Замуж не напасть

— … поднимет лай, — поспешила уточнить я, приподнимая на руках борура в форме микрособаки и сюсюкая над довольным псом. — Муля – наш храбрый песик. Не смотрите, что такой маленький, у него сердце льва. Я начала кричать, а ведомственная гарпия привела помощь. Но я успела хорошо разглядеть нежить.

— Удивительная история, — всплеснул руками мужчина. — Вам очень повезло. И мне. Любой другой случайный наблюдатель вряд ли разглядел бы в крошечной колбе отравленную иглу. Извините, не представился. Сэн Уильям Ремири, отставной военный.

— Хелена Хант.

Брови сэна Ремири поползли на лоб:

— Как вы сказали? Хелена Хант?

— Да. А это Тони, мой племянник. Простите, но нам нужно идти. Мальчик проголодался.

— Но мне... мне нужно как-то вас отблагодарить, — проговорил сэн. Нет, я вас категорически не отпускаю. Позвольте угостить вас и мальчика обедом.

Я засомневалась, но Тони смотрел так умоляюще, что пришлось согласиться. В галерее мы пробыли довольно долго, а мороженое только разожгло аппетит.

— Ну… хорошо, — уступила я. — Однако я продолжаю настаивать, что вы нам ничего не должны.

Сэн Ремири усадил нас в большой, пахнущий дорогой кожей экипаж. Тони восторженно уставился в окно.

Мы повернули в Центральную часть города, с ее старинными зданиями, элитными учебными заведениями, недоступными для простых обывателей магазинами и роскошными ресторанами.

Экипаж остановился у входа в какой-то отель. Массивные двери послушно открылись, стоило сэну Ремири показаться из кареты. Метрдотель услужливо проводил нас к столику, ничем не дав понять, что удивлен социальным статусом гостей явного завсегдатая.

Многие блюда в меню были мне знакомы только по историческим романам. Поэтому я уклонилась от чести заказать нам с Тони по блюду, сказавшись на головную боль и передав это право приглашающему лицу.

Тони зачарованно глядел по сторонам. Обилие позолоты, живая музыка и господа в дорогих нарядах заставили его притихнуть. Для Гули принесли отдельное креслице, и борур расположился в нем с удивительной вальяжностью.

— Какой он у вас милый, — отметил сэн Ремири, улыбнувшись. — Сразу видно, что привык к хорошему обращению и бывал в ресторанах.

Я слишком мало знала о прошлом борура, но кивнула. Мало ли куда он там ходил со своим прежним хозяином некромантом... превратившим его затем в нежить.

… Сэн Ремири сделал заказ на принятом в дорогих ресторанах тарабарском языке. Официант оценил выбор и, восхищенно поклонившись, исчез. Десерт пожилой сэн пожелал заказать отдельно.

Он вглядывался в строчки меню, но я чувствовала, как меня изучают.

Мне было все равно. Нищенкой, из милости представленной цвету аристократического общества, я себя не чувствовала. Приятно было поесть в красивом интерьере, но недоуменные взгляды дамы в элегантном серебристом платье и меховой горжетке, расположившейся за соседним столиком, и пристальный взор ее спутника, обращенный на Тони через монокль, особого удовольствия не доставляли.

В своей прошлой жизни, несмотря на постоянные болезни, мне приходилось бывать и в опере, и в дорогих ресторанах, и на закрытых вечеринках для элиты. Статус журналистки (популярного блогера и инфлюэнсера) открывал многие двери. Но я не всегда спешила в них войти.

Публичность давала возможность проникнуть в святая святых различных индустрий. Иногда это было интересно, а иногда откровенно скучно.

Признаться, к тому же в моей жизни встречались мужчины, способные спокойно выгулять даму в самые дорогие заведения. Другое дело, что отношения длились недолго. Образ жизни, который я вела, с большой долей затворничества и малой долей открытости (в основном только в сети), подходил не всем моим кавалерам.

Да, после обеда мы с Тони собирались вернуться в скромную квартиру с истоптанными полами и старой мебелью. Но никакие искушения внешнего мира не могли заменить нам домашний уют. У нас была небольшая передышка, когда мы жили в свое удовольствие. Каникулы… или отпуск за свой счет.

Скоро я собиралась записать Тони в школу, а перед этим нанять для него частного учителя. Учеба стоила таких жертв, как аренда самого дешевого жилья.

— И чем занимается ваш дядя? — голос сэна Ремири вывел меня из задумчивости.

— Домами, — ответила я. — Недвижимостью. Он покупает или берет в аренду недорогие здания на окраине, делает ремонт, ставит защиту и сдает жилье по более высокой цене.

— Хорошая схема, — одобрительно кивнул сэн. — А вы...?

— Мы с Тони ему помогаем. О да, и с тобой, Муля. Чуть про тебя не забыла!

Борур перестал ворчать и положил голову на лапы.

— А вы чем на жизнь зарабатываете, сэн Ремири? — в свою очередь, поинтересовалась я.

Пожилой мужчина поперхнулся водой:

— Я? Э-э-э... Мне не требуется зарабатывать на жизнь, мои предки обеспечили меня всем необходимым. Впрочем, какое-то время я находился на службе Короне и Протектории. Всегда считал это долгом.

— Все ясно, — кивнула я.

А дедушка-то – неработающий пенсионер. Наверное, здорово родиться на все готовое. Не нужно ломать голову, как обеспечить себя и детей.

— Так значит, врагов вы все-таки нажили, — заметила я, намекая на сегодняшнее покушение.

Сэн Ремири пожал плечами:

— Тот, у кого нет врагов, или мертв, или бесполезен.

— Кто-то пытался вас отравить и… что? Похитить? Что-то внушить, пока вы под действием яда?

— Скорее, второе, — мужчина спокойно делился деликатной информацией, впрочем, ничего не сообщая. — Полагаю, это интриги хрономагов. Они склонны бить из пушек по мухам.

— Очень неосмотрительно с их стороны.

Мухой сэн Ремири казался… сильной. Если не опасной, учитывая, как ловко он уклонился от жала иглы.

— Согласен, — мужчина улыбнулся. — И насколько выгодно сейчас сдавать дома?

— Жить можно. Мы ставим хорошие нити с гарантией: для защиты и работы домовых систем, вроде холодильной и отопительной.

— Ваш дядя – маг?

— Немного. Но он предпочитает перекладывать некоторые виды работ на специально нанятых людей.

На наш столик начали прибывать блюда: филе говядины в тесте с шафрановым соусом, тарталетки с уткой и зеленым горошком, каре ягненка, паштеты, тушеные куропатки, фаршированные соленым миндалем перепелиные яйца. А еще тонкие и дивно пахнущие мини-багеты и крупно нарезанные овощи. У Тони в прямом смысле разбежались глаза.