Запад каждого мира. Книга I. Часть первая. Дом Баст

Но это оказалась обыкновенная собака. Охотничий пёс Рамзеса, который и помог ему меня найти. Лодку прибило течением к берегу недалеко от арзумовых плантаций Бастиани. Рамзес как раз приехал в имение своей покровительницы, когда по телевидению сообщили о моём исчезновении и даже показали моё изображение. Поскольку служащие храма обнаружили и пропажу лодки, поисковая группа двинулась к реке. Думаю, они бы меня быстро нашли, но Рамзес их опередил.

Мне потом всё это рассказали. Когда я пришла в себя, его уже не было в имении - он приезжал на один день. Я же провела там неделю, потому что разболелась. Я лежала на широкой кровати с пологом и смотрела, как на стенных коврах пляшут солнечные зайчики и кудрявые тени - прямо за окнами росли фруктовые деревья.

За мной ухаживала пожилая служанка. Я почти не реагировала на её заботливое внимание, но она не обижалась. Время от времени приходил невысокий полноватый мужчина с круглыми, как у кота, глазами и мягким, бархатистым голосом. Присаживался рядом и беседовал со мной - сперва обо всём и ни о чём, потом обо всём, включая пережитую мной трагедию. Время помогает нам справиться со всеми невзгодами, говорил он, а у меня времени много - я же ещё так юна. Мне хотелось сказать, что моей маме было всего двадцать семь и она, наверняка, тоже думала, что впереди у неё много-много лет, но богиня распорядилась иначе. Богиня Запада. Владычица преисподней, которая ничего не даёт просто так. Халила права. За всё приходится платить. Богиня не раз спасала меня, она позволила мне приобщиться к её тайнам, но она постоянно отнимает у меня тех, кого я люблю. Наверное, она очень ревнива, и тот, кто пользуется её благосклонностью, должен принадлежать только ей. Лучше вообще никого не любить, ни к кому не привязываться, иначе беды так и будут ходить за мной по пятам. Что он знает, этот толстый человечек с воркующим голоском? Зачем он постоянно приходит и убеждает меня, что в моей жизни всё наладится? Тем, кого я пустила в свою жизнь, открыв таинственную дверь, нет до его умных речей абсолютно никакого дела.

Пианха потом объяснила, что это детский психолог, которого ко мне пригласила Анхиера Бастиани. Я думала, Пианха приехала, чтобы увезти меня обратно в храм, но она, как-то странно замявшись, сказала, что я ещё не поправилась и лучше мне побыть здесь. Разве здесь плохо? Мне тут было ни плохо, ни хорошо, но я привыкла считать своим домом храм, поэтому была уверена, что, как только я поправлюсь, за мной приедут из Дома Баст, но тут в моей судьбе произошёл неожиданный поворот.

За мной действительно приехали, но не из храма, а из королевского дворца. Однажды после обеда служанка сообщила мне, что её высочества принцесса-небет Анхиера и её супруг принц-неб Саамон хотят со мной побеседовать. Старуха критически осмотрела меня с ног до головы, несколько раз провела гребнем по моим буйным рыжим волосам, которые всегда так трудно было уложить в какую бы то ни было причёску, и, проведя меня через несколько больших комнат и длинных коридоров, оставила возле широкой массивной двери с резной ручкой.

– Входи, детка, не бойся. Их высочества - люди добрые и благородные, потому и решили принять участие в твоей судьбе. Не забудь поздороваться.

Служанка ушла, а я какое-то время стояла перед дверью, собираясь с духом. Я не могла понять, что им от меня нужно. Правителям Кемта, которым принадлежат лучшие земли и рудники планеты. А вдруг старая принцесса действительно знает, что я пыталась приворожить её воспитанника. Говорили, она его очень любит, а тут какая-то нищая девчонка, дочь низшей жрицы и неизвестного отца...

Я заметила, что дверь чуть приоткрыта, и опасливо заглянула в щель. Она была такая узкая, что я ничего не увидела, зато услышала слова, произнесённые тихим и приятным мужским голосом:

– Возможно, это знак свыше, что лодку принесло именно сюда, прямо к нашему имению. Мы должны...

– Я знаю свой долг, - перебил его тоже негромкий, но твёрдый и властный женский голос.
– Мы действительно не можем полностью устраниться. Особенно сейчас... Однако, где она? Я уже давно за ней послала.

