Заноза в Жаднице

– Вампиров, – услужливо подсказала я, когда мой отец запнулся. И мысленно ухмыльнулась, впервые увидев на лице Милоша некое подобие сильных эмоций.

На пару секунд за столом повисла тишина, нарушаемая лишь истеричным треньканьем менестрелевой лютни. А затем Йон отодвинул от себя тарелку, взял в руку кубок с вином и, откинувшись на спинку стула, властно кивнул:

– Давай-ка поподробнее, Драгош.

«Удивительно, что после услышанного эроны согласились остаться на праздник», – думала я позднее, лежа в своей кровати и глядя на приоткрытое окно, за которым наливалась мертвенным светом круглобокая луна. Почти полнолуние... Внезапно откуда-то издали ветер принес полный тоски звериный вой, и я испуганно потянула на себя покрывало, словно оно могло защитить меня от созданий ночи. Впрочем, вампиры не воют; это всего лишь волки вышли на охоту.

«Или оборотни, – хмыкнула я про себя. – Поди разбери, кто там шастает в здешних лесах...»

Из-за затянувшегося ужина, сытной еды и вина меня неудержимо клонило в сон – а ведь я так и не успела исследовать тайные ходы, один из которых начинался прямо в моей комнате. Ладно, займусь этим завтра; не лезть же в эти лабиринты ночью. Вдруг там крысы... или пауки... или вампиры.

Нет, днем оно как-то поспокойнее.

С этой мыслью я повернулась к окну спиной и почти мгновенно уснула.

К счастью, этой ночью Шандор ко мне не заглядывал – должно быть, тоже дрыхнул без задних ног – и ничто не тревожило моего крепкого сладкого сна. Лишь однажды слуха коснулись странные звуки – какое-то урчание, царапанье, как от скользящих по камню когтей – и, решив, что Облачко сумела-таки пробраться в комнату, я рявкнула в темноту, даже не открывая глаз:

– А ну уймись, пока я в тебя кочергу не воткнула!

Урчание смолкло на несколько озадаченной ноте, и я со спокойной совестью вернулась в объятия Морфея.

Утро началось с разгневанных криков Лии, явившейся меня будить и вляпавшейся в сюрприз от Облачка, оставленный у двери моей спальни. Зато стало ясно, что давешний паштет собачка все-таки съела; скорее всего, мне назло, но ведь съела! И не поленилась же выждать, когда приставленный ко мне стражник покинет пост, и сделать свое грязное дело аккурат на придверный коврик!

Значит, это ее урчание я слышала сквозь сон... Или нет? Почему-то мне казалось, что звуки доносились со стороны окна. Да и створка открыта шире, чем я запомнила...

«Не выдумывай, – одернула я себя, осторожно высовываясь из окна и оглядывая оживленный, несмотря на ранний час, внутренний двор. – Наслушалась про Драгомилу и ее глюки, и теперь самой мерещится всякое».

– Надо все-таки показать Облачко целителю, – ворчала Лия, заплетая мои волосы в сложные, перевитые нитями жемчуга косы. – Захворало бедное создание, как пить дать!

Я лишь согласно кивала, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

После завтрака Милош, разодевшийся так, что при взгляде на него начинало рябить в глазах, неожиданно предложил мне прогуляться по небольшому чахлому саду, который лепился к крепостной стене замка. Отказаться было бы невежливо, и, скрепя сердце, я согласилась; в конце концов, это всего лишь прогулка. Выходя из-за стола, я заметила, что Корвин наблюдает за мной со странным выражением лица, и на мгновение почувствовала себя неуютно. Может, ему мой наряд понравился? Лия сегодня расстаралась – подобрала мне изумрудно-зеленое платье с отделкой из золотистой ткани и соблазнительным вырезом, в котором капелькой солнца поблескивал айнарский кулон. Или проницательный деймор пытался понять, что же не так с юной эронессой Марко?

Да и пусть гадает. В конце концов, его задача – ловить вампиров, а не следить за дочерью нанимателя.

