Заноза в драконьей лапе

От нечего делать я помахала птице рукой, но в следующий миг паланкин угодил в воздушную яму и меня замутило от высоты. Отпрянув от окна, я откинулась на подушки. Что-то звякнуло: надо думать, от тряски зеркальце принцессы скатилось на пол и распахнулось.

Я уже нагнулась, машинально, чтобы подобрать упавшую вещь, и руку уже протянула… но в последний момент шарахнулась обратно, как ошпаренная. Не понравилось мне, к а к меня к зеркальцу потянуло. Буквально. Будто кто-то в спину толкал.

И вот это ну совсем не понравилось!

Не успев отдышаться, я подавилась кашлем.

Принцесса была здесь. В паланкине.

На расстоянии вытянутой руки… вот только близость эта была обманчивой: Грозовая драконица находилась в Зазеркалье.

Довольная произведённым эффектом, красавица процедила сквозь зубы:

– Эй, ты, как там тебя… – видно было: каждое слово, даётся ей, бедной, неимоверным трудом. Так показалось поначалу. Однако тут же стало ясно: это Заклинание стоит ей усилий. Даже такой профан в Чарах Зазеркалья как я распознала верные признаки! Стараясь удержать Заклинание, принцесса хмурилась, дёргалась, напрягала мышцы. Зеркальце на полу подпрыгивало. По проекции напротив шли полосы.

Вот и что делать с этой мымрой?

С самого начала понятно было, что злыдня высокородная каверзу затеяла. Вот только был ли у меня выбор? Эх! Надо отдать должное – план драконица придумала отличный: на такой высоте Хвост не поможет. Увы, моя магия бессильна, даже если дурацкий медальон сниму…

– Смотри, …, сю…, …ква! – Кривясь от злости, позвала мымра.

– Может, вы сначала качество отрегули… – Вежливо предложила я, но захлебнулась последним словом.

Свет погас всего на секунду. А когда вернулся – абрис окна облизала тень громадного чёрного крыла… Это отчего-то окончательно вывело избранницу нашего обожаемого Преемника из себя: чешуйчатую красотку перекосило хуже, чем при неврите лицевого нерва.

Я же встряхнулась, стряхивая сонную оторопь.

Честно – больше всего хотелось захлопнуть зеркальце ко всем чертям, а затем мстительно пнуть, зашвырнуть подальше, под сиденье, – раз уж из окна не выкинуть… однако возникло ощущение, что именно этого и ждёт красавица, нервно пытающаяся «отрегулировать связь».

– Эй, ты, беспринципная… – голос чешуйчатой глох, а местами и вовсе переходил в кваканье.

– Что вы говорите?

– Ква… дрянь!

– А?

– Сейчас же, ква-ква, сию секунду…

– Что?

– Сюда… ква… ква… ква…

– Не смею задерживать, – вежливо завершила я беседу и со странным облегчением отвернулась к окну.

Чтобы в тот же момент завизжать! Прям вот в голос! Как самая последняя тёлка! От… восторга!

Как. Я могла. Принять. ЕГО. За птицу?..

Наш кортеж сопровождал… Чёрный Грифон!

Бесподобное существо с гигантскими парусами крыльев и мощными звериными лапами.

Он летел вровень с кортежем, будто так и было задумано, и никто из Грозовых не отреагировал, надо думать, не получили нужных инструкций… никто, кроме принцессы.

– Кыш! Ах ты, …! Задумал мне всё испор…! …, а ну, пошёл отсюда, …ить, я, …, приказываю!..

Видимо, от злости драконице удалось совладать с Заклинанием: по крайней мере, скакать по полу зеркальце перестало. А может, и не удалось: из него внезапно хлынула… жижа! Мерзкая, отвратительная, дымящаяся жижа! Взвизгнув, я забралась на сиденье с ногами, а красавица в Зазеркалье расхохоталась.

– Ни одна сила в мире неспособна помешать мне! – Бросила она свысока не слушающей мне.

Вот только засада была в том, что слушать мне хотелось. Хуже того: в руках у принцессы был какой-то предмет… расплывчатый, бесформенный, захотелось рассмотреть поближе, что это и…

– Ай!

Паланкин ощутимо тряхнуло.

На этот раз вместо крыла в проёме окна на виднелась грифонья морда. Гордая посадка головы, ореол иссиня-чёрных, чётко очерченных перьев, внушительный загнутый клюв… а ещё меня насквозь прожгло взглядом мерцающих углями глаз!

– Убью! – Кровожадно пообещала принцесса. – Всех!!!

Вряд ли стражи её услышали, но всё же принялись теснить грифона, практически не уступающего им по размаху крыльев.

– А ну, сюда смотри, мм…Мариэль!

Звучание собственного имени спеленало и дёрнуло, будто арканом, заставляя развернуться к торжествующей злодейке. Жижа, успевшая затопить пол, угрожающе булькала и подымалась к сиденьям, норовя захватить всё пространство.

К вящему восторгу красавицы, я заметалась по летучей кабине.

Из окна-то, разрази меня гром, не сиганёшь, с такой-то высоты!

Разве что… на спину кому-то.

Не на это ли упорно намекал грифон, ловко уходящий от драконов и преследующий наш кортеж с упорством бобра, подтачивающего плотину?

С лёгкостью увернувшись от преградивших ему путь Грозовых, грифон оказался совсем рядом, и на этот раз, – я клянусь! – подмигнул мне пылающим глазом.

Паланкин качнуло – и я невольно зацепилась взглядом за парящую в воздухе зеркальную поверхность.

– Фигасе, дела!

Вместо принцессы… в зеркале… отразился грифон! Жаль, окончательно позабыть о чешуйчатой не удавалось: она так визжала, что даже у меня, у мары уши заложило! Но даже отборная ругань напополам с «кваканьем» не могла отвлечь меня в тот момент: одновременно с мордой легендарного существа, будто наложенные один на один кадры, я отчётливо разглядела лицо! Мужское лицо. С резкими чертами, но в целом приятное. Хвост даю на отсечение – мужчина понял, что я его вижу! Он кивнул мне, как старой знакомой… И грифон в окне тоже кивнул…

В паланкин внезапно ворвался ветер, растрепал волосы. Сквозь его завывания прорезался низкий и хриплый голос:

– Ну, чего же ты ждёшь, прыгай!

Я растерянно заморгала.

Это я – чего жду?

Я от жижи спасаюсь, как могу, если что… вот уже на спинку сиденья с ногами вскарабкалась и лишь чудом напополам с титаническими усилиями держу равновесие!

Легко сказать – прыгай!

А ничего, что окошки глухие?

То, что грифон сквозь них меня видит с помощью магии или каких-то своих грифоньих скилов, не значит, что я могу пройти сквозь стену.

К моей злорадной радости, расплывчатую красавицу, снова прорвавшуюся в Зазеркалье, постигла новая беда: жижа выходила из-под контроля! В центре кабины появился крохотный, мерцающий синими искрами водоворот… совсем маленький… тем не менее жижа спадала, будто кто-то ловко выдернул пробку внизу… и это заставляло предприимчивую чешуйчатую сатанеть.

Тем временем синие искры расплескались вокруг, заманчиво мигая. И вот стоило бы мне отметить, что их мерцание манило и притягивало куда сильнее, нежели Заклинание принцессы…