Заноза для драконьего военачальника

Но ему не повезло, я на проблемы с памятью не жаловалась.

— Твоими делами занимаются твои подчиненные. Пока Лета не скажет, что болезнь полностью ушла, я не сдвинусь ни на шаг. А применишь силу, я… я… я пожалуюсь твоему отцу! — думала проймет паршивца, а он голову закинул и расхохотался. Да так громогласно, что только стены не затряслись.

И откуда только силы у вчерашнего больного?

— Хорошо, давай дождемся Лету, — подняв верх обе руки, Вермакс сел обратно на кровать, — но ты останешься со мной. Надоело тут одному торчать.

— Одному? — высунулся из кармана моего платья Маус, — да она тут днюет и ночует. Я уже забыл, как наши покои выглядят.

— Тебя, крысеныш, я в гости не звал, — нахмурившись, огрызнулся на него дракон и кивнул мне на кресло-качалку. Оценив обстановку, я решила сменить гнев на милость и составить ему компанию, хотя еще недавно наметила для себя совсем другое дело.

— Во-первых, я мышонок… — расхрабрился Маус.

— А, во-вторых, вы прекратите спорить, и мы обсудим что-нибудь действительно важное! — перебила я его и повернулась к генералу, — Лета сообщила, что твои воины пришли в себя, и есть все шансы, что они выкарабкаются. Все же сильный драконий организм справляется с этой хворью в разы лучше любого другого.

— Я рад, что болезнь обошла стороной остальных обитателей замка. Надеюсь, принцесса Петра тоже хорошо себя чувствует? — создатель, а я все ждала, когда он о ней вспомнит. Похоже, пришла пара сказать ему правду…

— Вермакс, тут такое дело…

— Да? — насторожился дракон.

— Я пыталась тебе сообщить, но все не было времени…

— Джо, если ты продолжишь тянуть, мне придется выяснять все самому!

— Твоя невеста… она…

— Что с ней?

— У тебя ее больше нет, — ну вот, рассказала, теперь можно выдохнуть.

— Она… скончалась? — удивленно пробасил дракон.

— Матильда Одноглазая, нет конечно! Узнав о твоей болезни, она заявила, что не может подвергать себя риску заразиться и уехала обратно в Куризов. А пару дней назад король получил письмо от ее отца, где тот просит прощения за то, что вынужден отозвать предложение о свадьбе.

— Фух, — Вермакс, весело оскалившись, упал на подушки, — слава создателю, а то я уже не знал, как от нее избавиться.

Его нескрываемое облегчение пролилось на мою душу живительным бальзамом. С плеч словно гора свалилась и так свободно стало в груди, так спокойно…

— А вот его величество негодовал. Хотел даже, в пылу ярости Куризову войну объявить, но Лета, перечислив все свалившиеся на столицу проблемы, его быстро угомонила.

— Отцу только волю дай крылья расправить, да чей-нибудь дворец подпалить. Что-то еще успело приключиться пока я… спал?

Ну и формулировка, я аж фыркнула от негодования. Спал он, понимаешь, пока я тут изводилась вся.

— Из существенного вроде бы нет. Король официально объявил Ярракса принцем Виверна, Лета с Кьяри занялись постройкой новой лечебницы, так как мест в старых практически не осталось. Все газеты трубят о твоем чудесном излечении и это вселяет в людей надежду. Я нашла в библиотеке данные о ритуале с участием семи невинных дракониц, — если начало моей речи генерал слушал расслаблено, внимая каждому слову, то к последней фразе собрался и даже привстал с постели.

— Мисс Лоуэл, я даже не знаю, то ли придушить вас за то, что оставляете все интересное напоследок, то ли расцеловать за такую прыть в работе, — его слова заставили меня покраснеть.

— Остановимся на премии в размере трех окладов, — подмигнула я, — так вот, оказывается, семь невинных девушек, это сакральное подношение самой Смерти. Ритуал древний, как мир. Согласно ему, принимая это подношение, Смерть может вернуть то, что забрала силой.

— Но почему именно драконицы?

— Драконья кровь имеет свойство усиливать любое магическое вмешательство. Этот ингредиент маги применяют при варке кучи зелий. И стоит она не мало на черном рынке.

— Все равно непонятно, кому и зачем захотелось призвать саму Смерть.

— А вот тут самое интересное. Ритуал этот описан в рукописи, чье авторство не определено. Зато есть приписка, что для его реализации требуется действующий маг с даром некромантии. А я знаю только двух: себя и мастера Клота, что живет в Барлеане и служит королю Леопольду. За себя я ручаюсь, а мастер слишком стар, чтобы ходить по темным улицам и нападать на невинных девиц. А это, в свою очередь, наталкивает нас на мысль, что есть кто-то третий.

Глава 55. Пэтрик Линье

— Ты ошибаешься, Джорджи, — покачал головой Вермакс, — магов в Виверне и так не жалуют, а некромантов и подавно. При малейших признаках применения магии Смерти, нашлись бы те, кто доложил бы в замок, ну или мне лично. Последний дознаватель умер пять лет назад, и ты первая, с подобным даром, кто после него ступил на землю драконов.

— Да, я слышала о Роберре и о том, как он простился с жизнью, — грустно выдохнула я, — очень странная история, если ты спросишь моего мнения.

— Мне она тоже такой показалось, но тщательный обыск, опрос свидетелей и его знакомых не дали никакой зацепки, — генерал поднялся с кровати, и принялся мерить комнату шагами, — что еще было в той рукописи?

— Ничего существенного, — пожала я плечами, — автор явно увлекался географией, в том числе историей Безжизненных земель, и экспериментировал с кое-какими целебными зельями.

— Ну тогда это точно не Роберр. Он в целительстве не разбирался, а Безжизненные земли считал проклятой территорией, и речи о них никогда не заводил.

— Вермакс, — позвала я шан Ро, заставив его остановиться и поднять на меня взгляд, — мне пришла в голову одна мысль… Как долго Роберр занимал свою должность?

— Год, не больше.

— Так мало? — ахнула я, — а до него, кто был до него?

Генерал нахмурился, изучая меня внимательным взглядом.

— Это не имеет значение. Тот человек умер двадцать лет назад.

— И все? — я поднялась с кресла и сделала шаг в его сторону, — это все, что ты мне расскажешь?

— А что ты хочешь знать? — невесело хмыкнул шан Ро, но остался стоять там, где стоял, не сдвинувшись ни на линию, — Пэтрик Линье служил при дворе, когда мне было семь. Служил не долго, соблазнил мою мать и уговорил ее бежать с ним из Виверна. Она бросила меня и отца ради любовника, а через год они вернулись. Собрав армию из разбойников и всякого отребья решили атаковать столицу и занять трон. Но отец помешал их планам. Он убил мою мать, а Пэтрик сбежал в Безжизненные земли. У нас нет оснований считать его живым. Иначе он давно бы где-нибудь объявился.

Создатель, я знала эту историю еще по рассказам Леты, но слышать ее из уст сына женщины, что предала свой народ, свою семью, было в тысячу раз тяжелее.

Мне хотелось сделать еще один шаг в его сторону и крепко обнять, но твердый взгляд и звенящее в тишине напряжение давали понять, Вермаксу это сейчас не нужно.

Воспоминания причиняли ему боль, и сколько бы лет не прошло, они никуда не исчезнут. Он словно… смирился с ними. Загнал в самую отдаленную часть своего сознания и закрыл туда дверь. А я нашла ключ и заставила его снова ее открыть.