Не желая раздражать эту женщину, которая явно что-то обо мне знала, я поспешила войти. А вот поздороваться всё же забыла. Принц и принцесса были очень высокие, даже когда сидели, и, оказавшись перед ними, я так растерялась, что на какое-то время потеряла дар речи.

– Подойди поближе, дитя моё, - произнесла принцесса, стараясь говорить ласково.

У неё это никогда не получалось. Не потому что она была злая, вовсе нет. Анхиера делала много хорошего и, занимаясь благотворительностью, относилась к этому отнюдь не формально. Впоследствии я хорошо изучила всех членов королевского семейства. Вот Сотис была злая, а Анхиера нет. Просто от всех женщин Дома Сенеферы почему-то веяло холодом.

– Мы знаем, какое тебя постигло горе, - продолжала принцесса-небет.
– Твоя мама была одной из самых добросовестных служительниц храма, попечителем которого наша семья является очень давно. Теперь, когда ты осталась сиротой, наш долго позаботиться о тебе. Пианха говорит, что ты любишь кошек и прекрасно умеешь за ними ухаживать. Тебе ведь это нравится?

Я кивнула.

– У моей внучки Аменардис несколько кошек, а девушка, которая за ними ухаживала, недавно уволилась. Ты могла бы её заменить, Арда. Работа для тебя привычная, а занята ты будешь даже меньше, чем в храме. Тебе не придётся чистить клетки. У нас в доме помещения для животных моют уборщики. У тебя будет прекрасная, удобная комната с отдельной ванной и выходом в сад.

Несмотря на преклонный возраст Анхиера была красива. Я бы ни за что не дала ей больше тридцати пяти лет. Неудивительно. Богатым не так уж и трудно сохранять молодость. Моя мама тоже была красива, но доживи она до семидесяти, она бы превратилась в старуху. Только вот она не доживёт. Вспомнив о маме, я чуть не расплакалась - рана была ещё слишком свежа, но, взглянув на королевскую чету, проглотила слёзы. Я была так мала и одинока, а они возвышались надо мной, подавляя своим величием. Сильные мира сего, как говорил о таких людях старый Гор. Они хотят меня облагодетельствовать, но ведь им же это ничего не стоит, и я их, между прочим, об этом не просила. Во мне вдруг вспыхнула злость. А может, гордость? Я закусила губу. Никогда не буду перед ними плакать. И бояться их не собираюсь. Что бы они про меня ни узнали.

– Ну, детка, что скажешь?
– спросил принц Саамон.

В отличие от своей супруги он улыбался не только губами, но и глазами, и я заговорила, обращаясь главным образом к нему:

– Я буду только ухаживать за кошками? Если так, то я согласна. Но я не хочу прислуживать самой принцессе. И вообще никому... из людей.

Царственные супруги переглянулись и рассмеялись.

– Разумеется, детка, никто и никогда не заставит тебя прислуживать людям, - заверил меня принц-неб.
– Ты служительница божественной Баст. А тот, кто служит богине, не обязан служить смертным.

– Моя мама хотела, чтобы я училась. Я хожу в школу, которая недалеко от храма...

– Ты будешь учиться вместе с принцессой Аменардис, - сказала Анхиера.
– Школу она не посещает, но к ней ходят прекрасные учителя. Уверяю тебя, Арда, на этих занятиях ты узнаешь гораздо больше, чем в той школе, в которую ходила до сих пор...

– Можешь даже продолжать заниматься лепкой, - вмешался Саамон.
– Мы знаем, тебе это нравится. Пианха показывала нам твои поделки. Школа искусств недалеко от нашего дворца. Будешь посещать её вместе с принцессой Аменардис. Она любит рисовать. Глина и краски у тебя будут всегда, в любом количестве.

– Если тебе не понравится во дворце, ты всегда сможешь вернуться в Дом Баст, - добавила Анхиера.
– Но я почти уверена, что тебе у нас понравится.

Я не знала, хочу ли я во дворец, но я вспомнила квартиру при храме, где мы жили с мамой и где её теперь не было, и вдруг поняла, что возвращаться туда не хочу.

– Можно я возьму с собой Басти?

– А это кто?
– поинтересовался Саамон.

– Кошка. Очень красивая и умная. Она живёт при храме, но спит обычно у нас с ма... В квартире, где я раньше жила.