Замуж не напасть

— А знаешь, — сказал Найтли. — Ты права.

***

Провинциальный городишко сразу поразил меня своей красотой. Если Фейтаун застраивался как попало и мог порадовать лишь тишиной и уединенностью пригорода, то Оствуд первоначально задумывался как место отдыха богачей.

Светлые дома утопали в зелени, пахло цветами и морем. Даже здание местной Атрибуции казалось санаторным павильоном. Настоящие же залы с минеральной водой располагались у самой кромки моря. Рядом с ними прогуливались господа в легких костюмах и дамы в светлых струящихся платьях. Просто мечта отдыхающего: море, лечебная водичка…

По нашей просьбе шофер герцога тэн Фоксли провез нас по набережной. Здесь мобиль не вызывал такого ажиотажа, как в других маленьких городах, мимо которых мы проезжали. Сразу чувствовалось, что отдыхающие и местные жители знакомы со многими магическо-техническими чудесами.

А вот нас с Тони поразили самодвижущиеся крытые яхты с мостиками для купания. Они управлялись голосом и могли также служить временными гостиничными номерами.

В это время года, как объяснил шофер, яхты использовались для морских прогулок и ночевок под открытым небом. Летом их в основном арендовали дамы, не желающие напяливать на себя длинные плавательные костюмы. Можно было заплыть подальше и купаться в свое удовольствие в чем мать родила.

Тони впервые увидел море. Безграничное полотно бирюзовой воды поразило его до глубины души. Я попросила водителя остановить мобиль, и мы немного прогулялись по песчаному пляжу, заодно избавившись от легкой тошноты, вызванной тряской.

— Мы еще придем сюда, — то и дело взволнованно спрашивал Тони, касаясь рукой набежавшей волны. — Мне можно будет искупаться?

— Конечно, малыш, — отвечала я. — Купим тебе матросский костюмчик и туалет для купания. Сейчас еще не время заходить в море, но мы обязательно сюда вернемся. Знаешь, что, Тони, — добавила я, немного подумав и преисполнившись решимости. — Когда Ремири с нами расплатится, мы арендуем здесь домик, на все лето. Дела можно вести и здесь. А тебе нужны солнце и морской воздух. А еще минеральная вода очень полезна для здоровья. Станешь еще сильнее.

Приободренные, мы вернулись в мобиль. Сначала заехали в дом, арендованный герцогом для друга и его дочери.

Мне нужно было сразу определиться с фронтом работ. Коттедж оказался крепким, удобным, с точки зрения планировки зданием, но внутри требовалось много доработок, не говоря уже о защите. Выделенных Ремири денег на первый взгляд хватало на все. Однако я уже поняла, что на практике любой спланированной бюджет имеет свойство растягиваться до бесконечности. Составив список первоочередных задач, я вернулась в машину.

Мобиль довез нас до коттеджа самого герцога. На крыльце нас встретила приветливая прислуга. Управляющий показал дом, а экономка сразу же озаботилась приготовлением ужина. Нас уже ждали до блеска вымытые комнаты.

Освежившись теплой ванной, я решила пройтись по зданию. Экономка предупредила нас о некоторых ограничениях: мы не должны были покидать дом без предупреждения и спускаться в подвал. В нем, по словам тэньяры Лосси, герцог проводил свои магические эксперименты, иногда очень опасные.

В доме и впрямь тянуло антивитом, но ощущения были слабыми, едва уловимыми. Темная магия концентрировалась у входа в подвал, и мне в любом случае совершенно не хотелось нарушать «запреты синей бороды».

Присутствие Хелены Хант, моей тезки, практически не ощущалось. Странно. Если девушка была любовницей герцога и жила здесь долго, она должна была оставить какие-нибудь следы. К примеру, забыть шпильку или гребешок, оставить где-нибудь склянки из-под притираний и пропитать дом своим парфюмом.

Ничего этого не наблюдалось. Мне даже показалось, что прислуга радуется замене таинственной девицы… на меня. Словно бы все разом вздохнули с облегчением.

Узнав, что мой дядя занимается в том числе недорогой недвижимостью, тэньяра Лосси, экономка, сразу завела беседу о дочери. Оказалось, что юная тэнья Лосси скоро выходит замуж. Вот бы подыскать для нее домишко в одном из соседних городков и обтянуть его нитями. Ведь все знают, как первое время опасна для молодоженов нечисть, охочая до чистой энергии. А потом и для младенцев, дайте боги, чтобы они появились. У тэньяры Лосси, как у всякой прагматичной матери, отложено немного деньжат для такого случая, а раз дядя уважаемой тэньи Хант за свои услуги не берет огромные деньжищи, как зажравшиеся городские маги...

Я заранее согласилась. И в очередной раз порадовалась знакомству с герцогом. Глядишь, мы действительно сможем поселиться в Оствуде.

… Нити – смолу дерева агхар – привезли в четырех коробках. Я не поленилась и заказала их на фабрике возле агхаровых рощ. Там можно было закупить струны оптом в два раза дешевле, чем в городе.

Я приказала выгрузить нити в гостиной ремонтируемого дома, а сама отправилась подыскивать комнату для юной сэньи, дочери заказчика. Нашла прелестный уголок в мансарде, с большими окнами и растущими под ними кустами роз. Рядом располагалась комната побольше, смежная, что было очень ценно, учитывая, что у всех богатых детей здесь были няньки-гувернантки.

Быстро начертила план детской и обозначила, как расставлю мебель: шкафчиками, креслами и пуфами… а сюда встанет кукольный дом. Рамы уже поменяли, оставалось снабдить их защитой. Нитей должно было хватить с запасом.

Однако наверху я почувствовала себя не очень хорошо. Попросила тэна Фоксли, водителя герцога, отвезти меня в Ремери-холл. С трудом выдержав дорогу, я забежала в дом, борясь с болью и тошнотой, перебросилась словами с Тони (делая вид, что все отлично) – у мальчика как раз шел второй урок рисования с недавно нанятым учителем – и пробралась в свою спальню. Гуля с тревогой посмотрел вслед, но я покачала головой. Как всегда, борур меня понял и остался с Тони.

В голову лезли разные малодушные мысли. То мне казалось, что таинственные силы, переместившие меня в этот мир, требуют моего возвращения в туннель с ярким светом в конце, то перед глазами вставали страницы медицинского справочника, в котором описывались неизлечимые болезни прошлого века.

Найдя позу поудобнее, я почти засыпала, когда услышала знакомый стук в окно.

С трудом обернулась и не поверила своим глазам. Гарпия! Не местная, но почти родная, фейтаунская, сидела на подоконнике. Согнувшись пополам, я сумела добраться до окна и поднять раму.

Гарпия деловито, словно мы никогда не расставались, прошествовала внутрь. У меня хватило сил лишь кивнуть, а «птичка» укоризненно пощелкала клювом:

— Так я и думала. Загибаешься, значит. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Не знаю, о чем вы, — прошептала я.

— А я вот давно подозревала, что с тобой что-то не так, северянка. Никакая ты не северянка. И секретов у тебя... много. Пришла пора раскрыть секреты, девочка. Иначе тебе несдобровать.

— Всего один… секрет, — сдалась я. — Но… большой.