проклятый дар будет способен сохранить мою жизнь и свободу.

На следующее утро состоялся отъезд в королевскую резиденцию. Добираться предстояло целых полдня, потому и выехать нужно было очень рано.

Мы с братом стояли у кареты, ждали, пока слуги загрузят багаж. Как ни удивительно, Вистан пребывал в хорошем настроении. На мой вопрос пояснил:

– Я просто смирился, что все бесполезно, мне никак не отделаться. Бессердечные родители чересчур жестоки. Я же притворялся больным. Притворялся мертвым. Притворялся принявшим обет безбрачия. Даже притворялся уже женатым! И все без толку.

– Ну если бы ты не делал это с перерывом в десять минут, - я не удержалась от смешка, - то, может, хотя бы в одну из версий они бы поверили.

– Видимо, судьба у меня такая… - философски произнес Вистан, наблюдая, как слуги носят сундуки. – Слушай, я уже со счету сбился. Матушка отправляет с нами все сундуки из дома? Хотя чему я удивляюсь… Тэя, ты только представь, у меня теперь три десятка парадных камзолов! Вот зачем мне столько? По одному на каждый день отбора? Время этой пытки ими отмерять?

– У меня платьев не меньше, и к каждому свои туфельки и украшения. Представляешь, если все приедут с таким багажом? Надеюсь, королевская резиденция достаточно большая.

– Я так и вижу заставленные сундуками коридоры, по которым пытаются протиснуться несчастные аристократы, - хохотнул Вистан.

Наконец, багаж был загружен. В карету все не влезло, так что часть уместили в экипаж для слуг.

Тут как раз тетя вышла нас проводить, дядя попрощался чуть раньше, ему на службу пора было ехать.

– Тэя, девочка моя, - тетушка Миллиса меня обняла, - удачи тебе там и самого замечательного мужа из всех лордов! Буду очень за тебя переживать! К сожалению, наведываться в резиденцию во время отбора нельзя, но Дарлея обещала передавать мне все новости.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, - как можно жизнерадостнее улыбалась я.

– Вистан, - взгляд тетушки вмиг посуровел. – Не вздумай устроить там балаган! Давай уж безо всяких выходок!

– Какие выходки, матушка? – мой брат был само смирение. – Я буду вести себя чинно и с достоинством носить все тридцать парадных камзолов. И очень постараюсь не погибнуть от безысходности прямо на свадебной церемонии.

Тетушка со вздохом покачала головой.

– Ох, Тэя, присмотри там, пожалуйста, за этим негодником.