Заноза в Жаднице

– Все в порядке, – пробурчала я, стараясь смотреть ему в глаза. – Чего я там не видела, в конце-то концов...

– Кхм! – выразительно кашлянул рядом Корвин.

А оборотень весело рассмеялся и, явно красуясь, потянулся всем своим сильным ладным телом так, что кости хрустнули. Выпендрежник.

– А я тут решил немного по лесу пробежаться, повыть на луну, то-се, как вдруг почуял этих, – он пренебрежительно повел рукой вокруг. – Двое отстали, вас, видно, унюхали, а третьего, что тащил этого хлюпика, я догнал и отправил к праотцам. Вроде не успели они парня покусать, это он от страха в обморок брякнулся.

Честно говоря, я Дорина прекрасно понимала – и даже немного ему завидовала. Очнется, а все самое страшное уже позади.

– Давайте к нам на стоянку – тут рядом, – продолжил Мариан. – Погреетесь у костра, выпьете вина с пряностями, этого бедолагу в себя приведем. Заодно расскажете, как это вас вдвоем среди ночи в лес занесло. А потом до замка на лошадях вас подбросим.

Я с сомнением посмотрела на Корвина.

– Нас не хватятся?

– Не должны. Если уж исчезновение менестреля прошло незамеченным... – он пожал плечами. – Но можем вернуться в замок прямо сейчас, если хочешь.

Подумав, я покачала головой.

– Нет. Пожалуй, мне нужно немного прийти в себя.

– Отлично! – просиял Мариан. – Вы тогда идите прямо по дороге, а я метнусь в лес за своей одеждой и догоню вас.

И, не дождавшись ответа, он сорвался с места. В кусты у дороги уже прыгнул не человек, а прекрасный пепельно-белый волк, совершенно не похожий на тех уродливых тварей, какими представали оборотни в большинстве знакомых мне фильмов. Да и процесс оборота из человека в волка и обратно у Мариана занимал не больше секунды и не вызывал у наблюдателей рвотных позывов. Второй раз я даже невольно им залюбовалась – правда, ему об этом лучше не говорить.

– Не бойся, других вампиров поблизости нет, – произнес Корвин, по-своему расценив мое оцепенение.

Я кивнула: солнечный камень больше не горел ярким светом и не пытался прожечь дыру в моем теле, а значит, деймор был прав и нам ничего не грозило, по крайней мере, пока.

– Держи, – приблизившись, Корвин протянул мне кинжал. – Чистый, не переживай; я его о траву вытер.

Поколебавшись, я осторожно взяла оружие и, вдев его в ножны, поспешила убрать в карман накидки. Не верилось, что я все-таки его применила, да еще и так успешно. В тот момент мое тело словно действовало само по себе, ведомое каким-то глубинным инстинктом; может, это и имела в виду Луладжа, говоря о пробуждении крови ван Дьенов?

Но я не чувствовала в себе ничего нового или особенного – возможно, потому, что слегка ошалела от всего произошедшего.

– Мила, – Корвин осторожно обхватил мои плечи ладонями и слегка встряхнул. – Ты как, в порядке?

Сейчас его глаза выглядели вполне обыкновенно и даже смотрели без привычной насмешливости – наверное, вид у меня был слишком уж жалкий.

– Почему он напал на меня? – ответила я вопросом на вопрос. – Разве я не нужна им живой?

– О, вампиры бы тебя не тронули – так, пугнули бы. Их главной целью был я.

– Может, надо было оставить одного из них в живых? Ну, чтобы допросить?

– Они бы нам ничего не сказали, поверь. Просто не смогли бы.

– А я... как это я так его... ну, кинжалом...

– Ты – ван Дьен, – усмехнулся деймор и почти нежным движением убрал мне за ухо выбившуюся из прически прядь. – Теперь это очевидно.

Его взгляд упал на мои губы, и я замерла, почти уверенная, что он меня сейчас поцелует – но романтику момента нарушил глухой стон очнувшегося Дорина.

