Замужняя невеста для короля

— Нет, — я упёрлась в грудь мужчины ладонями и постаралась отстраниться, — мои признания — не чепуха. Вы должны их выслушать.

— Должен? — он выпустил меня из объятий и отступил. — Наконец-то нашёлся человек, готовый рассказывать мне о том, что я должен делать.

— Простите, я не так выразилась, ваше величество!

— Если не прекратишь выкать, столкну в пруд! — с абсолютно серьёзным видом объявил Алиан, но я не поддержала его шутки.

Сцепив руки в замок, прижала их к груди, собираясь начать рассказ.

Серые глаза стали серьёзными, Алиан коротким кивком показал готовность выслушать мои откровения, и тут в голове предательски мелькнуло: «Быть может, оставить всё как есть?»

Вряд ли сельский священник или Ланфа встретятся с королевой… даже если им доведётся увидеть меня издали, не узнают. А барон? Ну, обнаружит он сбежавшую жену на троне, не станет же предъявлять права! Привык считать себя вдовцом, пусть и дальше продолжает. Тем более Циан сам говорил, что воспринимает меня как ребёнка, о котором нужно заботиться. Кто позаботится обо мне лучше, чем король? Резоны, подсунутые мне со стороны кем-то очень коварным, возымели действие, вместо заготовленной фразы я сказала:

— У меня дар Привратницы. — Поспешно добавила: — Знаю, что он под запретом, и не пользуюсь. И вообще, не умею открывать порталы, просто…

Король взял меня за плечи и легонько встряхнул:

— Я мог бы догадаться! Стихия огня сродни этому дару. Глупышка, это тебя так сильно беспокоило?

Столько доверия, столько расположения прозвучало в словах и промелькнуло во взгляде, что острое чувство стыда пронзило моё существо от макушки до пят. Как я могу обманывать человека, которого так сильно уважаю, которого так… люблю. Да! Стоило признаться себе, я полюбила Алиана. Пусть это были скромные ростки чувства, ещё не оформившегося и не набравшего силы, но допуская в наши отношения ложь, я топтала эти всходы безжалостным каблуком.

— Нет. Не это, — повела плечами высвобождаясь. — Я замужем, ваше величество.

Король смотрел на меня, не меняя выражения лица, лишь моргнул несколько раз. Пауза затягивалась, а я не решалась продолжить. Жалобы на судьбу и на проклятье, оправдания обмана и объяснения причин появления во дворце бесследно выветрились из головы.

— Как понимать: замужем? — сохраняя спокойствие, уточнил Алиан.

Мне показалось, что взорвись он сейчас, ударь меня, как, бывало, делал родитель, и то было б легче.

— Отец продал за долги. Брак тайный, я сбежала, а супруг считает меня погибшей, — выпалила я без пауз.

Король убрал руки и отступил, качая головой:

— Но это невозможно. Как ты сумела обмануть доктора и… и Видящую? К отбору допускали только невинных девиц. — Последнюю фразу он сказал с ноткой надежды в голосе: — Ты решила подшутить надо мной?

Улыбнулся, любуясь моим вспыхнувшим от смущения лицом, я шмыгнула носом и, пряча взгляд, подбирала слова для признания:

— Всё так. Я ещё… мой муж… хороший человек… я боялась и…

— Получается, консуммации не было. — Я уловила насмешку и рискнула взглянуть в лицо короля. Нет, он оставался серьёзным и, подняв глаза к небу, продолжил рассуждать: — Можно аннулировать брак. Это проще, чем развод, ведь ты за этим приехала? — Я молча кивнула, Алиан не взглянул, вероятно, и так знал ответ. — Сделать это тайно не получится. Требуется время.

— Благодарю, ваше величество… — начала я, но король оборвал меня на полуслове:

— Увы, назвать тебя победительницей отбора не имею права, — упреждая мою реакцию, поспешил утешить: — Из дворца тоже не гоню. Полагаю, тебе некуда возвращаться.

— Пока некуда, — согласилась я.

— Я в прошлый раз шутил, предлагая место в охране, теперь могу сказать об этом серьёзно. Привратница вполне может пригодиться.

— Но я не то чтобы настоящая Привратница, — растерянно бормотала я.

— Научить недолго, был бы дар.

— Спасибо! — эмоционально воскликнула я.

Не могла поверить, что всё так счастливо разрешилось. Король согласился аннулировать брак, позволил жить во дворце, где я смогу видеть его хоть каждый день. Разумеется, самая горячая благодарность переполняла моё сердце. Его величество выглядел расстроенным:

— Что за невезенье такое! — Он отвернулся и разглядывал подплывших ближе уток. — Две девушки понравились из дюжины. Одна, видишь ли, любит другого, а вторая вообще замужем!

— Но остальные тоже хороши, — начала я, пересиливая горделивое чувство, — Лайда очень хорошая. Янина…

— Иди, Рома, — король нахмурился, — мне нужно побыть одному.

Стоило развернуться и уйти, так я смогла хотя б один вечер чувствовать себя счастливой. Но что-то заставило меня начать оправдываться:

— Если бы не проклятье, ваше величество, я бы не посмела являться на отбор. Просто муж строго настрого велел хранить наш брак в тайне…

— Проклятье? — резко обернулся Алиан. — Кто твой муж? Барон Кофр?

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за локоть и потянул прочь. Я почти бежала, примериваясь его шагам. Судя по всему, мы шли во дворец, и предстоящий разговор не предвещал ничего хорошего.

Глава 26

Мы пересекли газон, ринулись по дорожке к главной аллее. Король тянул меня за собой, и я невольно вспомнила, как брат, проискав меня в лесу больше трёх часов, сердито волок в дом на расправу к отцу. В тот момент мне десятилетней казалось, что ничего ужаснее в жизни не произойдёт. Увы, воображения на пакости для меня у злодейки-судьбы хватало.

По дороге Алиан не проронил ни слова. Смотрел прямо перед собой, хмурился, о чём-то напряжённо думал. Мои вопросы и реплики игнорировал. Подходя к боковому крыльцу с невысокой красивой белой дверью, я окончательно смирилась с тем, что меня выгонят из столицы, вернут мужу и обрекут на страшную смерть.

Поднявшись по узкой лестнице, мы зашли в кабинет, похожий на обитель скромного учителя. Книжные шкафы из дуба плотным строем стояли вдоль дальней стены. Другая имела четыре узких окна с раздёрнутыми тяжёлыми портьерами тёмно-зелёного цвета. В тон им обивка кресел и стульев с промятыми сиденьями. Письменный стол с потёртыми углами и поцарапанными боковыми панелями выглядел принесённым для реставрации. Разумеется, во дворце имелся парадный королевский кабинет, куда приглашали важных вельмож, здесь же бывали только свои — те, перед кем Алиан не стеснялся показаться обычным человеком, нуждавшимся в скромной душевной обстановке, контрастирующей с показушной помпезностью.

Повелительным жестом мне было приказано сесть, я заняла один из стульев, пристроила ладони на коленях и, чуть подавшись вперёд, наблюдала за королём. Он расположился в кресле, опершись на подлокотники, соединил руки домиком и посмотрел, наконец, мне в глаза.

— Я не буду аннулировать ваш брак, Рома, — сказанное прозвучало хорошо обдуманным, взвешенным решением. Переубеждать его величество было бесполезно.

Я и так сидела на краешке стула, но сползла ещё и готова была упасть на колени перед королём. Меня остановил печальный взгляд. Боль, промелькнувшая в нём, заставила замереть и прошептать: