Заноза в драконьей лапе

Утробное раскатистое рычание прокатилось по нему волнами.

Подчиняясь низким утробным звукам мир послушно отступил на второй план.

От Пасти меня отбросило, будто мяч от стенки.

Мир совершил кувырок – и я оказалась в просторном помещении.

Это была плохо освещённая комната. Длинный стол с канделябрами с белыми огоньками свечей, глобус… странный какой-то… я подробностей не разглядела, не до того было. С самой первой секунды моё внимание было приковано к софе у дальней стены. Там, в фигурной нише, окутанный клубами дыма, вальяжно развалился… тот самый сумрачный шутник. Это было ясно, как день. Жаль только, лицо незнакомца скрывала густая тень.

Где-то вдалеке затрещало и рухнуло. Я невольно улыбнулась.

– Радуешься крушению моей собственности? – прокатился по комнате низкий, обволакивающий, и, да, знакомый уже голос.

Значит, вот ты какой, таинственный Повелитель.

Один: ноль в мою пользу: переодеваться для встречи с ним не понадобилось.

– Не особо, – покачала я головой.

– Вот как?

– Мне нет никакого дела до вашей собственности. – Призналась я. – Целой или… её руин.

– А чему тогда улыбаешься?

Странное чувство. Оно уже было – когда мы говорили на границе сна и реальности. Тогда я переживала его эмоции, как свои…

Вот только в реальности это оказалось куда ощутимей!

Я всем нутром ощутила его интерес. Прицельный.

Однако отвечать на вопросы неизвестно кого… это как-то слишком. В голове так и прозвучало голосом доктора Быкова: «план-то какой-то чудной!»

Не выдержав, я прыснула, на этот раз в голос.

Интерес усилился!

И это было не праздное любопытство, нет!

Таинственному Повелителю было важно понять, что именно вызвало мою радость!

Резкость вырвалась сама собой.

– Знаете, я бы на вашем месте больше за сохранность своего имущества волновалась. В частности, за сие расчудесное место. Сеня ведь скоро и сюда доберётся.

– Сюда не доберётся, – беспечно отмахнулся этот любитель головоломок и таинственности.

– Ну-ну, – покачала я головой, потому что я как бы Сеню знаю. – Блажен кто верует… тепло ему на свете...

– Что?

– Не берите в голову, говорю.

В конце концов, если местный Повелитель сам не печётся о своей собственности, то кто я такая, чтобы давать советы.

Где же Сеня?

И тут выяснилось, что странная связь работает в оба конца.

Перемену в моём настроении тот, кто сидел в тени уловил мгновенно!

– Хочешь покинуть меня? – в магнетическом голосе зазвучала неподдельная печаль. Вот только не на ту напал. – Так быстро?

– Нууу… – светским тоном поддержала я беседу. – Дела, знаете ли.

– Дела?

– Ага. Плотный график. На работе.

Поскольку «на том конце провода» связь засбоила, пришлось пояснять:

– В салоне.

На том конце впали в ступор. Полный. Сродни нокауту.

– В… салоне?

– Ну да. Лучшем в мире спа-салоне, – проявила я чудеса скромности, умолчав о своём непосредственном касательстве. – СПА-салон «У Русалочки». Не слыхали? Странно, очень, очень странно. Что у вас тут за глушь такая, без новостных рыбок… Однако не суть. Клиенты, они ж сами себя не намылят-не обслужат.

– И ты, – на софе сосредоточились. – Хочешь… туда?

– Странный вопрос. Можно подумать, вы бы на моём месте не хотели.

А вот это не нокаут, это уже перезагрузка (знайте наших!), потому что дальше тему Повелитель развивать не стал. По крайней мере в том, что касалось салона.

– Тебе что-то не понравилось? – продолжал он допытываться. – Подарки не те?

Я вздохнула.

– Главным образом то, что их даритель, как ребёнок в прятки играет.

– Вот как? – на софе задумались. – Значит, если покажусь – возьмёшь что-то? На память.

Возникло стойкое ощущение что вот сейчас он встанет – и я, наконец, увижу его лицо. Однако кем бы он ни был обманывать не стала. Отрицательно покачала головой.

– Так я и думал.

Неизвестно откуда взявшаяся Пасть жадно зачавкала над самым ухом!

– Ой!..

– Имей ввиду, это ненадолго, Мариэль.

– Что вы говорите?

– Мы увидимся, Мариэль. – В голосе говорившего послышалась усмешка. – Скоро. Скорее, чем ты думаешь.

И я вдруг поняла, что так оно и есть.

Понятия не имею, кто таков этот Повелитель, однако возникла стойкая уверенность: если б он не позволил – не видать мне скользких, пружинистых щупалец Пасти, как своих ушей… К слову о портале: не было больше никаких художеств, то есть игр в разрушителей: Заклинание брало лишь необходимое для формирования чар. Вдохнув меня, портал вытянулся в струну и гулко задребезжал... зачавкал, загрохотал, набирая скорость, и с рёвом выплюнул.

Прямо в загребущие руки Кораллового Преемника.

– Попалась. – Сказал дракон, прижимая меня к себе и лишая возможности высвободиться. – Теперь я точно тебя выпорю.