– Очень вовремя, господин менестрель, – отстранившись, поприветствовал его Корвин. – Признаться, мне совершенно не хотелось тащить вас на себе.

Пока я помогала бедолаге принять вертикальное положение, попутно рассказывая, что он пропустил, Корвин отошел в сторонку и, порывшись в траве, поднял за волосы голову одного из вампиров.

– Прихвачу трофей для эрона Марко, – пояснил он, заметив, что мы оба наблюдаем за ним; я – с отвращением, Дорин – с неподдельным ужасом. – А вот тела лучше сжечь. Советую вам отойти подальше и прикрыть чем-нибудь лица – вонь будет знатная.

На этой фразе менестрель начал снова оседать на землю, но я безжалостно встряхнула его за грудки и сообщила, что по лесу, помимо кровососов, бегают здоровенные волки, которые будут только рады полакомиться свежей беззащитной человечиной. Да, жестоко, но эффект это возымело: бледнея и икая, парень поднялся на ноги и даже согласился вместе со мной поискать свою лютню.

Когда останки вампиров догорели – а горели они со скоростью и легкостью сухих щепок – мы забросали костер землей и зашагали сквозь чащу по облитой лунным светом дороге, то и дело озираясь и прислушиваясь к окружающим звукам. Но вокруг была лишь безмятежная весенняя ночь, наполненная шорохами листвы, журчанием близкого ручья и редкими голосами ночных пичуг. На какое-то время мы могли почувствовать себя в безопасности.

Через несколько минут к нам присоединился Мариан, на этот раз в человеческом обличье и одетый, а вскоре дорога привела нас к облюбованной табором поляне.

* * *

На стоянке айнарского табора царила такая беззаботная и уютная атмосфера, словно о вампирах здесь и слыхом не слыхивали. Фургоны и яркие шатры образовывали большой круг, внутри которого горело несколько костров – здесь готовили еду и отдыхали, а снаружи паслись, тихо перефыркиваясь, крепкие длинногривые лошади. Несмотря на поздний час, в лагере было довольно оживленно; рассевшись у огня кто с плошками и чашками, кто с маленькими примитивными скрипками и лютнями, смуглые, пестро одетые кочевники разговаривали, смеялись и затягивали одну за другой красивые причудливые песни. Спали, наверное, только дети – хотя я пару раз замечала мелькающие за занавесями шатров любопытные мордашки. Казалось, эти люди не боялись ничего – или жили, бросая вызов страху.

Впрочем, если хотя бы часть айнаров умели оборачиваться волками, как Мариан, их бесстрашие было вполне объяснимо.

– Нет, – улыбнулся Мар в ответ на мой вопрос. – Этот дар обычно передается по наследству лишь в некоторых семьях и проявляется далеко не всегда. Мой дар пробудился после смерти отца, и, как и он, я использую его против наших извечных врагов, вампиров.

– Что может один оборотень против орды кровососов? – нахмурилась я.

– О, у нас есть и другое оружие против них, – со смешком заверила меня его сестра.

Мы сидели все вместе на брошенных поверх травы циновках у центрального, самого большого костра – Мариан и Мала, я, Корвин и наконец порозовевший и немного успокоившийся после чашки подогретого вина Дорин, на коленях которого лежала его драгоценная лютня. При столкновении с рожей напавшего на меня вампира она лишилась пары струн, но менестрель заявил, что всегда возит с собой запасные и вполне сможет ее починить по возвращению в замок.

Айнары приняли нас, как дорогих гостей, накормив, напоив и с удовольствием выслушав эмоциональный рассказ Мариана о схватке с похитившими Дорина вампирами, в который нам даже удалось вставить пару слов. Особенно им понравилась та часть, где я завалила кровососа метким броском кинжала, отданного на хранение Луладже моей матерью, а теперь вернувшегося к законной хозяйке. Сама гадалка тоже была тут ­– сидела по ту сторону огня и молча попыхивала неизменной трубкой, хитро щуря свои кошачьи глаза. Наверное, отдавая мне кинжал, она уже знала, что он мне очень скоро пригодится.