Замуж за врага. Его (не) любимая 2

— Ты знаешь, у нас с Горданой пока нет детей. А время идет. Верея скоро выйдет замуж и перейдет под защиту нового Дома. Линда давно замужем и нам не принадлежит. Других детей у отца не было. Наступили темные времена, София. По Заветам Сияния на княжеский престол могут взойти только сыновья Великого князя или в случае отсутствия таковых его племянники по мужской линии. Если наш Дом останется без прямого наследника, Лейду грозит раскол. Мой авторитет и без того трещит по швам. В народе ходят слухи, что Гордана бесплодна и никогда не сможет зачать. Иноземные шпионы пустили слух, что род Первых Князей Севера оборвется на мне и Святославе. — Роман посуровел. — Еще недавно у них было право так утверждать. У меня все еще нет наследника, а обет Святослава не предполагал, что однажды он возьмет жену.

София нахмурилась. Обет? Впервые слышит.

— Всё изменилось с твоим появлением. Возможно, ты не та наследница, которая нужна нашему Дому. Прости за откровенность. Но невесту из Дома Огненного Орла я бы посоветовал брату в последнюю очередь.

София понимающе кивнула. Невеста из уделата — для них равна шлюхе из Лавки Удовольствий.

— Еще раз прости за откровенность. — Роман виновато вздохнул. — Но теперь ты одна из нас. Принята в семью. Как только ты стала женой брата, у тебя появились обязательства перед Домом Серебряного Волка. Понимаешь, о чем я?

Софию прошиб холодный пот.

Когда ее ставили перед фактом вынужденного замужества — она кипела от бешенства и ярости, и о маленьком, но важном условии прямого престолонаследия даже не вспоминала.

К тому же Святослав не проявил к ней интереса в брачную ночь, даже пообещал дать развод, и тут… неожиданный разговор о необходимости родить мужу ребенка. Неужели только после этого она освободится от «плена» северян?

Это перепугало ее до смерти.

Столько лет ей вбивали в голову, что северяне звери, в их сердцах нет места любви и добродетели. Столько лет шептали — лейдцы враги, им нельзя верить, с ними постыдно иметь дела, от них лучше держаться подальше. Но вот ее привозят в самое сердце Страны Снегов, где она становится женой молодого князя, и говорят — ее ребенок однажды (возможно) займет трон Северного Края.

— София, — позвал Роман.

Она открыла рот, чтобы возразить, потому, как до последнего надеялась на развод, но припечатанная тяжелым взором, не осмелилась перечить.

— Я понимаю.

К нему подбежал слуга и что-то шепнул. Роман помрачнел, коротко ответил, и обратился к Софии:

— Я очень надеюсь. А теперь мне надо идти. Неотложные дела.

— Да, Ваша Светлость, — девушка встала и поклонилась. На этом аудиенция подошла к концу.

Вздохнув, молодая княгиня перевела взгляд на расшитое узорами полотно. С того разговора минул месяц, а слова Великого князя не идут у нее из головы. Какими бы сладкими не были обещания мужа — просто так лейдцы ее не отпустят. По крайней мере, в ближайшие годы.

Со стороны пристани летели крики корабельщиков и шум разгружаемых ящиков и бочек. Рядом в кипящем огне плавились чернеющие угли, а придворные дамы в полголоса посмеивались над новой прической жены главного казначея, которую та соорудила по моде Дома Водяного Бобра.

София зажмурилась.

Хочет она или нет — рано или поздно придется разделить с мужем постель, им всем плевать, что София любит другого. Главное, чтоб Волки не остались без прямого наследника! Чувства в ее положении — непозволительная роскошь.

Слезы покатились по бледным щекам, во рту стало горько от обиды.

— Милая, тебе плохо?

— Ой, побледнела.

Княгиня отрицательно покачала головой.

На безымянном пальце блеснул перстень, инкрустированный кровавым рубином, тем самым, который она нашла на морском побережье, и над которым старательно трудился придворный ювелир.

Мысль сбежать от свиты показалась заманчивой. Но куда?

Старый целитель. Уже не раз она находила убежище в его маленькой лаборатории, где ее не донимали бессмысленными расспросами.

Отложив рукоделье, княгиня смахнула слезы и встала. Придворные дамы замолчали и подняли головы.

— Я вернусь через десять минут.

— Мы идем с тобой, милая.

— Нет. — Она остановила женщин рукой. — Я… только схожу в покои и возьму новый платок. — Она вынула из рукава прежний, пропитанный кровью.

— Кашель так и не отпускает, тебя, солнышко?

— Временами. Я быстро.

Девушка бросилась в коридор, но пошла не к себе, а юркнула в южное крыло и, минув комплекс анфилад, зашагала к Башням Жемчугов.

— Сударыня, какая неожиданная радость. Чем обязан? — Хорс оторвался от смешивания двух разноцветных порошков, ссыпаемых в пузатую стеклянную колбу.

Корвин на шесте учуял гостью и, распахнув глаза-бусинки, захлопал крыльями, рассыпая пухом.

— Сударрряня, сударррыня.

— Корвин, — София оглядела рабочую комнату: — Я, должно быть, не вовремя?

За столом, заваленным древними рукописями, сидели два молодых лейдца пятнадцати-шестнадцати лет в серой ученической форме. При виде Софии они встали, поклонились, а после вернулись к одной из рукописей, оживленно обсуждая компоненты зелья.

С другого края стола стоял Хорс. Перед ним поблескивали стеклянные пузырьки, наполненные разноцветными порошками и жидкостями и одна пузатая колба. В тот момент, когда вошла София, старик сыпал в нее серебристый и малиновый порошки со словами:

— Уверены в пропорциях, студий Максим? Две унции пепла облаков и семь унций крови ветра?

Юноша замялся.

— Можно еще минуту, саттэр Хорс? Записи истерлись. Не могу разобрать символ «лико». Он здесь перечеркнут. Это значит стихия «воздух», но я не уверен, что он имеет отношение к «крови» ветра. Думаю, речь идет о шторме.

— Разбирайтесь. — Хорс отставил пузырьки и подошел к девушке, мявшейся в дверях. — Входите, госпожа. Вы нисколько не мешаете. Мои помощники Максим и Эрик случайно наткнулись на рукопись «Раманика Аннора» и отыскали в ней один интересный рецепт зелья прозрения и мудрости.

— Как интересно. — София бросила взгляд на студиев, корпевших над листами.

Ворон, потыкавшись клювом в перья, убедился, что достаточно чист и, взлетев, плюхнулся на плечо гостье, вцепившись в плотную ткань платья когтями.

— Вы одна? — Удивился старик.

Согласно ее статусу — жене князя вообще не полагалось являться в одиночестве (в том числе в стенах дворца): рядом всегда должны быть свита или муж.

— Они отстали, — фыркнула девушка.

Хорс блеснул серыми глазами из-под полузакрытых век.

— Пришли почитать или сегодня вас интересует что-то конкретное?

— Почитать, если я не помешаю.

— Это ваш Дом и библиотека к вашим услугам.

— Спасибо, — София улыбнулась и двинулась к стеллажам.