Замуж за некроманта

А посмотреть было на что — и главное, было что попробовать. Два вида овощных салатов, жареная в кляре рыба, густое рагу из свиных ребрышек с картошкой, зеленой фасолью и баклажанами, ажурные блинчики, свернутые конвертиками, с курицей и солеными огурчиками, а в духовке доходил яблочный пирог. Потому, наверное, лишенный плотских радостей призрак и злился. Ему-то оставалось только смотреть. Даже понюхать, и то не получится!

— Не думайте, что такое будет каждый день, — на всякий случай сказала Айза. — Мне просто заняться было нечем. И еще очень плова захотелось.

— И где плов? — поддел Рей.

— Там же, где правильные приправы, — недовольно отозвалась Айза. — Здесь и половины нужных не купишь. А еще столица!

— Итак, дети мои, — с нажимом повторил Деметрио. — После того, как натешите свои желудки, мы проведем простой, посильный вам ритуал, который свяжет вас с обновленной защитой дома. А пока я расскажу о комплексе родовых ритуалов, потому что оба нынешних школьных ритуалиста преступно пренебрегают системным подходом. Хотя, должен признать, в целом их занятия выгодно отличаются от прочих. Хотя бы минимум полезной практики дают.

Отвернулся от стола к окну и начал рассказывать. Все-таки переключил внимание с вкусненького на пищу для ума!

Айза еще летом успела оценить его манеру преподавания: четко, сжато, по пунктам, и временами очень ехидно. Но сейчас он говорил непривычно серьезно, подробно, буквально разжевывая каждую мелочь. Явно старался, чтобы Айза всё поняла и прониклась важностью — и у него получалось.

Она только теперь начала понимать, что бесконечно раздражающий снобизм старых семей имеет под собой кое-какие основания. Чтобы получить, а потом из поколения в поколение увеличивать не личную, а родовую силу, приходилось систематически, тщательно и упорно работать. Подбирать для рода новых людей — не только женихов и невест, но и приемных детей, и учеников. Защищать дом. Накапливать знания. Трудиться, трудиться и снова трудиться, и всегда, постоянно помнить, что от твоих усилий зависит не только твое благополучие.

Может, Рей все это и знал, а вот для Айзы, без преувеличения, открылись новые горизонты. Почему-то в учебнике ничего этого даже намеком не было! Или это материал следующего года?

— Рей, дашь мне свой учебник почитать? По ритуалистике.

— Дам, конечно. Но о родовой магии там ничего нет.

— Почему? Дай догадаюсь, снова «вам этого знать не надо»?! Как же меня это бесит!

— Этого, — подчеркнул голосом Деметрио, — и в самом деле всем знать не надо. Ни к чему. У каждой семьи свои нюансы, никто не хочет, чтобы его секреты стали известны конкурентам. Но вот базу, основы в школах давать должны. Для всех, чтобы понимание было. А не дают. Хотел бы я знать, почему!

От Деметрио растеклась волна тяжелого, могильного холода. Злится. Айза и сама злилась, но что толку в бессильной злости?

— Станьте обратно ректором и верните, как нужно, — в шутку предложила она.

— Никто даже не удивится, — добавил Рей. — По школе такие дикие слухи ходят, что этот вариант — еще и не самый невероятный.

— Вот как… — и Деметрио замолчал.

— Правда, что ли? — подождав немного, шепотом спросила Айза. — А так можно?

— Правда, — ответил Рей. — Насколько я знаю, нельзя. Но я могу и не знать, сама понимаешь.

— Можно всё, — буркнул Деметрио. — Если по-настоящему захотеть и как следует напрячь мозги. Вопрос в другом. Устроит ли тебя найденное решение и будешь ли ты готов заплатить цену. А в таких случаях цена обычно немаленькая…

Прозвучало пугающе. Но, прежде чем Айза придумала следующий вопрос, Деметрио погрузился в пол и исчез.

— В ритуальный зал отправился, — сказал Рей. — Интересно. Неужели правда…

— Что?

— Слухи не врут. Или не совсем врут. Кстати, рассказывают, что наш дедуля с утра пораньше чуть ли не насмерть перепугал ректора и всех поголовно профессоров, и вот в это я очень даже верю.

— Он может! — согласилась Айза.

Глава 14. Родственники и ритуалы

Оставшиеся лекции Рей прогулял и в общежитие не вернулся. Очень уж о многом хотел с Айзой поговорить, да и просто побыть рядом. После вчерашнего — с этими дурацкими чужими поцелуями — было не по себе. Плюнуть бы и забыть, а не получалось. Зудела надоедливым комаром едва заметная, на самой границе сознания, тревога. Не верилось, что Зеч мог вытворить такое сгоряча, под влиянием момента. Ради всех богов, какое «сгоряча»! Рею ли не знать, как в старых семьях воспитывают наследников! Триста раз подумаешь, прежде чем что-то делать, все «за» и «против» взвесишь, особенно, если дело касается девушки, которая могла бы войти в род как жена.

Нет, Рей уверен был, что Зеч как следует всё обдумал. А значит, на что-то рассчитывал. Да и Эрика, если подумать, вызывала ровно те же самые опасения. Ректорская внучка, она точно знала, из какой семьи Рей. И, если смотреть по магии, Эрика так же хорошо подходила Рею, как Айза.

— Не знаю, что у нее на уме, но мне это заранее не нравится, — Айза тоже тревожилась, Рей это чувствовал так явственно, что и слова были не нужны. — Ты ее не знаешь! На балу она старалась быть милой, я даже удивилась. Она из тех, кто не привык слышать «нет». Держится так, будто весь мир принадлежит ей.

— Хочешь, чтобы я остался с тобой здесь? — Рей мягко, осторожно приобнял ее за плечи, притянул к себе, и Айза благодарно уткнулась ему в плечо.

— Ты и так здесь. Или бросишь занятия?

— Нет, прогуливать пока не буду, — Рей быстро перебрал в памяти расписание ближайших дней. Ритуалы, зелья, чары, теория магии — как раз то, что более-менее нормально преподается и может оказаться полезным. — В общагу не пойду. Здесь хватает комнат. Ничего, конечно, не случится, здесь в сто раз безопаснее, чем в школе, но вдруг тебе будет жутко оставаться на ночь совсем одной?

Ответить она не успела — появился Деметрио и заявил ехидно:

— Ей не будет жутко. Скажи лучше честно, что сам будешь беспокоиться! Но сегодня ты и так никуда не уйдешь, я обещал вам ритуал, забыли? Спускайтесь. Рей, будешь вести.

— Ты знаешь, что за ритуал? — шепотом спросила Айза.

— «Новоселье», — подсказал Деметрио: конечно, он услышал. И, конечно, Рей знал. Проще некуда. Правда, ритуал считался темным: для него требовалась жертва, и чем темнее род, тем откровеннее соблюдалось это правило. В старые времена, бывало, не то что быков или баранов, а и врагов резали. С некро-накопителями все становилось проще. Можно даже не пугать Айзу подробностями. Рассказать потом, как пример из темных времен. А сейчас…

— От нас с тобой нужно будет по капле крови, — сказал ей. — Привязка к дому. И он совсем простой, правда. Не сложнее того, что мы с тобой в парке делали. — Невольно улыбнулся, вспомнив, как забавно смотрится Айза, когда на ее ладонь садятся синички склевывать крошки. Так удивляется и радуется, будто они творят самое настоящее чудо. — Но хитрость в том, что после «Новоселья» мы и в самом деле должны остаться здесь жить. Дом будет слабеть без хозяев. Ты не против?

— Я за, — Айза сжала его руку. — Очень даже «за».