Замуж не напасть

— Тогда рассказывай, я никуда не спешу. Срок моей службы в Атрибуциях истек, я теперь вольная птица.

К моему удивлению, с каждым словом признания мне становилось легче. К концу рассказа я села на кровати и ощупала живот и шею. Больше ничего не болело, тошнота прошла.

— Все понятно, — с видом знатока кивнула гарпия. — Ты задолжала обещание. А рядом с таким количеством магических нитей, твой вит усилился... с ним и тонкие каналы.

— Я обещала той девушке, что найду ее сестру. Но... все как-то завертелось.

— Это-то тоже понятно, — крякнула «ворона», — мальца пришлось воспитывать, кормить, обувать, одевать. Работенки у тебя тоже, вижу, прибавилось. Молодец, на месте не сидишь.

— Как вы меня нашли?

— По виту. По памяти. Мы ведь, гарпии, магию чувствуем на любом расстоянии. Вот подумываю на службу к магу пойти. Никого нет на примете? Значит, в своем мире ты была мертва, а здесь получила новое тело?

— Получается, что так, — вздохнула я. — Я виновата. Так не хотелось обо всем этом думать. Увлеклась новой жизнью. А ведь меня попросили, и я согласилась.

— Еще не поздно сдержать обещание, — уверила меня гарпия. — Ты так и не прочитала дневник Хелены?

— Не смогла ничего разобрать.

— Попробуй сейчас. А способ я подскажу.

Я полезла в несессер Хелены за ее дневником. Заглянула – ничего не изменилось, будто кто-то водил над страницей искажающей изображение лупой.

— Сведи вместе указательные пальцы, — подсказывала гарпия, — закрой глаза, представь свой вит... Как хочешь представляй. У кого-то он ветер, у других – вода или огонь...

Вода! Конечно, вода! Сила потекла к кончикам пальцев.

— А теперь выбрось его, свой вит, на обложку дневника. Пожелай, чтобы деактивировались все предыдущие магические плетения, скрывающие содержание от посторонних глаз.

Так я и сделала. На несколько секунд дневник Хелены ярко засиял, и я даже испугалась, что испорчу его страницы. Но сияние угасло и – о чудо! у меня получилось! – буквы разом встали на свои места.

— Пока не читай, — предупредила меня гарпия, — слишком много сил ты отдала, нужно восстановиться. Поешь, поспи, погуляй, пусть вит пополнится.

Я воспользовалась советом чудесной птицы, задремавшей на подоконнике, и спустилась на первый этаж. Тони еще занимался. Гуля внимательно наблюдал за процессом. Я тоже немного полюбовалась рисунком малыша: румяным яблоком с натуры.

Выйдя из гостиной, заметила, что в коридоре тянет холодом и … Тьмой. С недавних пор я ощущала ее… запястьями – их начинало ломить. Этому имелось объяснение – антивит имел свойство скапливаться у кистей рук, в тонких энергетических каналах.

Странно, но дверь в подвал была открыта. Меня предупреждали насчет экспериментов герцога, и я отступила. Но из темного помещения вдруг донесся стон. Что если кто-то из слуг скатился по крутой лестнице и теперь, покалеченный, лежит внизу? Звать на помощь некогда! Я спустилась по ступенькам и решительно перешагнула порог.

Глава 14

Уильям Ремири

— Что вы еще о нем помните? — настаивал герцог Ремири.

— Он красив… он очень красив… — твердила Хелена, сжавшись в комок на диване, — как ангел… как демон.

— Еще!

— Я больше ничего не скажу! — истерично взвизгнула девушка. — Слышите? Я ничего не помню! Его слова – смутно, обещания, клятвы… но не лицо, не глаза… ничего больше! Я не помню его глаз, понимаете?!

— Сможете узнать его при встрече?

— Да! Сердце… мое сердце подскажет! Непременно подскажет!

Лорд Ремири скептически подвигал челюстью. Сердце… Наивная девочка. Сэн Уильям был уверен, что тот, кто соблазнил Хелену Хант – настоящий дьявол и, возможно, предводитель ячейки столичных хрономагов.

Ясновидящая Веретта Никс упоминала, что во главе группы стоит опаснейший, лишенный человеческих добродетелей маг. Его интересует только власть. Сейчас цель хрономагов – любой ценой завладеть технологией Бартоломью Хиллкроу. И отступники ни перед чем не остановятся.

Словно в подтверждение мыслей герцога, маленький домик задрожал. Но Хелена словно ничего не замечала, раскачиваясь из стороны в сторону. Ремири шагнул к окну и осторожно выглянул. Эфир дрожал, где-то неподалеку колдовали, сжимая время. Понимая, что сейчас произойдет, сэн Уильям отпрянул от окна и резко скомандовал:

— На пол!

Однако Хелена сползла с дивана и застыла на полу еще до приказа. Девушка была без сознания, яркие шрамы от ожогов проявились еще ярче.

Кто-то экспериментировал со временем. Сэн Ремири быстро поставил нейтрализующее заклятие. Несколькими секундами позже окна в домике словно взорвались, вспучившись осколками. Но невидимая сила удержала их, и пузыри из дробленого стекла втянулись обратно в рамы. Нити! Сработала защита!

— Все сюда! — закричал сэн Уильям. — Бойлз, Дебби!

В комнату с испуганными лицами вбежали немногочисленные слуги. Лорд Ремири жестом велел им опуститься на пол. Сам он создал из эфира магическую нить и переплел ее в пальцах. Заклинание должно было удержать людей в пузыре, защищенном от временных сдвигов.

Горничная подползла к Хелене и принялась хлопать ту по щекам. Девушка что-то промычала. Жива. Временной сдвиг не успел ее коснуться, иначе она на глазах постарела бы и умерла. Ремери подозревал, что своей атакой хрономаги добивались именно этого.

Он поставил на них ловушку, но не учел их мощи. Герцог изо всех сил удерживал заклятие, мысленно взывая к духу-хранителю.

Тот вспучился ярко-синим пузырем в углу и накрыл людей дополнительной защитной сферой. Уф, вовремя! Однако краем глаза Ремири видел, как стены уютного домика покрываются трещинами и осыпаются. С потолка дождем потекла дробленая известка.

Хрономаги отматывали время вперед. Продержаться бы еще немного, иначе за несколько минут люди превратятся в стариков. Магические нити блокируют окна и двери, дух защищает людей, в том числе и герцога, но колдовство потихоньку проникает внутрь через крышу и подпол.

Ремири покачнулся и поспешил подвинуться к сгрудившимся в кучку людям. Еще немного...

Дрожание прекратилось. Герцог осторожно приподнялся на одном колене, вслушиваясь в эфир. Воздействие исчезло – хрономаги отступили. Они не потрудились вернуть время назад… или у них тоже не хватило сил.

Хелена Хант была жива. Ее спасла вторая Хелена, ее тезка, – нитями, удержавшими основной удар. Могли ли хрономаги понять, что покушение не удалось? Вряд ли, слишком много помех, чтобы отследить смерть. Но пусть убийцы думают, что справились. Возможно, удастся вытащить что-то еще из памяти девушки. Одно понятно: предводителю хрономагов не нужна бывшая любовница. И лезть в ловушку ради ее спасения он не собирается.