– Позволь заметить, Мила, что ты сегодня просто очаровательна, – флегматично выдал Милош, едва мы ступили на выложенную серыми и розоватыми камнями садовую дорожку. Он подал мне руку, и я, помедлив, с неохотой взяла его под локоть.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь.

– В последний раз, когда мы виделись, ты была совсем еще ребенком, а теперь я тебя не узнаю. Оказывается, эрон Марко прячет у себя в замке настоящую красавицу! И почему я раньше не заглядывал к вам в гости?

– Мне тоже интересно, – пробормотала я, окидывая сад тоскливым взглядом. Весеннее солнце грело вовсю, в кустах сладкоголосо заливались птицы, воздух пах свежей зеленью, цветами и немного – навозом, но радоваться окружающей идиллии мешало общество Милоша, явно вознамерившегося прояснить наши отношения.

– Буду с нетерпением ждать наших встреч в столице. Жаль, что вы не можете поехать туда вместе с нами; твой отец сказал, вы присоединитесь к нам, когда уладите здесь свои... дела, – продолжил Милош, нервно дернув кадыком. Наверное, о вампирах вспомнил. – Надеюсь, я могу рассчитывать на твою благосклонность в большей степени, чем столичные кавалеры?

Эк он завернул! Нет бы сразу сказать, что наша свадьба – дело практически решенное, так что нечего крутить хвостом в столице перед другими претендентами на мои руку и сердце... Хотя Мила – настоящая Мила – вполне могла бы найти себе жениха и поприличнее.

– Разумеется, – выдавила я, и вдохновленный эрон приосанился.

– Ты же понимаешь, зачем я здесь. Отец утверждает, что невесты достойнее мне не найти, и, увидев тебя, я в этом убедился.

Он внезапно остановился под каким-то робко цветущим деревцем, взял мои руки в свои и, прочистив горло, спросил:

– Мила... если я сделаю тебе предложение, ты ведь мне не откажешь?

«Засунь себе свои предложения знаешь куда!»

– Нет, конечно! – сказала я вслух и, чуть подавшись вперед, доверительно добавила: – Я так рада, что вся эта история с убийствами тебя не отпугнула, Милош. Не каждый решится связать свою жизнь с девушкой, чей род преследуют вампиры. Твоя храбрость достойна восхищения!

– Преследуют? В каком смысле? – насторожился эрон.

– Ах, ты разве не знаешь историю моей матери? Говорят, она происходила из семьи охотников на вампиров, и именно эти твари убили ее, когда я была совсем крошкой. А теперь они, похоже, вернулись за мной. Несколько дней назад на меня напали в собственном замке; я едва не погибла... Боюсь, они могут последовать за мной и в дом моего мужа. Но ты ведь меня защитишь, правда?

Я улыбнулась, с надеждой заглядывая в его глаза – водянисто-зеленые, как оказалось при ближайшем рассмотрении. Такие же невыразительные, как и он сам. Милош растерянно моргнул, зачем-то посмотрел по сторонам и неловко отстранился, отпустив мои руки.

– Э... Да, я... Конечно. Если потребуется. А ты уверена, что это вампиры?

– Абсолютно. Они выпивают у людей всю кровь и бросают их изуродованные останки в лесу. Это ужасно, Милош! – вот тут я нисколько не кривила душой. Даже, наверное, вполне натурально побледнела. Впрочем, как и мой будущий жених. Бедняжка, не хлопнулся бы в обморок прямо тут – ушибется еще...

– А собачку свою я смогу взять с собой, когда мы поженимся? – не унималась я.

– Это ту, которая обгадила сегодня всю лестницу?

Еще и лестницу, значит. Ну, молодец, Облачко! Постаралась.

– У нее случается расстройство живота. Ничего страшного, слуги же все убрали. Зато она такая славная! Мы и спим всегда вместе – Облачко не выносит одиночества, сразу начинает выть. Ты ее полюбишь, вот увидишь!

Когда мы возвращались в замок, на Милоша было жалко смотреть – на секунду мне даже стало стыдно. На очень, очень краткую секунду. * * *