Заноза в драконьей лапе

– Ты ей скажи! – пихнула в бок мою знакомую подруга.

– Нет, ты!

– Ты!

– Нет, ты!

– Я не умею говорить с наружными! Она, может вообще нас не понимает!

– Как будто я умею! – соврала моя приятельница и прокололась-таки: – Да всё она понимает!

Однако вторая вновь не придала значения. Наморщив лоб, мурена прошептала громким шёпотом:

– Она что, не заметила подарков?

Знакомица только глаза закатила. Я, кстати, была с ней солидарна. Там как бы постараться надо, чтобы не заметить… Однако вторая, подумав, выдала поистине гениальное:

– О! Я знаю, в чём дело! Должно быть, дары слишком её ошеломили! Ещё бы! Что, испугалась, глупенькая?

Я только бровь заломила, в упор разглядывая знакомую рыбку.

– Не выглядит она ошеломлённой, – процедила та сквозь зубы.

– Может, она дурочка? – с энтузиазмом предположила её подруга.

С видом приговорённого к смертной казни, моя знакомая глубоко вздохнула.

– Не похожа она… на дурочку.

И на том спасибо.

– Эй! – не унималась вторая. – Ты шкафы видела, а? Шкафчики? Ларцы, сундучки, шкатулки?.. С подарками, понимаешь?

– По-дар-ки, – повторила она по слогам и устало потёрла лоб, вон, как утомилась. – Дары, понимаешь? Она не понимает!

Бедная рыбка чуть не плакала.

– Да всё она понимает, говорю тебе! – Не выдержала мурена в чёрном. – По крайней мере, в прошлый раз прекрасно понимала!

– Давно не виделись. – Поприветствовала я старую знакомую.

На лице лучепёрой проступило крупными буквами: «дёрганный краб тебе за хвост, ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!». Вот только озвучить свой вопрос мурена почему-то не озвучивала.

– Изумительный наряд, тебе очень к лицу. – Пользуясь случаем, сделала я комплимент. – Будь добра, подскажи, что это за место? Где мы? И почему я здесь? Ну, по старой памяти?

То, что мой невинный вопрос останется без ответа, стало понятно сразу. На комплимент (заслуженный!) мурена поморщилась, а на упоминание о знакомстве принялась нервно теребить волосы. Этого делать определённо не стоило: дело в том, что за то время, пока мы не виделись на макушке девушки вновь воцарилось кубло с обломками кораллов, костей – не только рыбьих! – и прочего добра. Стоит ли удивляться, что нервно подрагивающие пальцы запутались в торчащем во все стороны вороньем гнезде?

– Ай! – виновато потупившись, мурена попыталась спрятать выдранный клок за спину.

Я удручённо покачала головой.

Нечёсаные космы были единственным изъяном в облике обеих девушек. В сочетании со струящимся шёлком выглядели они, по меньшей мере, экзотично.

Режим «Сени-эксперта» включился помимо моей воли.

– Не боитесь живность приманить? – осторожно поинтересовалась я у красоток и тут же прикусила язык (сколько уже зарекалась не поминать Сеню всуе!)

И всё же… понятия не имею, водятся ли здесь морские вши, но вспомнив, как выглядят морские блохи, я содрогнулась.

– А? Что сделать? – не поняла та из рыбок, которой не повезло повстречать меня прежде.

Решив сгладить ситуацию, я улыбнулась – как можно лучезарней – и подмигнула:

– Подарки, говорю, явно вы первыми выбирали. Самое красивое вперёд расхватали, да, девушки?

Однако у мурены, похоже, начисто отсутствовало чувство юмора. Вместо того, чтобы оценить шутку, кстати, на этот раз довольно удачную, глаза морской хищницы наполнились слезами.

– Значит, правду говорят о наружных! – Со слезой в голосе воскликнула рыбка, обращаясь к моей знакомой, всем своим видом походящей на грозовую тучу. – Им там… так несладко приходится! Бедняяяжечка, – Последнее, разумеется, адресовалось мне. – Она прежде никогда не видела таких красивых вещей!

– Это сарказм, – простонала «туча» в ответ.

Куда там – рыбка лишь отмахнулась. Изначально убеждённая в моей запредельной тупости (кстати, с какой чешуи? и я не поняла, что там о «наружных»?) она твёрдо решила стоять в своей вере до конца.

– Подарки! Тебе! Навсегда! – Чуть не по слогам произнесла она со счастливым видом. – Поняла? Тогда бегом переодеваться! Можно!

Скажите, пожалуйста, можно. Если бегом.

А если честно – надоело. Кому понравится, когда с ним как с идиотом сюсюкают. Пусть и в довесок к цацкам…

– А нафига? – Устало вздохнула я. – Ну, на кой мне ваше тряпьё, дамы?

По-прежнему игнорируя смурной вид подруги, мурена всплеснула руками и одарила ту взглядом победителя. Даже Победоносца. Мне же усмехнулась. Снисходительно.

– Ну как же, глупенькая? Ты ведь не хочешь предстать перед Повелителем в таком виде?

И вот на эту новость у меня сразу два резонных вопроса возникло.

Первый:

– А что не так с моим видом?

И второй, следующий сразу после глубокомысленной сентенции на тему, что мне как бы их Повелитель на плавник не наступал:

– С какой стати мне пред ним представать?

Что тут началось! Ахи, охи, заламывания рук.

– Какой стыд! Ей не понравились подарки! А я ведь говорила Повелителю: ну что за свадебные дары без оружия!

– Свадебные дары, говорите?

– Непременно нужно было поднести ей такие же кинжалы, как у нас! – Сокрушалась мурена. – Вот, смотри!

Выудив из широченного рукава кинжал с узким лезвием из странной дымчатой стали и инкрустированными камнями ножнами, она радушно протянула его мне.

– Это Зуб Чёрного Акулоида. – В голосе рыбки зазвучала неподдельная гордость. – Завораживает игра света на лезвии Глубинной Стали, не правда ли?

– Эм…

Как бы мне не хотелось разузнать поподробнее про «свадебные дары» (нет, ну реально интересно!), стало жалко рыбку. Она искренне хотела меня обрадовать. И это подкупало.

– Завораживает. – Подтвердила я, возвращая оружие и решила проявить ответную вежливость: – А насчёт даров не обессудьте, не то, что бы они мне не понравились, просто… слишком уж они идеальные, вот. Им бы изъян, хоть один, вот тогда бы… – понесла я полную околесицу.

– Погоди, – неожиданно оборвала меня девушка. – Что это?..

Звук был тихим, шуршащим… Едва возник, тут же утих.

И тут мурены продемонстрировали… т а к о е!

Не отслеживаемые взглядом, молниеносные движения. Выпады, которые можно было принять за танец... если бы не пляшущее в пальцах оружие, не смертоносные заклинания на сверкающих лезвиях! Не прошло и какой-то доли секунды, как я оказалась центре цветного шёлкового вихря. Разметавшиеся полы «кимоно» трансформировались в энергетические щиты. По мерцающим сферам поплыли завораживающие узоры, проступили пылающие белым пламенем символы.