Замужняя невеста для короля

— Оставляешь след. В зелье он будет улавливаться. Тебе это нужно?

— Да кто будет проверять? — хмыкнула Лоратта.

— Неважно, мало ли какая у девчонки магия. Не надо нам лишней мороки. Потом, я и дальше буду пользоваться этой чешуёй.

— А если трогала, след навсегда остаётся?

— Трогала? — грозно спросила ведьма.

— Нет! Просто любопытно.

— Ишь какая любознательная. Нет, ненадолго, от дара твоего зависит. Есть, я чувствую, только неразвит.

Мне стало обидно. Да что же это, развиваю-развиваю, и всё неразвит.

Колдунья, давая понять, что завершает встречу, отцепила от пояса кошелёк и вытащила монетку.

— Бери. Это чтобы калитку нашла сразу. При себе держи, иллюзия рассеется.

Она приказала дочери сбегать за Гульнаро — ему надо было возвращаться в город.

За околицей нас ждала повозка, рядом пасся стреноженный мерин. Мне показалось удивительным, что Гульнаро оставил их без присмотра. Он на моё замечание улыбнулся:

— Да кто ж на ведьмино имущество позарится? Разве самоубийца какой!

Мужчина ловко запряг коня, помог мне запрыгнуть в застеленный сеном кузов, сам уселся на облучок и залихватски присвистнул, погоняя конягу. Разговоров мы не вели. Гульнаро распевал весёлую, не очень приличного содержания песенку, я размышляла о том, как лучше рассказать королю, чего мне удалось добиться. Хотелось верить, что Алиан обрадуется возможности снять проклятье с барона Кофра.

Глава 30

Стражники на воротах сообщили, что меня ждут неприятности. Пожилой — тот самый, что во время моего первого появления здесь объяснял, где искать Моктуса — укорял, что предыдущей смене устроили выволочку из-за бегства одной из участниц.

— Какого бегства? — возмутилась я. — Отбор завершён. Все разъезжаются. Разве запрещено гулять по городу?

— Так они того… оправдывались, — переживал за сослуживцев стражник, — мол, девушка подругу вышла проводить, а потом дальше подалась. Силой её, что ли, возвращать?

Я лишь плечами пожала. Охранники не особенно за мной присматривали, и тот момент, когда я нырнула за ожидавшие других девушек экипажи и бросилась бежать к ярморочной площади, наверняка прохлопали. И всё же мне было жаль несчастных, пострадавших по моей вине. Вот увижу Алиана, попрошу за них! Были сомнения, что увижу, но очень хотелось.

О моём возвращении королю доложили раньше, чем я пересекла дворцовый парк. Он выбежал мне навстречу, перехватив у фонтана. Как смотрел! Тревога и радость смешались во взгляде серых глаз. Схватил меня за плечи и ощутимо стиснул сильными пальцами:

— Цела! Боялся, что тебя похитили. — За этот взгляд и беспокойство, проскользнувшее в первой фразе, я простила строгость, которую его величество тут же напустил на себя: — Не смей покидать дворец! Пока не прибыл муж, я отвечаю за тебя.

— Да кому я нужна? — повела плечами, высвобождаясь. Отступила на шаг, присела в реверансе: — Прикажите не наказывать тех стражников, ваше величество. Они не могли видеть, как я…

— Воспользовалась своим даром? — удивлённо шевельнул бровями король. Это было не так, но я не стала отрицать, чтобы выгородить несчастных. Алиан вспыхнул: — Ни на шаг не выходи из покоев, поняла? Иначе… не знаю, что с тобой сделаю!

— Я пленница? — отвернулась, глядя, как струи бьют мраморную чашу фонтана. Мелкая водяная пыль долетала до лица, холодила, но я терпела.

— Сама знаешь, за тобой охотятся. Не хочу оправдываться перед твоим супругом…

Опять супруг! Сколько можно?!

— Я, между прочим, ведьму нашла! Она обещала проклятье снять! — выпалила, дерзко посмотрев в лицо Алиану.

Он удивился:

— Как? Там забор сплошной, сильный маг нужен, чтобы иллюзию развеять.

— Вот, — захотелось язык показать, еле сдержалась, — а ты ругаешься. Она велела прийти через три дня, проверить, всё ли получилось, и оставшуюся плату отдать. Так что не могу я в покоях сидеть.

Его величество заметил, что я случайно сказала ему «ты», это ему понравилось. Он, наконец, улыбнулся своей хитрой улыбкой:

— Чем же ты её купила?

— Мирана подарила русалочью чешую. Вот, — я тронула висящий на поясе кист.

— Давай. Я отнесу, — уловив непонимание в моих глазах, пояснил: — Самому нужно убедиться, что проклятье с Циана снято. Это важно.

— Но… королевское ли дело по ведьмам ходить?

— Никто не узнает. Уже завтра Кофр явится сюда, мы с ним вдвоём мигнём.

— Завтра? Так быстро?

— Разумеется. Письмо получит и… — Алиан рассмеялся, видя моё изумление, — он же Привратник! Порталом воспользуется.

Ах да… Что-то туго стала соображать.

— Я устала, ваше величество. Можно идти в тюрьму?

Король поднял глаза к небу, не оценив мой сарказм, покачал головой, потом протянулся за кисетом. Я со вздохом отдала. Ещё раз напомнив о том, что мне должно оставаться во дворце, его величество проводил меня до гостевого крыла. Оно опустело, даже Гренадёрша съехала. А вот охрану усилили. Теперь на входе стояло двое стражников вместо прежнего одного, скорее, статусного, чем реально караулившего участниц отбора. Почему король решил, что мне что-то угрожает? Спросить не успела, он убедился, что я пошла к себе, и скрылся в анфиладе комнат, ведущих в главное здание. На меня накатила непомерная усталость. Сказывалась утренняя беготня, безнадёжное хождение вокруг ведьмина забора и переживания во время переговоров с ней. Хорошо, что Гульнаро обратно довёз, я бы до заката плелась. Тогда Алиан наверняка бы отправил на мои поиски целое войско с собаками.

Немного помогла ванна. Горничная щедро напустила туда ароматной пены, я нежилась в пахнущем розами облаке и мысленно продолжала спорить с Алианом. Всё-таки хотелось понять, как он ко мне относится. За кого больше переживает: за друга, который, овдовев, снова заболеет и вскоре умрёт или за симпатичную девушку, едва не ставшую королевой? Ответа на этот вопрос не получу, во всяком случае, до тех пор, пока ведьма не выполнит своего обещания. А там, кто знает, может, Циантин и отпустит меня с миром, зачем ему жена-ребёнок? Король аннулирует наш брак, и я буду свободной девушкой. Мечты сладостью разливались по телу, ведь, получив свободу, я смогу выйти замуж по любви!

Освежившись, я оделась в домашнее платье и стала бродить по гостиной. Ужин ещё не приносили, но на столе лежало соблазнительное красное яблоко. Глянцевый бок так и манил: возьми, съешь! Я представила, с каким хрустом мои зубы прокусят тонкую упругую кожуру, как брызнет сок.

— Разве яблоки поспели? — потянулась я, спрашивая саму себя, сама же и ответила: — Наверное, ранний сорт, чего только не встретишь в королевском дворце.

Вкус превзошёл мои ожидания. Умеренная сладость, лёгкая кислинка… Хрум… С удовольствием прожевала, откусила ещё. Восхитительное яблоко! Нереальное!